***
Мои слова вызвали у неё тень улыбки. Редкая, но оттого ещё более ценная победа.
Как мне доверительно сообщили, мои записки в Сенат, в которых я распекал систему за отсутствие полноценной разведки, стали главной темой текущих дебатов. Забавно: поскольку за этой инициативой не стояла ни одна из крупных фракций, сенаторы со всех концов зала ввязывались в спор по собственной воле. Это породило весьма любопытные дискуссии между людьми, которые в обычной жизни предпочитали друг другу не перечить.
После обмена дежурными любезностями и неоднократных заверений в том, что я, вопреки слухам, всё же жив, я вручил им бумажную копию своего рапорта. Полноценный разбор полётов предстоял позже, но здесь были изложены основные вехи: ранение Катона, гибель Рема, крах — а затем и восстановление — системы связи, меры по стабилизации региона и мои опасения относительно каналов снабжения мятежников.
Разумеется, я предусмотрительно умолчал об открытых барах, своей вынужденной роли жандарма и о тех моментах, когда я, подобно живому тарану, прошибал стены домов со штыком наперевес. Матери вовсе не обязательно знать абсолютно всё.
Отец читал доклад с невозмутимым видом. Мать же пробежала его глазами, отметила два пункта для уточнения, после чего отложила планшет в сторону и сразу перешла к делу.
— Наши союзники в Сенате выставляют эту кампанию как символ эффективности нашей армии.
— Это лишь один из способов описать произошедшее, — заметил я. — Всё могло закончиться куда плачевнее. Мне пришлось на время подменить Катона, особенно учитывая то, что некоторые центурионы жаждали устроить бойню после того, как мы нашли тело Рема...
— Ты молодец, что остудил их пыл, — произнёс отец, пытаясь морганием прогнать усталость.
Мать потерла виски — было очевидно, что моя «неофициальная» версия событий ей не по душе.
— Что ж, — подытожил отец. — Давайте обсудим, как Сенат собирается преподнести эти новости и как нам реформировать армию, не запятнав доброе имя нашей семьи.
О да. Политика. Моё любимое.
Сенат Макрагга — зверь причудливый и опасный. Построенный по лекалам древнего Рима, он ухитрился собрать под своей мраморной кровлей худшие пороки монархии, бюрократическое болото и ярость гладиаторской ямы. Это был гремучий коктейль из высокой теории и косных традиций: аристократы, заслужившие свои места ратными подвигами, соседствовали здесь с неприкрытым кумовством, культом чистоты крови и избирательной амнезией.
В самом его сердце пролегала трещина, делившая власть на два лагеря.
С одной стороны стоял мой отец — консул Конор: реформатор, популист и человек, искренне верящий, что можно построить лучшую Республику, не сжигая старую дотла. Его целью были назначения по заслугам, расширение гражданских прав и централизованная инфраструктура. Он хотел создать правительство, способное управлять, а не просто властвовать.
С другой стороны возвышался консул Галлан.
Если выражаться вежливо — реликт ушедшей эпохи. Если честно — упрямый, расчётливый и чертовски умный засранец. Галлан представлял «старую гвардию» — те знатные семейства, чьи родословные уходили корнями в дообъединительные времена и которые до сих пор видели в Сенате арену для знати, а не общественный институт. Его блок был могущественен, сказочно богат и абсолютно предан идее сохранения статус-кво.
— Ситуация ухудшается, — признал отец. — Галлан налаживает связи с внешними провинциями. Он обещает им гарантии безопасности и влияние в обмен на голоса оппозиции. В этом году он заблокировал каждую мою инициативу по развитию инфраструктуры. Дороги, увеличение бюджета флота... Даже законопроект о детском питании.
— Разумеется, — добавила мать. — Ведь помощь неимущим детям — это явное посягательство на священные традиции.
— Он делает это из идейных соображений, — спросил я, — или просто играет в сенатскую «Дженгу», пока вся конструкция не рухнет?
