Глава 10 — Глава 10

Глава 10 *** Железный Легион оставался непоколебим в своих убеждениях. Их верность принадлежала идеалам Великого Крестового похода и Утопии, а не какой-либо внешней силе или ложному делу. Именно поэтому они не вняли призыву Воителя, но и не примкнули к лоялистам вроде Барабаса Дантиоха. Империум швырял их жизни в топку войны и довел до той критической точки, за которой последовала трагедия Олимпии — событие, где бессмысленное насилие и варварство навеки заклеймили Легион. Стало очевидно: хотя они и разделяли видение самого Императора, его Империум не ведал преданности по отношению к ним. А значит, не получит её в ответ. Ярн испытывал особую горечь к государству, которому когда-то служил. Даже если прежде он неукоснительно соблюдал все указы и стратегические предписания, любая благосклонность со стороны властей предержащих оказывалась односторонней и в конечном счёте несостоятельной. Он понимал ярость своих братьев и стремился направить её в созидательное русло: если Империум намерен разбрасываться их судьбами и списывать со счетов, то они больше не станут приносить себя в жертву понапрасну. Их жизни имели ценность, даже если Империум или другие Легионы считали их расходным материалом. Ярн поклялся своим последователям: битва требует жертв, но он никогда не заставит их гибнуть бессмысленно. Хотя те Железные Воины, что были родом с Кимары, и без того боготворили своего лидера, имперские летописцы позже назовут это провозглашение моментом, когда культ личности, сплотивший Железный Легион, пустил глубокие корни и получил всеобщую поддержку. Однако отказ от верности Империуму вовсе не означал добровольное рабство у ещё более жестоких господ, таких как Губительные Силы. Принципы эти давались им легко: гордость тех, кто не сломился на Олимпии и не примкнул к Хорусу, не позволяла им поддаться тлетворным миазмам Хаоса. В отличие от павших сородичей, они остались верны себе — такими же, как в годы Великого Крестового похода, — и со стороны наблюдали за безумием тех, кто заигрывал с Тьмой. Даже те, кто пытался обуздать силы Хаоса, в итоге становились их рабами, и потому Ярн ввёл в своих рядах жесточайший надзор, дабы пресечь малейший намек на скверну, способную погубить Великий Батальон. Не имея никого, на кого можно было бы опереться, Железный Легион сосредоточился на добыче ресурсов и создании средств для сохранения независимости: провизия, кадры и стратегические победы над конкретными врагами — будь то лоялисты или предатели. Путь к истинному суверенитету был долгим и порой дорогостоящим, но у них был родной мир Кузнеца Войны, куда они планировали вернуться, когда все цели будут достигнуты. Рабы Хаоса стали самым частым противником отступников, но в имперских дата-банках почти не сохранилось сведений о тех сражениях. В мирах, где проявлялись Губительные Силы и где, по слухам, проходил Железный Легион, оставалось лишь полное истребление. Железные Воины выказывали холодное безразличие и к тем, кто преклонял колени перед демонами, и к чужакам в целом. Своим же людям, даже смертным экипажам, они хранили верность, на удивление крепкую для вечно подозрительного Четвёртого Легиона. Ко всем остальным относились так же, как к самим Железным Воинам на протяжении веков: не давали пощады и не допускали ни капли сочувствия там, где это могло помешать эффективности на поле боя. Возможно, они могли бы стать освободителями, но они не были благородными воинами Гвардии Ворона или сострадательными Саламандрами. Если для безопасности собственной цивилизации требовалось сокрушить другие — они делали это без колебаний. — Железо Внутри, Железо Снаружи! Ряды Железных Воинов приветствовали своего Кузнеца Войны, когда Ярн сошёл с челнока на палубу личного корабля — «Айзернена». Этот могучий линкор, флагман десяти