От его слов по коже пробежал холодок — я слишком отчетливо осознала, какой груз ожиданий на нас возложили. Мои соседи по строю, должно быть, чувствовали то же самое: десантник с синим маркером и вовсе глухо зарычал, словно загнанный зверь.
Капитан, впрочем, не обратил на него никакого внимания.
— Вы здесь по разным причинам, — продолжил он. — Одни несут в себе мутации, выходящие за рамки нормы, — его взгляд задержался на преемнике Саламандр. — Другие стали результатом экспериментов, — теперь он смотрел прямо на меня. — А третьи попросту не оправдали надежд.
Последние слова предназначались бойцу с синим маркером; тот мгновенно умолк, стоило капитану встретиться с ним взглядом.
В воздухе повисла тяжелая тишина. Каждый из нас понимал: от того, как мы проявим себя в грядущих испытаниях, зависит слишком многое. Впрочем, за себя я была спокойна. Если мои догадки верны, первый тест — в оружейной — я уже прошла.
И капитан подтвердил это мгновением позже.
— На текущий момент лишь двое из вас не разочаровали меня, и только один справился по-настоящему достойно, — произнес он ледяным тоном, после чего обратился к десантнику с зеленым маркером: — Ты. О чем ты спросил Эмека, прежде чем выбрать оружие?
Тот вытянулся в струну, но ответил без малейшего промедления:
— Я спросил, с каким врагом нам предстоит столкнуться, сэр.
Капитан кивнул:
— Да, ты выполнил необходимый минимум. Печально, что даже это заслуживает похвалы лишь потому, что кроме тебя только один догадался сделать то же самое.
Он указал на меня:
— Твой вопрос?
— Сэр, я спросила, какова основная задача, на какой местности предстоит действовать, придется ли мне работать в одиночку или с союзниками, и кто наш враг, — доложила я.
— Именно это должен был спросить каждый из вас, но большинство предпочло действовать вслепую, — в голосе капитана прозвучало раздражение, которое, впрочем, быстро сменилось привычным спокойствием. — Но именно поэтому вы здесь. Чтобы понять, что значит быть Астартес. Чтобы обрести мудрость, необходимую лидеру ордена, и заложить фундамент его культуры и доктрины. Каждому из вас будет вверен отряд и два серва поддержки. Также за вами закрепят ветерана вашей генолинии в качестве наставника. Ваша задача — доказать свою пригодность делом.
Любопытно. Он требовал от нас невозможного. Нам предстояло не просто выжить и оправдать свое существование, но и вести в бой таких же неопытных собратьев, на ходу формировать воинскую доктрину и координировать действия технического персонала. Для меня, офицера-ветерана прошлой жизни, это не составляло труда, но остальным вряд ли так повезло.
Закончив вступительную речь, капитан повернулся к одному из своих собратьев в черном:
— Сержант Эмек, прошу.
— Благодарю, капитан Гектор, — отозвался тот и перешел к брифингу: — Одиннадцать лет назад наша рота встала на защиту планеты Верда от орочьего вторжения. Нам удалось уничтожить варбосса еще на подлете, но значительная часть его сил всё же высадилась на поверхность. С тех пор планету практически полностью очистили от ксеносов, за одним заметным исключением. Это западная часть Верда Секундус. До войны там почти не было поселений, и в разгар конфликта мы сочли нецелесообразным тратить силы на её оборону.
При упоминании о сданном регионе голос сержанта посуровел. Одновременно с его словами голографический — или гололитический, как его называли в эту эпоху — проектор на столе ожил. На карте планеты подсветилась западная половина континента. Стало ясно, почему орков так долго не беспокоили: Верда Секундус была разделена с севера на юг мощной горной цепью, что позволяло легко оборонять любую из сторон. С других направлений континент омывал океан, а ближайшая земля находилась в двух с половиной тысячах километров. Сама местность тоже не способствовала блицкригу: сплошные тропические леса и полоса пустыни на юге.
