— Сразу проясню один момент: я жду от каждой из вас отношения к техническому персоналу с тем уважением и достоинством, которого они заслуживают. В конце концов, именно их тяжкий труд обеспечивает повседневную жизнь корабля, которую мы привыкли воспринимать как должное. Они такие же наши товарищи, как солдаты Гвардии или Астартес других орденов, так что и относитесь к ним соответственно. Это ясно? — я чеканила слова, постепенно повышая голос, пока он не перешел почти в крик.
В ответ девять моих сестер разом отдали честь — за исключением Саны, чью правую руку как раз оттирал пожилой служитель, — и выкрикнули в унисон:
— Да, госпожа!
Я довольно улыбнулась.
— Хорошо. Раз с этим разобрались, перейдем к делу. Есть желающие на второе место опустошителя? Мне нужен кто-то, кто уверенно управляется с тяжелым болтером.
Я сменила тему, но боковым зрением заметила широко раскрытые глаза Фриды. Девушка тут же вернулась к работе, едва поняв, что я на нее смотрю. Что ж, похоже, мое заступничество произвело на нее сильное впечатление. И это правильно: доверие подчиненных — фундамент любого дела.
***
*** [Сержант Таня из отряда «Серебро»]
Как только Фрида и Ана закончили с мытьем моих сестер, мы направились в оружейную, чтобы каждая могла выбрать личное снаряжение. Всё прошло довольно гладко: боевые задачи уже были распределены, оставалось лишь уточнить детали.
Например, Хики поначалу захотела взять силовой молот. Я бы ее поддержала — это отличное противотанковое оружие, а нам предстояло столкнуться с превосходящими механизированными силами, — но Габриэль наложил вето.
Оказалось, что силовое и плазменное оружие, как и любое другое сложное в производстве снаряжение, нам не выдадут, пока мы не докажем, что достойны его. К сожалению, в этом был смысл. В своей первой жизни я бы тоже не доверила стажеру служебный автомобиль в его первую поездку за кофе, так что Хики выбрала двуручный цепной топор.
Себе я взяла болт-пистолет: как выяснилось, я совсем забыла о вспомогательном оружии, ограничившись боевым ножом. Эту оплошность я заметила, только когда проверяла выбор снаряжения одной из линейных десантниц.
Помимо этого, я настояла на трех вещах. Во-первых, нож должен быть у каждого — и как запасное оружие, и как универсальный инструмент. Во-вторых, всем требовалось средство борьбы с броней, поэтому большинство взяло крак-гранаты. Следуя собственному приказу, я тоже прихватила одну. И в-третьих, все облачатся в броню модели «Орёл» и получат прыжковые ранцы для пущей мобильности.
До этого момента решения были важными, но очевидными — ровно до тех пор, пока меня не спросили, в какой цвет красить доспехи.
— Прошу, леди, — Ана протянула мне сборник цветовых схем.
Большинство вариантов казались мне совершенно непрактичными: яркие, кричащие цвета, по которым в зоне боевых действий бойца можно было вычислить за версту. Лишь в самом конце книги я обнаружила варианты камуфляжа, задвинутые подальше, словно нелюбимые пасынки. Это уже само по себе многое говорило о том, кто составлял этот каталог.
— Вот этот, — сказала я, указывая женщинам на изображение воина в зелено-черной броне. Рисунок маскировки напоминал тот, что использовали современные армии в моей первой жизни.
Это вызвало мгновенную реакцию у Габриэля.
— Вы уверены? — заметил он, пытаясь говорить беспристрастно, но в голосе явно сквозило неодобрение. — В этом нет и намека на геральдику Кровавых Ангелов.
— Речь не о красоте или верности традициям, а о практичности. Нам предстоит пробраться на вражескую территорию, чтобы устранить вожака орков, так что скрытность превыше всего, — возразила я.
Мои слова заставили Фриду подать голос.
— Прошу прощения, леди, но боюсь, этот выбор не поможет вам остаться незамеченными, — робко произнесла она.
