Странное чувство — видеть всё это оружие и внезапно осознавать, что в голове всплывают знания, о которых ты прежде и не подозревала. Информация не обрушивалась лавиной, не вызывала головной боли; напротив, она казалась почти естественной. И всё же по чрезмерной детализации и сухости изложения я безошибочно определяла её искусственное происхождение. Пожалуй, не будь у меня памяти о двух прошлых жизнях, я бы не заметила подвоха. Если пытаться описать разницу, то искусственные воспоминания соотносились с настоящими так же, как сухая статья в энциклопедии с художественным романом. Это были чистые данные, лишенные эмоций или случайных ассоциаций.
Удивительная технология. Она избавляла от необходимости тратить десятилетия на обучение, просто загружая знания напрямую в мозг. Однако, при всей своей информативности, эти имплантированные данные не давали мне ключа к верному решению.
«Это испытание, — решила я после недолгих раздумий. — Слишком уж разнообразен выбор оружия и доспехов».
Вопрос заключался лишь в том, что именно проверяли: мои личные предпочтения или нечто менее очевидное?
Развернувшись, я решила обратиться к единственному доступному источнику информации — моему наставнику.
— Сэр, для какой задачи мне следует вооружиться? — спросила я. — Какова основная цель миссии? Каков характер местности? Предстоит ли мне действовать в одиночку или в составе группы, и с каким противником мы столкнемся?
В ответ Габриэль лишь усмехнулся:
— Дельные вопросы. Твой враг — орки. Задача — разгромить несколько орочьих банд на планете Верда, покрытой джунглями. Под твоим командованием будут еще девять десантников твоей генолинии. Остальное узнаешь после того, как вооружишься, на встрече с капитаном Гектором.
Кивнув, я вновь повернулась к стойкам, прикидывая варианты. Орки были примитивными звероподобными тварями, чья единственная цель в жизни — война. Они сбивались в стаи вокруг самых крупных особей, которые вели орду туда, где, по их мнению, намечалась лучшая драка. Отсюда следовал простейший способ уничтожить армию зеленокожих: убить вожака, а затем воспользоваться неизбежной междоусобицей, когда его помощники — нобы — вцепятся друг другу в глотки за право стать новым варбоссом.
Исходя из этого, я остановила свой выбор на броне модели «Орёл», обеспечивающей лучшую подвижность, и на снайперском сталкер-болтере. В качестве оружия ближнего боя и универсального инструмента я взяла стандартный боевой нож, а также прихватила дымовую гранату и бесконтактную мину.
Я почти закончила сборы, когда мой взгляд зацепился за кое-что еще. Прыжковый ранец. Обычно их использовали ветераны штурмовой пехоты, чтобы врываться в гущу схватки, но мне он мог сослужить не меньшую службу: с его помощью легко занять удобную огневую позицию на возвышенности или быстро сменить её, если меня обнаружат. Я велела добавить ранец к моему доспеху.
Когда сервиторы, эти кошмарные механизированные уродства, закончили подгонять снаряжение, ко мне подошел Габриэль.
— Какой цвет предпочитаешь? — спросил он без лишних предисловий.
Нетрудно было догадаться, что речь о доспехах, которые всё еще отливали неокрашенной серой сталью.
— Полагаю, лучше всего подойдет зеленый камуфляж, раз уж нам предстоит сражаться в джунглях, — ответила я, но он покачал головой.
— Не выйдет. Этот цвет уже занят, — он указал на стол с баллонами краски, где в стороне уже стояли зеленый, бронзовый и желтый. — К тому же я не собираюсь красить твою броню целиком. Это будет позже. Сейчас мы нанесем только знак различия.
Я кивнула и быстро осмотрела оставшиеся варианты.
— Тогда пусть будет серебряный, — выбрала я, скорее по привычке.
Мгновением позже мой шлем украсил серебряный череп — знак моего ранга. Я невольно подумала, что с тем же успехом он может послужить отличной мишенью для вражеского снайпера.
