***
Сегодня в самом центре арены предстояло стоять мне.
Перед моим взором предстали более девятисот сенаторов. Зал мог вместить более двух тысяч человек, но места редко заполнялись полностью, если только не намечалось захватывающее зрелище. Сегодняшний день обещал именно это, а потому в зале собрались все, кто только мог. Вести о кампании на Редоре разнеслись быстро, и моё появление здесь было событием редким и политически взрывоопасным. Они жаждали увидеть, как я оступлюсь.
Но в мои планы это не входило.
Герольд, стоявший ровно в пяти футах слева от меня, трижды ударил жезлом об пол. Звук, подобный выстрелу, разнёсся эхом под сводами и мгновенно заставил всех умолкнуть.
— По велению консулов палата заслушивает адъютанта Катона Сикария, Робаута Жиллимана из Дома Жиллиманов, сына и наследника консула Конора Жиллимана.
Тишина. Затем послышалось гудение активируемых записывающих устройств. Десятки дата-планшетов вспыхнули экранами. Заседание транслировалось на весь Макрагг и другие миры нашей системы. Я уверенно шагнул вперёд.
— Лорды и леди Сената, — начал я. — Я не стану тратить ваше время попусту. Вы знаете, кто я. Вы знаете, где я был. И к этому моменту большинство из вас уже ознакомились с рапортом о кампании на Редоре.
По залу пробежала волна реакции: кто-то ухмыльнулся, кто-то презрительно скривился. Наверняка некоторые надеялись, что я стану зачитывать доклад вслух и запутаюсь в собственных записях. Что ж, их ждало разочарование.
— Восстание на Редоре не было неизбежностью. Ему позволили случиться. Оно стало возможным из-за провалов разведки, из-за разобщённости связи и из-за отказа этого Сената финансировать реформы, которые могли бы предотвратить кровопролитие ещё в зародыше.
Эти слова навлекли на меня первый открытый взгляд, полный неприязни. Его обладательницей была сенатриса Децима Максентиан из Дома Тарсидан — консерватор древнего рода, чьи предки обосновались в столице ещё до того, как та стала полноценным городом. Она откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди, а её драгоценности тихо звякнули, выдавая неодобрение.
— Совместными усилиями, объединив лучшие умы этого собрания, мы можем извлечь урок из этих событий. Мы способны улучшить наши методы управления, сделав их ещё более эффективными. Учитывая, как стремительно мы сокрушили мятежников, единственный способ превзойти самих себя — это научиться пресекать любые попытки восстаний до их начала.
Я поднял с трибуны планшет и активировал проекцию за своей спиной.
— В своём докладе я изложил три конкретных предложения. Первое: учреждение централизованного управления разведки под надзором Сената. Второе: стандартизация протоколов экстренной связи и расширение сети армейских радиостанций во всех провинциальных гарнизонах. Третье…
Голос, прорезавший воздух, заставил меня умолкнуть.
— Скажите, как именно некто вроде вас смеет заявлять, что говорит от имени сыновей и дочерей Макрагга?
Все головы повернулись к говорившему.
Сенатор Фений Серадин из Дома Серадин. Измождённый человек в золочёных бронзовых доспехах, которые служили скорее украшением, чем защитой, и были отполированы до степени, граничащей с нарциссизмом. Его голос сочился вкрадчивыми интонациями человека, привыкшего к аплодисментам и страдающего аллергией на скромность.
— Вы ведь не родились здесь, не так ли? — продолжил он, громко и расстановкой. — Вы прибыли в… капсуле, кажется? В артефакте неясного происхождения. Да, вы выросли среди нас. Но кровь есть кровь. А Сенат — этот священный орган — представляет Макрагг.
Скрытое обвинение повисло в воздухе, словно отравленный плод.
Несколько сенаторов начали громко перешёптываться, соглашаясь с ним. Другие в изумлении уставились на Серадина, не понимая, озвучил ли он их собственные мысли или зашёл слишком далеко.
— Довольно.
Приказ, подобно раскату грома, донёсся из консульских кресел. И это был не голос моего отца.
Это был Галлан.
В зале воцарилась тишина.
Галлан поднялся со своего места, возвышаясь над всеми ярусами Сената. Каждое его движение было взвешенным, в каждом жесте сквозили десятилетия опыта командования. Его доспехи были церемониальными, отороченными золотом, но шрамы на руках были отнюдь не для красоты.
— Сенатор Серадин, — произнёс он. — Вы забываетесь.
Наступила пауза.