Ее бабушка посмотрела на внучку с нескрываемым ужасом: та посмела вклиниться в мой разговор с Габриэлем.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я девушку.
Та, оказавшись в центре внимания, явно пожалела о своей смелости.
— Ну... — неуверенно начала она, но бабушка ее перебила.
— Моя леди, мой лорд, умоляю, простите мою внучку, она не хотела проявить неуважение! — поспешно затараторила старуха, бросая на Фриду красноречивый взгляд, полный тревоги и гнева.
— Нет, я хочу ее выслушать, — жестко пресекла я извинения женщины и повернулась к Фриде. — Объясни, пожалуйста, почему эта схема не сработает. Я не злюсь, мне правда интересно.
Я постаралась придать голосу мягкости. Это было правдой лишь наполовину: во-первых, мне требовались сведения, а во-вторых, я хотела показать персоналу, что открыта для обратной связи и не стану наказывать за попытку предупредить об ошибке.
— Ну... у меня есть друзья родом с Верды. Одиннадцать лет назад их забрали в качестве десятины, чтобы восполнить потери экипажа после боев с орками, — начала она. Мой интерес сразу возрос: ценные сведения из первых рук. — Они рассказывали о своем родном мире. Вся растительность там белая как кость — солнце светит так ярко, что выжигает любые краски.
— Спасибо, Фрида. Вполне возможно, что эта информация только что спасла нам жизнь, — ответила я после недолгой паузы.
Девушка сначала выглядела облегченной, а затем, когда до нее дошел смысл моих слов, — невероятно гордой. Я снова повернулась к Габриэлю. Десантник в черных доспехах явно забавлялся, наблюдая за этой сценой.
— Есть ли причина, по которой в брифинге не упомянули об аномальной флоре планеты? — спросила я, стараясь сохранять нейтральный тон, хотя внутри закипал гнев.
Мы с отрядом едва не отправились на скрытную операцию в расцветке, которая демаскировала бы нас мгновенно, а этот мерзавец не только не остановил меня, но и пытался подтолкнуть к еще более кричащему варианту.
Габриэль лишь небрежно пожал плечами.
— Нам приказали не давать вам конкретных данных по миссии, пока вы сами не спросите. Это должно было стать продолжением первого испытания: вы обязаны научиться задавать правильные вопросы. Но, полагаю, вы нашли другой способ справиться с задачей. Хорошая работа.
На миг я заколебалась: злиться ли на него за то, что он скрыл критически важную информацию, или гордиться тем, что мои методы управления кадрами уже принесли реальные плоды. В итоге я выбрала гордость.
— Ладно, — я снова углубилась в каталог, пока не нашла схему, подходящую для условий Верды. — Тогда берем вот эту.
Я указала на изображение десантника в доспехах серо-белых тонов, где красным выделялся лишь знак различия на шлеме.
— Только замените красный на тускло-серебристый, — добавила я.
Помощницы понимающе кивнули.
— Конечно, леди, отличный выбор, — ответила Ана, и обе женщины отправились за нужной краской.
Покончив с этим, я снова обратилась к Габриэлю.
— Есть ли еще какая-либо информация или сведения касательно нашей миссии, о которых мне следует знать или которые могут быть полезны? — я намеренно сформулировала вопрос максимально широко.
Он ухмыльнулся.
— Вот это хороший вопрос, — одобрил он. — Есть одна важная деталь, которую вы почти упустили: вам разрешено заполнить и взять с собой вон те три контейнера.
Он указал в угол комнаты, где стояли три массивных металлических ящика.
— Вы бы позволили нам отправиться в бой с таким дефицитом припасов? — потрясенно спросила я.
— Не совсем без припасов. Вашу задачу вполне можно выполнить и с тем снаряжением, что уже на вас, но с этими запасами будет куда проще, — невозмутимо пояснил он.
Что ж, следовало ожидать подобного подвоха. Весь этот путь — один сплошной экзамен, где любая мелочь может стать решающей.
Обновлено: 03.02.2026