Глава 16 — Глава 16

*** **Дэвид. Несколько часов спустя. Внешний периметр** Возводились укрепления, рылись траншеи, устанавливались артиллерийские орудия — и всё это вопреки моим протестам о том, что через пару недель это место превратится в оплавленный кратер. Пока я обходил передовые позиции, я кожей чувствовал на себе взгляды бойцов 597-го Вальхалльского артиллерийского. В их глазах читался немой вопрос: кем возомнил себя этот юнец? В конце концов я оказался перед строем собравшихся солдат. Сняв с плеча «мосинку», я заговорил, стараясь не обращать внимания на то, как ледяной воздух обжигает лицо и лёгкие. — Это моя винтовка. Таких много, но эта — моя, — произнёс я, и мой голос эхом разнёсся над замерзшим адом. Я поочерёдно встретился взглядом с каждым из этих суровых мужчин и женщин. — Моя винтовка — мой лучший друг. Это моя жизнь. Я должен овладеть ею так же, как владею своей жизнью, — продолжил я. Я видел, как люди выпрямляются. Сначала робко, а затем всё увереннее их голоса начали сливаться с моим, вторя словам старой присяги. — Без меня моя винтовка бесполезна. Без моей винтовки бесполезен я. Я должен стрелять метко. Я должен стрелять точнее, чем враг, который пытается убить меня. Я должен застрелить его прежде, чем он застрелит меня. И я это сделаю. Я вытянулся во фрунт, прижав винтовку к боку. В этот миг в мой голос вплелось нечто могущественное — я вновь ощутил на себе взор Императора. — Моя винтовка — человек, такой же, как я, потому что она — моя жизнь. Я познаю её как родного брата. Я изучу её слабости и её сильные стороны, её части, её принадлежности, её прицел и её ствол. Я буду оберегать её от непогоды и повреждений так же, как оберегаю свои ноги и руки, свои глаза и своё сердце. Я буду содержать свою винтовку в чистоте и готовности. Мы станем частью друг друга. Мы станем единым целым. Мой голос окреп, наполнившись мощью воли Императора, раскатываясь над полем боя. Позже я узнаю, что его слышали даже в залах «Экстернуса», висевшего на орбите. — Перед лицом Императора я клянусь в верности этому Символу веры. Моя винтовка и я — защитники Человечества. Мы — хозяева своего Врага. Мы — спасители моей Жизни. — Да будет так! До тех пор, пока Победа не станет нашей, и не останется Врага — лишь Мир! *** «Примечание комиссара Кайафаса Каина, Героя Империума: Первый из многих случаев, когда Дэвид выполнял мою работу за меня. Не то чтобы я жаловался». *** **Появление дикого Куратора** Следующая вылазка в пещеры выдалась... мягко говоря, насыщенной. — Блядь-блядь-блядь-блядь! ДА ПОШЁЛ ТЫ, ТРЕТЬЕСОРТНЫЙ МУЗЕЙНЫЙ СМОТРИТЕЛЬ! — заорал я, всадив пару зарядов в единственного известного мне некрона, на лице которого застыла ехидная ухмылка. — Как ты смеешь! Моя коллекция не имеет себе равных! Тразин Бесконечный. Самый пресловутый клептоман Галактики. — Chinga su madre, Cabron! — огрызнулся я, и мой дробовик ответил веским — *Ч’КУМ!* Да, не самое красноречивое моё общение с представителем иного вида. Справедливости ради, я только что провалился в ледяную расщелину, которая разверзлась прямо у меня под ногами. Я бросился в противоположную сторону, подошвы сапог скрежетали по льду, пока я судорожно нащупывал комм-бусину. — Каин, убирайтесь отсюда к хренам на поверхность! — прорычал я, проскальзывая под ледяной выступ вглубь гробницы. — Дважды повторять не придётся, но почему? — голос Каина зажужжал в ухе. Я на мгновение огляделся. Повсюду стояли стазисные капсулы. Все, что попадали в поле зрения, были заняты — их обитатели всё ещё пребывали в спячке. — Хорошие новости: большинство некронов всё ещё дрыхнут. Плохие новости: тот, кто проснулся, — это именно тот, кого здесь быть, мать его, не должно! — прошипел я, вжимаясь в стену за каким-то некронским монументом. — Всего один некрон? — я услышал в его голосе сомнение. Видимо, Каин недооценивал опасность, несмотря на всю свою неприязнь к бессмертным ксеносам. — Некрон-владыка, у которого есть привычка похищать выдающихся личностей, господин Герой Империума. — ...