***
— Девяносто пятый калибр? Обычно такие приберегают для тяжёлых болтеров, — проговорила она, уютно устраиваясь у меня на плечах.
Я чувствовал её тепло, мягкость прильнувшего к спине тела — судя по всему, нагрудник она сняла, — а рассыпавшиеся волосы обрамляли моё лицо золотистым ореолом.
— Д-да. Я планирую сделать для вас карабин... что-то более маневренное, чем копьё, но при этом бьющее так же наотмашь, — пробормотал я, указывая на расчёты в чертежах.
— Как заботливо. Ручная перезарядка?
— Рычажный механизм. Конструктивно это сложнее продольно-скользящего затвора, но зато мне не придётся возиться с газоотводными отверстиями или возвратными пружинами. К тому же... — я невольно улыбнулся, немного расслабляясь, — ковбойская эстетика — это просто круто.
Какое-то время мы сидели в тишине. Я работал, Райя время от времени указывала на детали, прося пояснений, и я пускался в объяснения. Прошло несколько часов — мы просто болтали, считали, спорили. Иногда Райя делала глоток чая, который принесли в каюту. Я никогда особо не жаловал чай, если только он не был ледяным, но не мог не оценить аромат хорошо заваренного напитка. Мирную болтовню прервала внезапная смена тона Райи — её голос из игривого стал пугающе серьёзным.
— Дэвид, — произнесла она, и её руки на моей груди сомкнулись крепче. — Ты заставил меня изрядно понервничать во время этой вылазки в шахты.
Я издал тихий вздох.
— Прошу прощения за это. Признаю, вы были правы: я слишком уверовал в своё знание будущего, решив, что это будет лёгкой прогулкой.
Я старался убедить себя, что массивный палец, выписывающий круги на моей груди, — это просто машинальный жест.
— Тебя вверили моей заботе, Дэвид. Ты принадлежишь мне. И тебе не позволено умирать.
Она прошептала это мне в самое ухо, и по спине пробежал холодок. Господи, спаси меня от волевых женщин. Райя взяла меня за подбородок и развернула моим лицом к себе. На меня смотрели суровые зелёные глаза воина, за плечами которого были столетия службы. Леди-кустодий обращалась к своему подопечному со всей полнотой власти.
— Я выразилась... предельно ясно, Дэвид? — когда она произнесла моё имя, её взгляд немного смягчился, но тон оставался непреклонным.
— Да, леди Райя... Знаете, я и сам намерен сохранить голову на плечах.
— Не «намерен», Дэвид. Делай. Тебе предстоит служить четыре столетия. И я намерена провести тебя через каждое из них.
Я удивлённо приподнял бровь.
— С чего такая забота? Вы ведь должны оберегать меня, пока я выполняю своё «предназначение», а затем вернуться на Терру, разве нет?
В моём голосе проскользнула искра вызова, заставив её усмехнуться. От этой улыбки почудилось веяние чего-то нечеловеческого.
— О, *****.
Дрожь прошила меня до костей. В её глазах вспыхнул собственнический огонь.
— Наш Лорд, Император Человечества, отдал мне чёткий приказ: «Ты станешь его щитом и защитником на время его службы нам. И его палачом, если он предаст нас». Сроков не указано, Дэвид. Ты мой, пока смерть не разлучит нас.
Ох, беда.
Именно в этот момент я осознал: это не Райю приставили ко мне. Это меня приставили к Райе.
В качестве назначенной Императором жевательной игрушки.
***
**[Примечание леди-кустодия Райи: Я предпочитаю термин «суженый»]**
***
**Несколько дней спустя**
Папа работал надо мной. У меня ещё не было тела, но Папа трудился не покладая рук. Мама присматривала за Папой, а Старшая Сестра была у Мамы в руках. Старшая Сестра была суровой. Она говорила о долге и чести. О том, как я буду служить Дедушке с достоинством и рвением. Учитель, которого Папа всегда носил у сердца, учил меня слушать, впитывать эмоции и энергию этого мира.
Я видела, как Папа уговаривал Маму выпустить его из комнаты, чтобы он мог создать меня. С дядей Янбелом было весело, хотя он меня ещё не слышал. Папа работал днями напролёт. Адамантий и дерево — он вручную вырезал мой приклад, подгоняя под Мамины руки. Мой ствол — двадцать шесть дюймов нарезной ярости, увенчанный всенаправленным дульным тормозом, похожим на тот, что у Сестры Болтгана. Я была в восторге. Так скоро. Уже совсем скоро!
Прошла ещё неделя, прежде чем я была готова. Папа был в их с Мамой комнате; он молился надо мной Плотнику.
