— Место, которое я собираюсь вам показать, — секрет Полишинеля, — произнес Габриэль, ведя нас по извилистым коридорам корабля.
Мы удалялись от тренировочных залов и арсеналов, углубляясь в сектора, напоминавшие обычные грузовые палубы.
— За тысячелетия службы на борту этого ударного крейсера побывали сотни сынов Сангвиния. Со временем они приспособили одну из кладовых под свои нужды, а затем передали её тем, кто надел чёрное после них.
Я кивнула, не зная, чему больше удивляться: долговечности имперской инженерии или пугающему застою в армии, где до сих пор используют судно столь почтенного возраста. Вживленные воспоминания лишь подливали масла в огонь, настойчиво напоминая: в Империуме старые корабли и древние технологии ценятся выше новых, поскольку знания со временем не приобретаются, а безвозвратно утрачиваются.
К счастью для моего душевного равновесия, мы довольно быстро достигли цели, что позволило мне отвлечься от раздумий над этим ящиком Пандоры.
— Изначально я планировал привести вас сюда после успешного завершения миссии, в качестве награды. Но, пожалуй, знакомство с этим залом сейчас послужит отличным стимулом вернуться живыми. Видит Император, в моей жизни не раз случались моменты, когда я выкарабкивался лишь благодаря мысли о том, что еще не закончил свой последний проект, — усмехнулся Габриэль, открывая дверь.
Стены открывшейся комнаты от пола до потолка были заставлены стеллажами, ломившимися от всевозможных принадлежностей для творчества. Повсюду виднелись шкафчики с именными табличками и витрины, в которых покоились потрясающей красоты полотна, вазы и другие произведения искусства. В центре зала стояли три массивных стола, рассчитанных на астартес, окруженные такими же внушительными стульями.
— Добро пожаловать в зал искусств «Клятвопреступника»! — объявил Габриэль, пропуская нас вперед. — А теперь основные правила. Всё, что лежит на открытых полках, — в общем доступе, берите смело. Содержимое шкафчиков с именами — частная собственность, без разрешения владельца даже не заглядывать. При этом любой пустой шкаф можно занять — просто напишите на нем свое имя или повесьте табличку. И последнее: материалы не должны покидать эту комнату, если только вы не принесли их с собой. А вот готовые работы, напротив, я настоятельно советую забирать, когда придет время покинуть корабль. Вопросы?
Спустя секунду Габриэла подняла руку:
— Если позволите, сколько времени нам разрешено здесь проводить?
— Хороший вопрос. В моем Ордене принято сокращать последний блок тренировок вдвое и посвящать оставшиеся три часа искусству. Но это у нас. Как к этому вопросу подойдет ваш Орден — решать вашему командиру.
Он фактически переадресовал вопрос мне, и сестры тут же выжидательно воззрились на своего сержанта.
— Хм-м, — протянула я.
Пятнадцать часов муштры и три часа личного времени — в первой жизни я бы сочла такой график издевательством, но для нынешних реалий это было роскошью. В конце концов, три часа свободы в день — это больше, чем может себе позволить среднестатистический обыватель, обремененный бытом и детьми. О нашем быте заботился обслуживающий персонал, а дети нам не грозили по определению. К тому же наша выносливость позволяла восстанавливаться гораздо быстрее — последние два дня в режиме восемнадцатичасовых тренировок и четырехчасового сна доказали, что физически мы справляемся отлично, а к концу второго дня начала проявляться лишь легкая ментальная усталость.
— Думаю, в будущем мы примем похожую модель. На сегодня же я устанавливаю три обязательных часа. После этого желающие могут либо вернуться к тренировкам, либо остаться здесь до самого отбоя, — решила я, давая лазейку тем, кто предпочитал физические нагрузки. — И разумеется, я жду всех в столовой в положенное время, независимо от того, чем вы решите заняться.
Получив добро, мы принялись осваивать мастерскую. Сначала я присмотрелась к живописи: мелки, акварель, масло... Но, поразмыслив, прошла мимо. Никаких искусственных воспоминаний при виде кистей не возникло, а значит, пришлось бы полагаться на собственный опыт, который в области искусства был, мягко говоря, скудным.
В первой жизни я считала творчество бесполезной суетой, не имеющей практической ценности — разве что как способ расслабиться для некоторых. Во второй жизни мои взгляды изменились. Я осознала, что созидание — не просто отдых, а настоящий бальзам для истерзанной войной человечности. На Восточном фронте я даже иногда баловалась поэзией, хотя таланта мне явно недоставало.
В итоге я решила попробовать свои силы в гончарном деле. В конце концов, слепить кружку не должно быть слишком сложно — я смутно помнила, как в начальной школе у меня получилось нечто вполне сносное. Оказалось, память меня подвела. Толщина стенок плясала от края к краю, само изделие выходило скорее овальным, чем круглым, а ободок и вовсе напоминал горную гряду. Хуже всего было то, что, исправляя один изъян, я неизменно порождала новый. Форма кружки никак не желала подчиняться моим рукам.
С раздраженным вздохом я бросила попытки спасти это убожество и смяла глину в бесформенный ком, чтобы начать всё с чистого листа.
— Вижу, вы уже оценили главное преимущество лепки перед другими видами искусства, — раздался за моей спиной голос Габриэля. Я буквально чувствовала его улыбку. — Всегда можно выместить разочарование на неудачном проекте, не мучаясь совестью из-за потраченных материалов. По крайней мере, пока они не побывали в печи.
— Да, перерабатывать ошибки здесь очень удобно, — рассеянно согласилась я, уже скатывая глину в шар для второй попытки.
— Что ж, вы выбрали удачный момент, чтобы начать заново. Полуденная трапеза начнется меньше чем через час, так что, возможно, вам стоит поторопить отряд с умыванием, — предложил он.
Только сейчас я осознала, сколько времени убила на первую попытку создать простую кофейную кружку.
— Спасибо, Габриэль. Я и не заметила, как пролетело время, — ответила я, оглядываясь.
Никто из моих девочек не воспользовался предложением вернуться к тренировкам — все предпочли попробовать себя в роли художниц.
Как и у меня, работы большинства сестер создавались скорее с азартом, чем с мастерством, и это было заметно невооруженным глазом. Однако нашлись и два исключения: Бонни и Габриэла явно обладали скрытым талантом или, что вероятнее, сохранили навыки из прошлой жизни.
Бонни тоже выбрала глину, но преуспела куда больше: она уже наносила последние штрихи на изящный кувшин для воды, вырезая на его боках простые геометрические узоры. Габриэла же сосредоточенно вышивала на небольшом лоскуте красной ткани двух рычащих друг на друга львов — черного и белого. Похоже, моя догадка подтвердилась: оба моих адъютанта в прошлом явно принадлежали к знати.
— Внимание, отряд «Серебро»! — позвала я, закончив рассматривать работы сестер. — Скоро обед. Сворачивайте свои занятия и приведите себя в порядок!
Запоздало я уточнила у Габриэля, где поблизости можно умыться.
***
Обновлено: 03.02.2026