Да хранит тебя Император, Дэвид. Я проигнорировал дрожь в его голосе. Связь прервалась, и я начал лихорадочно соображать, как выбраться из этой гробницы. Вокруг лишь холодный металл и камень. Я двигался максимально тихо, безмолвно молясь о том, чтобы проскользнуть мимо Владыки. Сомнительная затея: у меня было стойкое ощущение, что он прекрасно знает, где я нахожусь, но почему-то до сих пор не телепортировал меня к себе в коллекцию. — Ну и... что привело профессора Тразина и его ассистентов, Правую и Левую руку, в эти холодные края? — подал я голос, который эхом отразился от обледенелых стен. — Мои цели за пределами твоего понимания, человек. — Ой, да ладно тебе, Сайдшоу Боб, это всё сразу проясняет. Сарказм в пещере с вековым льдом звучал особенно звонко. Я полз низко и медленно, стараясь кружным путём вернуться к ледяному гроту, подальше от сердца гробницы. — Сайдшоу Боб... человеческий вымышленный персонаж начала двадцать первого века. Ты назвал меня музейным смотрителем, значит, ты знаешь, кто я... интригующе, — послышалось в ответ. Ах, чёрт. Я зарылся в сугроб, услышав металлический лязг шагов по камню. Некрон-владыка вышел в центр зала, его силуэт четко вырисовывался на фоне мерцающих варп-врат. — Скажи мне, человек. Имею ли я удовольствие беседовать сегодня с ещё одним историком? Или ты просто псайкер, слушающий шепот какого-то порождения бездны у себя в голове? — заговорил он, и в этот самый момент прямо перед моим носом завис скарабей. — Да, я вижу тебя. Пожалуйста, встань. Беседовать с кучей снега — это крайне недостойно. Со стоном я поднялся на ноги, отряхиваясь от снега и ледяной крошки, и начал растирать ладони, возвращая им чувствительность. — Для среднестатистического человека сорок первого тысячелетия я считаю себя довольно образованным, — произнёс я, держа руки по швам. — Позвольте и мне задать вопрос: почему вы не разбудили своих приятелей? Или эти господа — друзья того самого... одноглазого предсказателя, с которым у вас, как я слышал, личные счеты? Я говорил, изображая полное спокойствие, и медленно расхаживал взад-вперед, с каждым шагом на дюйм приближаясь к выходу. — Оракин? Этот человек — абсолютнейшая зануда, уверяю тебя, — ответил Тразин, расслабленно опираясь на свой посох. Скарабей, обнаруживший меня, подлетел к нему и уселся на плечо, словно попугай на пиратского капитана. — К сожалению, эти бедолаги в союзе с ним. Так что я не особо горю желанием будить их, несмотря на твой амбициозный пиротехнический план, дознаватель. Что ж, он знает, кто я. Это скверно. Не паникуй, Дэвид, только не паникуй. — Что ж, профессор Тразин, позвольте представиться официально. Дознаватель Дэвид Джеймс Футхилл, Ордо Ксенос, к вашим услугам. — Я отвесил формальный поклон, мысленно поблагодарив Вейл за уроки этикета. — А теперь давайте будем честны... Вас здесь на самом деле ничего не интересует. Иначе вся эта станция уже давно пополнила бы ваш архив. — Истинное удовольствие — говорить с человеком, который понимает, кто держит поводья в нашей беседе. А то обычно всё сводится к воплям: «УМРИ, ПОГАНЫЙ КСЕНОС!» — произнёс он, и его голос внезапно сменился на хриплый бас какого-то безвестного катачанского воина. Звучало пугающе достоверно. — Ну, как только паника улеглась, я рассудил, что мой лучший шанс уйти отсюда — это либо проскользнуть мимо вас, либо развлекать вас достаточно долго, чтобы вы позволили мне и дальше «варить» эту кашу. Посмотреть, как я изменю привычный ход вещей. — Пока что ты справляешься вполне сносно. За исключением того первого выстрела — это было довольно типично для представителя твоего вида, признаю, — Тразин рассеянно разглядывал свои стальные когти. — Я человек, господин Тразин. Рождённый в крови и крещённый войной последних десяти тысяч лет. Я заметил, что у большинства видов первый инстинкт — сначала стрелять. Мой словесный выпад не был вершиной красноречия, но удостоился одобрительного кивка Владыки. — Ты прав, молодой человек. Интеллектуальные беседы в наши дни — редкость, случающаяся раз в несколько столетий. Эти Тау пытаются, но они забывают своё место, полагая, что их «Высшее Благо» продержится дольше одного тысячелетия. Он наклонился вперед, впившись в меня своим пылающим зелёным взором. — Но довольно об этом, дознаватель. Мне становится скучно, и я уверен, что моей инквизиторской экспозиции не помешает ещё один экспонат. — О, но это было бы пустой тратой ресурсов, сэр. У меня есть планы и возможности для их воплощения, которые изменят сорок первое тысячелетие до неузнаваемости. Это был чистейший блеф, но я вложил в свои слова достаточно пыла южного проповедника, чтобы это прозвучало убедительно. Мой отец был священником, дед Хуан — пастором, кое-какие навыки я всё же перенял. И, судя по всему, это сработало.