Глава 14 — Глава 14

Глава 14 Сержант Таня, отряд «Серебро» Если бы мне предложили выбрать, какой из способов десантирования хуже — полет на баллистической ракете или падение на планету из космоса в металлическом ящике, — я бы предпочла свое нынешнее положение. По крайней мере, во второй жизни у меня была иллюзия, что магические способности позволят выжить, даже если механизмы откажут. Разумеется, шансы среагировать достаточно быстро в подобной ситуации стремились к нулю, но они хотя бы существовали. Теперь же, когда я, мой отряд и Габриэль неслись сквозь атмосферу на предельной скорости, наша участь целиком и полностью зависела от того, сработают ли системы десантной капсулы. По крайней мере, об огне противовоздушной обороны можно было не беспокоиться: десантные капсулы — крайне сложные цели для захвата, а точка нашей высадки находилась в сутках марша от руин города-улья, где скрывалась цель. И все же пульс бешено колотился. Тормозные двигатели взревели за считаные секунды до удара о землю, замедлив падение с «гарантированной смерти» до «зубодробительной встряски». — Хвала Трону, мы живы! — раздался в воксе голос Бонни, в котором слышалось такое же облегчение, какое испытывала я. — Дисциплина вокса, — оборвала я её. Люки капсул распахнулись, и амортизирующая упряжь выпустила нас из своих объятий. — Занять круговую оборону, бегом! Отряд действовал слаженно. Сестры высыпали из трех капсул, мгновенно распределив секторы обстрела и сканируя стену джунглей в поисках врага. Затем одна за другой они доложили: — Чисто. — Хорошо. Каждому взять ящик с припасами из своей капсулы и за мной, — скомандовала я. Авточувства шлема уже определили направление к реке, которая должна была вывести нас к цели. Как только груз был извлечен, мы начали марш. Шестеро несли три тяжелых контейнера, сменяя друг друга, в то время как остальные пятеро сохраняли бдительность, готовые к внезапному бою. Примерно через час, когда мы пробирались по мелководью реки, Бонни нарушила молчание: — Сержант, вы не могли бы еще раз повторить план? — Разумеется, — отозвалась я. Новизна ночного перехода по инопланетным джунглям выветрилась на удивление быстро, и ко мне снова начала подкрадываться скука. — Мы высадились у Аллигаторовой реки, к востоку от города. Движемся вдоль русла сначала на север, затем на запад, пока не достигнем Фойерштеттена. Там мы спрячем контейнеры в трех разных точках отступления в южной части города. После этого приступим к сбору разведданных о деятельности орков в регионе и подготовим ликвидацию их вожака. — План кажется мне... не совсем полным, — констатировала очевидное Габриэла. — Я в курсе, но у нас пока слишком мало данных для детального планирования, — пояснила я. — Местным силам удалось собрать лишь несколько разрозненных карт тех времен, когда эта часть планеты была обитаема — а это было около пятисот лет назад. Плюс несколько спутниковых снимков текущей обстановки. Немного, но этого хватило, чтобы понять: основная масса орков сосредоточена в северной части города. Оттуда валит густой дым, что указывает на наличие тяжелой промышленности. Дальше мы шли молча. Наша бело-серая броня отлично сливалась с костяно-белой листвой инопланетного леса. Единственным исключением был Габриэль: наш наставник не счел нужным менять угольно-черный цвет своих доспехов, сославшись на традиции Караула Смерти. Я не стала настаивать — формально он мне не подчинялся, и я не могла позволить себе испортить с ним отношения, ведь его оценка во многом определит мою судьбу и будущее моих подчиненных. В сумерках следующего дня, спустя двадцать три часа после высадки, мы наконец увидели первые следы человеческой цивилизации. Стены города-улья, изъеденные временем и поглощенные лесом, все еще представляли собой величественное зрелище. Они вздымались над землей более чем на двадцать метров, укрепленные