тяжелых судов, составлял основу его Великого Батальона, превратившегося в варбанду. Линкор класса «Победа», «Айзернен» направлял движение флота, полагаясь на усиленную броню и устрашающий арсенал. Его копьевидные орудийные системы были настолько многочисленны, что экипаж сравнивал мощь залпа с работой целого дивизиона артиллерии «Сотрясатель». Несмотря на отсутствие разнообразия в вооружении, эта крепость стального цвета была способна наносить катастрофический урон на такой дистанции, что враги быстро учились держаться подальше или рисковали быть стертыми из бытия в считанные мгновения. Трахаэрн кивнул солдатам, давая знак разойтись. Кузнец Войны не любил излишнюю формальность, даже если преданные последователи жаждали выразить своё почтение. Этикет допускался лишь там, где он помогал поддерживать цепь командования и укреплять культ личности; чрезмерная учтивость и ритуалы казались Ярну лишь досадными помехами. Его образу следовало быть не просто образом лидера, ведущего за собой, но фигурой отстраненной и почти неземной. Чтобы оставаться для них господином и повелителем, он должен был быть не просто братом и равным, а воплощением идеалов их общего дела. Когда основная часть Железных Воинов покинула посадочную палубу, несколько человек остались, чтобы поговорить с Кузнецом Войны. Это были Уркамус, Кастиэль и Левенте, причём последний держался в стороне, выказывая уважение к своему статусу простого неофита. — Полагаю, Левенте сегодня справился, — просто сказал Кузнец Войны Уркамусу. Уркамус был одним из немногих, кому Ярн доверял как близкому соратнику. Он ценил ветерана за его суровый нрав и отсутствие привычки приукрашивать действительность: старый воин говорил то, что думал, даже если его слова были полны критики. — Ты бы им гордился. Неофит не уступал остальным и даже в одиночку сразил Несущего Слово. Замечание ветерана заинтриговало Ярна. В голосе Уркамуса слышалось противоречие: он признавал заслуги Левенте, но явно сохранял иное мнение на его счёт. Именно поэтому Ярн и оставил юношу под присмотром старого воина. — И каков твой вердикт? Уркамус кивнул, излагая свои мысли: — В боевом потенциале ты не ошибся. Но в его возрасте нужно ещё многое усвоить, иначе агрессия превратится в безрассудство. Однажды он превзойдёт в бою даже таких, как Кир, но его врождённое мастерство делает его высокомерным и невосприимчивым к наставлениям. То, что такой разочарованный в жизни нигилист, как Уркамус, вообще удостоил юношу похвалы, подтверждало догадки Ярна. Когда несколько лет назад они забирали мальчика с его родной планеты, потенциал был очевиден. Немногие дети обладают силой духа, способной направить силовой меч в грудь Астартес — а именно это и сделал Левенте, когда легионеры пришли за ресурсами его мира. И хотя тот удар не нанёс воину серьёзного вреда, дерзость впечатлила Ярна. Когда-то он и сам был необычайно рослым и сильным ребёнком, чьи физические таланты помогли ему заслужить милость Железных Воинов. — Благодарю за заботу о нём. Я распоряжусь, чтобы Псы Войны помогли ему отточить мастерство. Я не хочу, чтобы мой ученик повторил путь Крёгера. Ярн не знал, что сталось с Крёгером, как не знал и о судьбе Форрикса в этот конкретный миг. Но он достаточно хорошо помнил варбанду «Кузнеца Войны» Фалька, и интуиция подсказывала ему: растущая жажда крови Крёгера и бездонная пропасть апатии Форрикса неизбежно ведут их к гибели. Не желая, чтобы многообещающий рекрут последовал за кем-то из них, Ярн стремился проложить для мальчика иной маршрут — тот, что позволит развить таланты и, возможно, научиться на чужих ошибках. В самой сути кимарцев заложено стремление ковать собственную судьбу, и он позволит Левенте сделать это. Как наставник, Ярн мог лишь дать ему инструменты и возможности, чтобы выжать из этой жизни максимум.