Искать долго не пришлось. Меньше чем в полукилометре от Точки Альфа мы наткнулись на свежую дорогу. Хотя «дорога» — сказано слишком громко. Скорее, это была грунтовая просека: кто-то сначала выжег растительность, а затем пустил тяжелую технику, чтобы разровнять землю.
К сожалению, из-за усилившегося ливня — к тому моменту он превратился в сплошную стену воды — отпечатков ног или следов протекторов не осталось. Но сама дорога была отличной зацепкой. Никто не станет прокладывать путь через такие дебри просто ради забавы. Судя по направлению север-юг, орки либо патрулировали окрестности, либо на юге находилось нечто важное для их основных сил.
«Я что-то нашла», — окликнула меня Бонни.
Подойдя, я увидела, что она склонилась над лужей.
«Взгляните, сержант. Это не вода».
Я присмотрелась. Она была права: поверхность лужи была намного темнее смеси пепла и грязи. Когда я повернула голову, на ней заиграли радужные блики.
«Они перевозят топливо. Или сырую нефть», — я невольно ухмыльнулась.
Эта тропа, скорее всего, была важной транспортной артерией, причем действующей. Идеальное место для засады.
Вдоль просеки стояло несколько уцелевших домов, которые могли послужить укрытием. Мое внимание привлекла многоэтажная руина: она находилась на некотором отдалении от дороги, а перед ней раскинулся открытый участок — идеальный простреливаемый сектор. Стены здания выглядели надежными, и я надеялась, что перекрытия верхних этажей выдержат вес наших силовых доспехов.
Закончив разведку у дороги, мы вернулись к месту высадки, забрали оставшиеся контейнеры и спрятали их так же, как и первый. Точкой отступления Бета стал уцелевший подвал разрушенного завода; инструменты и металлическая мебель внутри давно превратились в бесформенную рыжую труху. Последний ящик мы укрыли в дупле поваленного лесного исполина — гигантский ствол послужил гнездом для какой-то крупной птицы, и наш груз вошел туда едва ли не впритык. Оба тайника располагались в южной части города, в районе, который когда-то был пригородом.
Пока мы возились с припасами, признаки орочьего присутствия встречались на каждом шагу: просеки, заброшенные лагеря, остовы разбитых машин. Но самих зеленокожих мы так и не увидели. Возможно, дело было в ночном времени. К полуночи, надежно укрыв последний ящик, мы вернулись к дороге у Точки Альфа и заняли позиции.
Ждать пришлось недолго. Спустя два часа после рассвета издалека донесся рев моторов и грубое, низкое пение. Вскоре в прицеле показалась колонна. Головной машиной шел разболтанный танк; казалось, он держится в куче скорее благодаря слою желтой краски, чем ржавым болтам и кривой сварке. Багги и топливозаправщики, следовавшие за ним, выглядели не лучше: каждый из них словно сшили из кусков трех разных машин и наспех покрасили, просто вылив на крышу ведро дешевой эмали.
Противников было не меньше двухсот — грузные зеленые фигуры заполнили салоны, гроздьями висели на бортах или маршировали рядом. Облаченные в обноски из шкур и металлолома, они были вооружены грубыми клинками и громоздкими пушками, такими же кустарными, как и их транспорт. Впрочем, некоторые выделялись лучшим снаряжением: у кого-то были огнеметы, у кого-то — многоствольные пулеметы.
«Противник обнаружен, приготовиться», — скомандовала я.
Семеро сестер рядом со мной напряглись, проверяя болтеры и ракетомет.
«Действуем по плану. Бонни, ты открываешь огонь: твоя задача — танк, как только он поравняется с тем обгоревшим деревом. Остальные — внимание. Как только они поймут, где мы, начнется штурм. В первую очередь бьем по машинам, если те попытаются съехать с дороги, затем выкашиваем стрелков. Дальше — по приоритету скорости: чем быстрее они бегут, тем раньше получают пулю. Вожака оставить в живых до начала второй фазы. И даже тогда — никаких выстрелов в голову».
«Принято», — семь раз отозвался вокс.
Я снова прильнула к прицелу сталкер-болтера, выискивая в толпе главаря. Это было критически важно: без лидера орки могли не броситься на штурм, а просто разбежаться. Нужно было дождаться, пока они втянутся в атаку на нашу позицию.
Я нашла его за мгновение до выстрела Бонни. Свирепая тварь восседала в багги сразу за танком, копаясь в установленном пулемете.
«Выстрел!» — объявила Бонни.
Противотанковая ракета преодолела две сотни метров между танком и нашей позицией на четвертом этаже бывшего офисного здания меньше чем за секунду. Танк взорвался: снаряд угодил точно в башню, вызвав детонацию боекомплекта, которая разнесла верхнюю половину машины на куски.
Стоит отдать оркам должное — на засаду они среагировали мгновенно. Стволы и взгляды тут же повернулись в нашу сторону. Однако мы были быстрее. Мой первый выстрел угодил в ящик с патронами, закрепленный на пулемете орочьего вожака. Разрывной болт воспламенил порох раньше, чем тварь успела нажать на спуск. Взрыв не только превратил оружие в бесполезный кусок металла, но и оставил вместо левой руки зеленокожего окровавленную культю.
Будь он человеком, его бы сковал шок или страх. Но это был орк. Вместо того чтобы искать помощи, он издал оглушительный рев ярости, заставив подчиненных броситься на нас. Забыв про машины, орки лавиной хлынули к зданию. Главарь выхватил тяжелую самодельную булаву и сам возглавил атаку.
Мои сестры времени даром не теряли. Дисциплинированным огнем они выбивали водителей, пытавшихся направить транспорт в нашу сторону, и орочьих стрелков. Особенно отличилась София: ее тяжелый болтер в первые же секунды скосил десятки зеленокожих, не дав им рассредоточиться. Даже когда орки разбежались, каждый ее залп заставлял их нырять в укрытия, существенно замедляя натиск.
К моменту, когда толпа пересекла зону обстрела, почти две трети отряда врага были мертвы. Все стрелки были уничтожены — у выживших осталось только холодное оружие. Все шло по плану.
«Вторая фаза, прыжок!» — скомандовала я.
Снизу уже доносились удары топоров и мачете о баррикады, которыми мы завалили вход на первый этаж. Одним движением мы поднялись из-за полуразрушенных стен и, активировав прыжковые ранцы, перемахнули через головы орков, описывая в воздухе широкую дугу.
Перед самым приземлением — прямо у брошенных машин — я на миг отключила один из двигателей ранца, чтобы развернуться в воздухе. Снова врубив форсаж, я оказалась лицом к опешившим оркам. Прицелившись в падении, я попыталась всадить болт в горло вожака, но промахнулась. Снаряд ударил в на удивление прочный нагрудник и бесполезно сдетонировал, лишь заставив чудовище покачнуться.
Обновлено: 03.02.2026