***
Таня
Мы с Габриэлем стали четвертой парой «прототип-наставник», прибывшей в зал совещаний. В центре помещения доминировал массивный стол с голографическим проектором, который в режиме ожидания транслировал символ Империума — двуглавую Аквилу.
У стола замерли пять фигур в черной броне; шлемы их были повернуты друг к другу в безмолвной дискуссии. Стоило нам войти, как один из черных десантников — судя по знакам различия, капитан-дозора Гектор — повернул голову в нашу сторону.
— Ты, — он указал на меня, — встань к остальным и жди.
Он жестом указал на стену слева, где уже стояли трое десантников в серой броне.
Я молча повиновалась приказу. Занимая свое место в строю, я получила возможность поближе рассмотреть собратьев-прототипов. Двое из них уже сняли шлемы и держали их на сгибе руки, так что я последовала их примеру.
Первым мне в глаза бросился боец с желтым знаком различия. Судя по внешности, он тоже был сыном Девятого легиона. Как и я, он выбрал броню модели «Орёл» и прыжковый ранец, но на этом наше сходство заканчивалось. Вместо дальнобойного вооружения он вооружился болтганом и цепным мечом, как типичный штурмовик.
Рядом с ним стоял десантник с угольно-черной кожей и зеленым ранговым маркером — преемник Саламандр. Он предпочел модель «Железо» и вооружился тяжелым огнемётом — гордостью своего прародительского легиона и отличным выбором против орков. Кроме того, на его поясе висели боевой нож, болт-пистолет и две гранаты: крак и фраг.
Третий боец, чей знак был выкрашен в бронзу, также носил тяжелую броню модели «Железо». Он единственный оставался в шлеме, а большую часть его тела закрывал штормовой щит, скрывавший остальное оружие, кроме цепного топора в правой руке.
Бросалось в глаза, что все они были значительно выше меня. Самый низкорослый — тот, что с желтым маркером — всё равно превосходил меня ростом добрых на десять сантиметров, а преемник Саламандр, по моим прикидкам, достигал двух метров сорока сантиметров.
Тенденция подтвердилась, когда в зал вошли еще двое: один с синим маркером и двуручным цепным топором, другой — с пурпурным, вооруженный болтером, цепным мечом и болт-пистолетом. Рост обоих составлял примерно два метра двадцать сантиметров, что, видимо, было стандартом для космодесанта.
Минуту спустя, когда новички заняли места в строю, наставники и капитан завершили разговор. Капитан Гектор повернулся к нам и снял шлем, открыв обветренное лицо. Его черные волосы были коротко острижены под «ежик», а пронзительные голубые глаза смотрели жестко и властно. Черты лица казались высеченными из камня, а от виска к челюсти тянулись три параллельных шрама.
Он несколько мгновений изучал нас, прежде чем заговорить:
— В чем ваш долг?
Я знала эти слова. Мои соседи — тоже. Мы ответили как один, мгновенно и четко:
— Исполнять волю Императора!
Десантник кивнул и продолжил:
— А в чем воля Императора?
— В том, чтобы мы сражались и умирали! — вновь прогремел слаженный хор голосов.
Последовал следующий вопрос, заданный тоном человека, который и сам не раз размышлял над ответом:
— Что есть смерть?
— Это наш долг! — закончили мы мантру, словно идеально отлаженные механизмы.
— Да, это будет ваш последний долг, — произнес он с тенью одобрения в голосе. — Но до тех пор, надеюсь, вы успеете исполнить немало других.
Он замолчал, медленно переводя взгляд с одного бойца на другого, и добавил ледяным, лишенным жалости тоном:
— Вы все здесь лишь потому, что судьба вашей генолинии под вопросом. Мы должны решить: стоит ли развертывать ваш генофонд до полноценных орденов или же вы попросту не стоите затраченных усилий.
Обновлено: 03.02.2026