При ближайшем рассмотрении стало ясно: оружейная была идеально подогнана под нужды одного отделения. Здесь не было ничего лишнего — только то снаряжение, к которому нам открыли доступ. Мысль о том, что пустые контейнеры тоже входят в комплект «испытания», лежала на поверхности. Впредь мне стоит быть куда бдительнее к подобным мелочам.
— Что ж, — обратилась я к своим бойцам, — пока Ана и Фрида не вернулись с краской, давайте прикинем, чем можно заполнить эти ящики.
Часть сестер уже стояла в полной броне, остальные ждали своей очереди у сервиторов-оружейников. После недолгих споров мы распределили место в контейнерах: каждый наполовину забили болтами, еще на треть — взрывчаткой. В оставшемся пространстве в первом ящике разместился ремкомплект для полевого обслуживания силовой брони, во втором — болтер стандартной комплектации, а в третьем — запасная ракетная установка на случай, если оружие Бонни выйдет из строя или нам потребуется дополнительная огневая мощь.
Перед самым завершением сборов вернулись Ана и Фрида. С собой они привели помощников, чтобы ускорить процесс. Тут-то я и осознала свою оплошность, которая теперь казалась вопиюще очевидной. Мы с сестрами уже успели облачиться в доспехи, а значит, теперь нам предстояло стоять истуканами, пока идет покраска. Разумнее было бы оставить броню мастерам, а самим отправиться на тренировку. Единственной причиной, по которой я не приказала всем немедленно разоружиться, стало заверение мастеров: снять и снова надеть доспехи выйдет дольше, чем нанести покрытие. Тем более что состав сох почти мгновенно.
Как они и обещали, работа была закончена быстрее, чем я ожидала, хотя на всё про всё ушло добрых полчаса.
Облаченные в доспехи, мы покинули арсенал и направились к тренировочным комплексам. Оружие мы оставили: в залах всё равно полагалось использовать учебные образцы. По пути нам встретились два отделения под началом уже знакомых командиров.
— Приветствую, братья. Похоже, мы все готовы к совместной тренировке, — обратилась я к ним, оценив их броские цвета.
Гренн и Септимус выбрали для своих доспехов ярко-желтый и темно-зеленый цвета соответственно. Примечательно, что они сделали цвет отряда основным, в то время как я предпочла оставить его лишь в качестве акцента.
— Да, судя по всему, — согласился Гренн и вопросительно взглянул на Септимуса.
Тот лишь небрежно пожал плечами.
— Разумеется. Лучшего времени не найти.
Мы с Гренном и Септимусом стояли в тренировочном зале. Забрала шлемов были опущены, а разговор шел по закрытому каналу вокса — лишние уши подчиненных нам были ни к чему.
— И сколько набрал ваш боец? — поинтересовалась я, наблюдая, как Азура кружит в дуэли с десантником в зеленых доспехах. Оба сражались на тренировочных цепных мечах с затупленными зубьями.
— Анки набрал сорок три балла. Результат ниже среднего, — отозвался Гренн и тут же задал встречный вопрос: — Есть причина, по которой ты просила выставить против твоего человека самого слабого нашего бойца?
Я не спешила с ответом, следя за обменом ударами. Анки явно превосходил соперницу в силе и длине рук, но Азура двигалась грациознее, а её техника позволяла успешно парировать выпады.
— Видите ли, — произнесла я, когда Азура попалась на обманный маневр Анки и пропустила удар в живот — в реальном бою такая рана была бы смертельной, — Анки может быть вашим худшим дуэлянтом, но Азура — наша лучшая. Если, конечно, результатам тестов можно верить.
— Конец боя! — провозгласил капеллан Отли.
Наставник Септимуса и самопровозглашенный хозяин тренировочных залов вернулся к беседе с другими кураторами. К слову, я заметила, что за каждым из нас закрепили по воину Караула Смерти из родственной генетической линии: на наплечнике сержанта Эмека гордо красовалась голова дракона Саламандр, а Отли носил эмблему Багровых Гарпий.
— Что ж, прими мои соболезнования, — протянул Септимус, явно ошарашенный моим признанием. — Надеюсь, твой отряд уступает только в ближнем бою? — неуверенно добавил он. Тем временем на ринг вышел следующий претендент и решительно одолел соперника всего за четыре выпада.
— Не могли бы вы выставить своих лучших людей? Хочу посмотреть на их уровень, — попросила я. Командиры кивнули, вызывая своих фаворитов.
Разница между лучшими и худшими стала ясна мгновенно. Движения бойцов превратились в стремительный танец стали, а мечи мелькали так быстро, что сливались в единое пятно. Лишь благодаря аугментациям я могла хоть как-то уследить за ходом схватки.
— И сколько они набрали? — спросила я. — У Азуры было сорок пять.
— У Икаруса — семьдесят один балл, — первым ответил Септимус с плохо скрываемой гордостью.
— Амек не сильно отстал, — добавил Гренн. — У него шестьдесят девять.
Я кивнула. У моих сестер результаты тоже колебались в районе шестидесяти, что немного уняло мою тревогу — по крайней мере, нас не во всём превосходили вчистую.
— Тем не менее, — заметила я, — совместные тренировки могут подорвать боевой дух моих подопечных, если ваши люди будут раз за разом вытирать ими пол.
— Подопечных? — переспросил Септимус, и я поняла, что пришло время развеять недопонимание.
— Именно, подопечных, — я на секунду задумалась, подбирая слова. — Мой Орден — это эксперимент. Мы проверяем возможность создания женщин-Астартес.
Гренн понимающе кивнул.
— Это многое объясняет. Видимо, на женском организме модификации геносемени сказываются иначе. Либо они работают как множитель силы, и более низкий стартовый порог базовых тел не позволяет достичь таких же пиковых результатов.
Звучало как вполне разумное обоснование.
— Надеюсь, это не испортит наши рабочие отношения, — начала я, но Септимус меня перебил.
— Не беспокойся, сестра. Я не стану использовать твою тайну против тебя. Одному Императору известно, какие беды на тебя обрушатся, если о подобных переменах в Его великом творении узнает кто-то не тот.
Его слова на мгновение сбили меня с толку, пока искусственная память не восполнила пробелы. То, что я обнаружила в архивах разума, привело меня в истинный ужас. Я и раньше знала, что местный Император — фигура божественная, но не задумывалась о силе культов, поклоняющихся Ему. Две мощнейшие и крайне консервативные структуры — Экклезиархия и Адептус Механикус — презирали любые угрозы статус-кво. Само слово «инновация» в их лексиконе считалось почти ругательным. Особенно пугал Культ Механикус, удерживающий монополию на все научные знания и технологии Империума.
— Благодарю за понимание, — ответила я, лихорадочно размышляя, не стоит ли мне в будущем сменить имена всем своим девочкам или просто заявить, что их женское звучание — это причуда культуры нашего родного мира.
В любом случае, мне нужно будет обсудить с Габриэлем масштаб этой «секретности» и официальную позицию Империума. В конце концов, само моё существование подразумевало, что за созданием Ордена стоят очень влиятельные люди.
— Твоя тайна в безопасности, — заверил Гренн. — По правде говоря, мой Орден тоже страдает от мутаций: у некоторых из нас бесконтрольно растут кости, образуя шипы и гребни. Так что я не понаслышке знаю, каково это — хранить опасные секреты.
Тот факт, что он проявил солидарность, открыв в ответ собственную уязвимость, не остался мной незамеченным.
Обновлено: 03.02.2026