— Каковы бы ни были ваши взгляды, этот Сенат не закрывает свои двери перед теми, кто проливает кровь за Макрагг. И я напомню вам: этот человек сделал больше, чем просто произнёс речь. Он сражался. Он вёл за собой людей. И он сохранил наше единство. Я могу не соглашаться со всем, что предлагает Дом Жиллиманов, но я не позволю личным оскорблениям диктовать нашу политику.
Серадин сел. Молча, но сгорая от ярости. Несколько сенаторов и большинство губернаторов поднялись и принялись топать ногами в знак одобрения, обеспечив Галлану редкую поддержку большинства, эхом отозвавшуюся в зале. Сам виновник торжества одарил меня смиренной улыбкой, хотя мне она показалась скорее оскалом хитрого дельца, заприметившего наивного покупателя.
Конор бросил на Галлана взгляд, в котором смешались удивление и нечто более глубокое. Взаимное уважение, погребённое под пластами политической истории. Если Галлан и не добился ничего иного, то, по крайней мере, он заслужил толику расположения своего соконсула.
Я едва заметно склонил голову перед Галланом. Каковы бы ни были истинные причины, побудившие его встать на мою защиту, сам этот факт значительно упрощал предстоящее голосование. Возможно, это даже давало нам реальный шанс превратить эти инициативы в законы.
— Как я и говорил, — продолжил я. — Третье: увеличение численности наших гарнизонов, что позволит губернаторам подавлять беспорядки, не дожидаясь подкреплений и не нуждаясь в них.
Этот пункт попал в самую цель. Губернаторы со второго яруса — особенно те, кто представлял недавно присоединённые провинции или земли с мятежным прошлым — начали заметно кивать. Некоторые подались вперёд, явно выказывая одобрение. Они не понаслышке знали, что значит оказаться последними в очереди на помощь.
— Дамы и господа Сената: если мы продолжим видеть в реформах угрозу, мы обречём наших солдат на гибель при решении проблем, которые должны были быть улажены здесь. Редор был предупреждением. Другого у нас может и не быть.
Я отложил планшет.
— У меня всё.
На долгое мгновение воцарилась мертвая тишина.
Затем ропот возобновился, но на этот раз медленнее. Сенат размышлял. Ни ликования, ни освистывания — только тяжелая работа мысли.
Спустя несколько минут мой отец встал со своего места.
— Все, кто выступает за рассмотрение предложений, внесённых МОИМ СЫНОМ, Робаутом Жиллиманом из Макрагга… — Произнося эти слова, он смотрел прямо на Серадина, давая ясно понять: сенатор сегодня обрёл могущественного врага. Тот лишь безучастно пожал плечами, хотя нужно быть глупцом, чтобы не понимать: такие речи неминуемо навлекут на него гнев Конора.
Как только началось голосование, исход стал очевиден. Оба консула проголосовали первыми, каждый произнёс краткую речь в поддержку моих инициатив, прежде чем сказать «да». Немногочисленные проконсулы — те, кто по тем или иным причинам оставил свой пост, сохранив статус, — также высказались в мою пользу. Столь единодушная поддержка высшего эшелона означала, что второй ярус, представленный губернаторами, безропотно последует их примеру. Ни один правитель провинции не хотел навлекать на себя гнев самых влиятельных людей Сената; даже если они были не согласны с моими предложениями, сейчас они не рискнули бы вступать в открытый конфликт.
Они поберегут силы для того момента, когда предложения начнут обретать форму законопроектов. Как и подобает цивилизованным людям.
***
После заседания Сената отец и мать немедленно собрались, чтобы подготовить законопроект, объединяющий все три моих предложения. Предстояла колоссальная работа по наполнению текста юридической казуистикой, призванной исключить любые двусмысленности или возможность злоупотреблений. Мы хотели быть уверены, к примеру, что в каждой провинции строго определённое количество радиобашен будет зарезервировано для военных нужд, а не давать губернаторам карт-бланш на строительство десятков таких сооружений за счёт казны Сената. Составление подобного документа требовало недюжинного опыта и глубоких познаний в праве.
И тут на сцену вышла моя мать — признанный мастер юриспруденции и человек, благодаря которому законопроекты отца не только принимались, но и не становились кормушкой для проходимцев. Её работа заключалась в том, чтобы слушать наши с отцом рассуждения о целях закона и подводных камнях, которых следовало избегать. Затем она брала эти идеи и превращала их в безупречный юридический документ. Это зрелище неизменно впечатляло: мы давали ей лишь общие наброски, а она возвращалась с ворохом исписанных листов. Нам с отцом оставалось лишь изучить её труд, прежде чем одобрить его, отвергнуть или направить на доработку.
Обновлено: 03.02.2026