башнями через каждые тридцать шагов. Но века не пощадили их: джунгли оплели большую часть кладки, кое-где обрушив целые секции. Корни и стволы деревьев разрывали бетон и камень изнутри, словно прорастая прямо сквозь них. Когда мы взобрались на стену по одному из таких титанических корней, перед нами открылась картина полного упадка. Многие из некогда гордых шпилей улья обрушились. Лишь немногие еще сопротивлялись натиску природы, хотя и они уже были скрыты под покровом растительности. Здания поменьше сохранились лучше, но и их формы медленно растворялись, пожираемые белоснежной флорой. И все же было ясно: это место не заброшено окончательно. Вдалеке, по ту сторону Аллигаторовой реки, на севере, в небо поднимались столбы черного дыма, портя пасторальную картину города, отвоеванного природой. Всмотревшись, я заметила, что башни в той части улья подверглись грубой переделке: местная зелень была выжжена или вырублена, а проломы наспех заделаны листами металлолома. — Сержант, кажется, я нашла место для первой точки отступления. — Азура указала рукой на ближайшее дерево. Присмотревшись, я заметила среди корней проем, напоминавший заросший дверной ход. Мы подошли ближе, и наши подозрения подтвердились. Дерево буквально вросло в какое-то неопознанное строение; вход оставался свободным и вел в небольшой подвал. Места там едва хватало для четырех астартес в броне — более чем достаточно для одного из наших контейнеров. — Отличная находка, Азура. Назначаю это место Точкой отступления Альфа, — произнесла я, после чего повернулась к Сане и Джолин: — Оставляйте ящик здесь. Остальные — собирайте ветки и листву, будем мастерить маскировочную сеть. Скрыть вход удалось быстро: окрестные деревья были густо оплетены вьюнками, которые послужили отличным материалом. Мина и Аурелия, применив свои познания в вязании узлов, соорудили плотную сеть. Мы набросили её на вход и закрепили на лозах, уже растущих на дереве. Маскировка не была идеальной и вряд ли выдержала бы тщательный осмотр вблизи, но этого и не требовалось. Главное — скрыть лаз от глаз случайного патруля. Мы уже собирались поднять оставшиеся контейнеры и продолжить путь, когда тишину расколол громкий хлопок. Я мгновенно вскинула болтер, выцеливая что-то в лесу, прежде чем осознала, что звук пришел с запада. — Ваши приказы? — негромко спросила Азура. Я лишь подняла кулак, приказывая замереть. Через мгновение на мою бронированную перчатку упала капля воды, затем еще одна, и вскоре начался вечерний ливень — остывающий воздух больше не мог удерживать влагу, накопленную за жаркий день. — А, похоже, это просто гром, — Сана, наш апотекарий, облегченно выдохнула и опустила оружие. — Нет, — отрезала я, заставив отряд снова напрячься. — Если это был гром, то где молния? К тому же звук был... не совсем похож. Хлопок донесся с запада, но больше я ни в чем не была уверена. Это могло быть что угодно: выстрел, перебои в работе двигателя или просто обрушение массивного камня — в городских джунглях эхо искажало любые звуки. Вопрос в том, что делать теперь? Разведка казалась логичным шагом, но у нас на руках оставались два контейнера с припасами. Они были слишком ценными, чтобы их бросать, и слишком громоздкими, чтобы тащить их прямо в перестрелку. Можно было разделить отряд: половина идет на разведку, половина прячет оставшийся груз. Но эта идея мне не нравилась. Такое разделение не только разорвет боевые связки, но и оставит группу с контейнерами практически без защиты — четверо будут заняты ящиками, и лишь один сможет вести огонь. Оставалось два разумных варианта: либо оставить контейнеры в первой пещере и вернуться за ними после разведки, либо вообще проигнорировать звук, пока все точки не будут оборудованы, как и планировалось изначально. Я выбрала первый вариант: приказав сестрам оставить припасы в убежище, мы двинулись на запад.