— Господи... я прихожу к тебе сегодня, прося прощения за свои ошибки и благословения для этого оружия... Даруй ей силу, которую ты даровал мне. Даруй ей мощь, чтобы она исполняла свой долг без запинки, волю сражаться до конца... пока её задача не будет выполнена. Даруй ей терпение, чтобы добыча не ушла, и даруй ей покой, чтобы, когда придёт срок, она могла отдохнуть без тревог. Господи Иисусе Христе, молю Тебя, аминь.
Папа говорил приглушённым шёпотом, и я почувствовала прикосновение рук Плотника к своему корпусу. Благословение.
Папа создал меня, чтобы защищать Маму. Мама будет использовать меня, чтобы защищать Папу. Мы — семья, и я буду защищать свою семью, пусть я ещё совсем крошка. Я буду самой лучшей крошкой на свете, я не подведу. Я не дрогну ни перед зелёными тварями, ни перед хитрыми крадами. Я буду сражаться с ксеносами и демонами Варпа, я буду защищать Папу, Маму, Старших Сестёр Репентию и Виджил, Старшего Брата Гранде и Учителей Дмитрия, Магни и Бадди.
— Я — Терентия, и в этом моя клятва, — прошептала я Папочке.
— ...Райя... ты это слышала?
Глупенький Папочка, Мама ведь не понимает язык машин.
***
**Рычаги и профаны**
Терентия, тяжёлый болт-карабин образца «Футхилл», модель 1.
Это рычажный карабин девяносто пятого калибра с двадцативосьмидюймовым каннелированным стволом типа «булл-баррел», оснащённый всенаправленным дульным тормозом с брутальным шипованным наконечником.
Вы, наверное, спросите: «Дэвид, двадцать восемь дюймов — это же длина винтовочного ствола». Да. Всё верно. Для обычного человека. И если я едва могу удержать Терентию — эту увесистую глыбу из адамантия и железного дерева, — то Райя крутит её с лёгкостью барабанщицы на параде. По сравнению с её пятиметровым копьём-болтером по имени Виджил, Терентия кажется совсем крошечной.
Магазин Терентии вмещает девять плюс один тяжёлых болт-снарядов, расположенных в трубчатом магазине под стволом. Модель с боковым выбросом гильзы и боковым заряжанием. И хотя у меня были опасения насчёт использования остроконечных боеприпасов в трубчатом магазине, тестовые стрельбы и испытания на падение подтвердили полную безопасность даже с патроном в патроннике. Прицельные приспособления — диоптрический целик и регулируемая мушка; также предусмотрена возможность установки оптики.
В общем, винтовка — мечта любого охотника на крупную дичь.
— Папа, ты мне льстишь!
О да... я её понимаю. И, кажется, начинаю разбирать болтовню остального моего арсенала.
— Эй, буэй, этот еретех Аксиома подсовывает тебе дерьмовые патроны, Хефе, — мой дробовик вызывал у меня флэшбеки о доме, но его младшая сестрёнка была милой.
— Пап! Гранде опять ругается! — это Репентия, нетерпеливая маленькая зажигалка.
Моё старое оружие по большей части помалкивало. Кроме сорок пятого.
— Приятно наконец поговорить с тобой, друг мой, — это всё, что он сказал, прежде чем снова умолкнуть, возвращаясь к своему бессменному караулу.
Признаюсь, у меня был лёгкий приступ паники, когда мои пушки начали, блять, разговаривать, но, полагаю, именно так себя чувствуют Механикус.
В любом случае, вернёмся к Терентии. Она буквально хихикала, когда Райя поглаживала её корпус, привыкая к весу и ходу механизма.
— Быстрее, Мама, быстрее! — Терентия заливалась детским смехом, что вполне логично для существа, которому от роду всего день.
— Она легче, чем я ожидала, учитывая, что почти целиком состоит из адамантия, — произнесла Райя, вскидывая карабин к плечу и принимая стойку для стрельбы.
— Я срезал столько материала, сколько смог без ущерба для прочности. Она рассчитана на работу с бронебойными и фугасными снарядами высокого давления. Я довёл её до спецификации «Возмездие».
Я продолжал объяснения, наблюдая, как Райя за долю секунды передернула рычаг и отправила снаряд в мишень. Звук выстрела напомнил залп артиллерийского орудия; на мгновение воздух наполнился шипением ракетного двигателя, а затем грохот попадания и детонация вторичного заряда заставили уши звенеть.
Мне пришлось придержать шляпу от хлынувшего потока горячего воздуха. Райя опустила карабин с довольной ухмылкой.
— Да. Это и впрямь достойный подарок на помолвку.
Обновлено: 03.02.2026