— Присутствию орков на нашем мире придет конец в ближайшие месяцы. Прямо сейчас подразделения СПО и полки Имперской Гвардии готовятся к зачистке региона. Они лишь ждут нашего прибытия, чтобы начать штурм. При нынешней скорости хода мы будем на месте через семьдесят два часа, — закончил сержант и отступил назад.
Капитан Гектор вновь взял слово:
— Используйте это время, чтобы подготовить свои отделения к миссиям, которые получите. В вашем распоряжении тренировочные залы корабля и та же оружейная. Советую выбирать снаряжение для подчиненных с большим умом, чем вы выбирали для себя. Вопросы?
Я выдержала паузу, давая товарищам шанс реабилитироваться, но, не дождавшись реакции, сделала шаг вперед:
— Поскольку мы несем личную ответственность за оснащение наших бойцов, можем ли мы получить их послужные списки? Я не вполне уверена в навыках своих подчиненных. О себе я знаю лишь то, что обучена обращению с любым типом вооружения, но лучше всего владею болтером.
— Да, вы получите записи как на себя, так и на каждого члена вашего отряда, — ответил он и жестом велел мне вернуться в строй.
Следующим выступил «зеленый»:
— Если наше текущее снаряжение окажется неподходящим для миссии, будет ли позволено его сменить?
Капитан на мгновение задумался.
— Тебе и «серебряной» — разрешаю. Остальные же в качестве епитимьи будут довольствоваться плодами своих поспешных решений.
Спорный метод, как по мне. Одно дело — наказать подчиненного, чтобы преподать урок, и совсем другое — искусственно ограничивать его эффективность в реальном бою. Впрочем, наказание могло быть не таким суровым, как казалось на первый взгляд: если остальные девять бойцов в отделении будут экипированы грамотно, бесполезным окажется лишь командир. Потеря десяти процентов боевой мощи в худшем случае.
Пока я размышляла об этом, подал голос блондин с желтым маркером:
— Позволят ли нам тренироваться совместно?
А вот это была здравая мысль. Налаживание связей между подразделениями — идеальная возможность для нетворкинга. В конце концов, наши отряды — это костяк и будущее руководство орденов, если, конечно, мы доживем до этого будущего. Даже в краткосрочной перспективе коллективный разум при планировании операций принесет огромную пользу.
Капитан, похоже, был того же мнения.
— Разумеется. Это корабль Караула Смерти, и межорденское взаимодействие — основа нашей стратегии, — ответил он, и на его лице промелькнуло подобие улыбки. Что ж, кажется, «желтый» в его глазах только что реабилитировался.
Больше вопросов не возникло, и мы перешли к распределению конкретных задач.
Первым капитан обратился к десантнику с бронзовым маркером:
— Раз уж ты уже экипирован для туннельных боев, ты и твой отряд «Бронза» займетесь зачисткой Горы Дорн. Это древняя сеть бункеров, возведенная еще во времена Великого крестового похода. Единственный проход сквозь центральный хребет, который Гвардия и СПО до сих пор не смогли взять под контроль.
Капитан вручил ему устройство, похожее на планшет, — датапланшет, как подсказала искусственная память. Тот факт, что задание соответствовало выбранному снаряжению, заставил меня задуматься: возможно, Гектор не так уж и стремился саботировать их миссии из-за допущенных ошибок.
Затем настала очередь «желтого» и «синего»:
— Ваши отряды, «Желтый» и «Синий», поддержат наступление второй армии вдоль Аллигаторовой реки в сторону Фойерштеттена.
Он повернулся к бойцу с синим маркером:
— Задача «Синих» — разведка и ликвидация орочьих дозоров.
После чего кивнул «желтому»:
— А твои люди будут работать непосредственно с солдатами-смертными.
С этими словами он вручил каждому по датапланшету.
Обновлено: 03.02.2026