— И то, и другое, — ответил отец. — Он жаждет вернуть старый Сенат. Тот, где знать правила по праву крови, а рядовой гражданин был лишь ресурсом. Он прячется за маской верности традициям, но на деле всё сводится к власти. Он знает, что не может превзойти мои военные достижения, поэтому пытается обескровить меня политически.
Я покачал головой.
— Как он вообще ухитрился получить такую поддержку? Ты — герой войны, и, насколько я помню, даже самые знатные семьи уважают тебя за это.
— Возможно, он не самый выдающийся генерал, но он прославленный воин и искусный оратор, — пояснил отец. — К тому же его союзники боятся перемен. Им проще служить несовершенной системе, чем рискнуть и стать ненужными в ходе реформ.
Затем мать произнесла нечто, чего я совсем не ожидал:
— Ты просто слишком мягок со своим старым боевым товарищем. Галлан поддерживает всё, чего хотят древние роды, а взамен получает кресло консула.
Я захлопал глазами.
— Вы с Галланом?..
Лицо отца приняло мечтательное выражение, он явно погрузился в воспоминания.
— Мы выросли в одной учебной когорте и вместе проходили офицерскую подготовку. Мы отлично сработались: он был моим старшим центурионом, а позже — легатом во многих кампаниях. Просто сейчас нам обоим политически неудобно упоминать о том, как сильно мы помогли друг другу в карьере.
— И ты всё ещё считаешь его другом?
Наступила пауза.
— Да, — тихо ответил он. — Твоя мать может не согласиться, но я считаю его порядочным человеком, который просто заключил скверную сделку, чтобы добиться своего. Галлан слишком горд, чтобы въехать в политику на шлейфе моей тоги, и среди старых семей у него нашлись союзники. Пусть он и не сторонник реформ, он вставляет палки в колёса лишь тем моим законопроектам, которые напрямую задевают интересы его сторонников.
Мать фыркнула; на её лице на миг промелькнула горечь, но она тут же взяла себя в руки.
— Он похоронил каждый проект земельной реформы, который ты выносил на обсуждение. Единственное, на что он согласился — это твоя реструктуризация должностей губернаторов и принципов управления провинциями.
Я понял, что она в ярости, по тому, что она даже не поправила отца, когда тот назвал её по имени, а не по титулу. Я поспешил вмешаться, прежде чем она разразилась бы гневной тирадой — первой, которую мне довелось бы увидеть.
— Так каков наш следующий шаг?
— Мы готовимся, — ответил отец. — Древние роды только и ждут, когда ты совершишь политическую ошибку. Твоё возвращение из Редора даёт нам преимущество. Нужно действовать, пока этот эффект не испарился.
— Выступление в Сенате? — уточнил я.
Отец кивнул.
— Ты представишь результаты кампании всему собранию. Опишешь провалы разведки, предложишь улучшения. Сделай упор на единство, эффективность и верность. Не хвастайся и по возможности не упоминай о позоре местных гарнизонов.
— То есть никакой честности? Мы же оба знаем, что гарнизонное командование всё провалило, — сказал я.
— Честность должна быть тщательно дозированной, — ответила мать. — Галлан не упустит шанса уколоть Конора за его военные успехи. Командиры на местах должны были справиться лучше, но ведь каждый из них был назначен твоим отцом.
Я вздохнул.
— Политика. Лучшее развлечение после демобилизации.
***
Зал заседаний Сената Макрагга был не столько административным зданием, сколько величественным собором, воздвигнутым в честь самой идеи власти.
Спроектированный подобно колоссальному амфитеатру, он вздымался концентрическими кольцами массивных мраморных ступеней. Каждый уровень был зарезервирован для определённых чинов: сенаторов, проконсулов и губернаторов. В самом центре располагалась площадка для выступлений, выложенная обсидиановой плиткой с полированными латунными вставками, изображающими войны эпохи основания. Над залом высились исполинские колонны из тёмной стали и лазурита, на каждой из которых были выгравированы имена консулов прошлого. Сводчатый потолок украшала фреска с изображением планетной системы — настолько грандиозная, что для её ежегодной чистки требовались орбитальные строительные леса.
Выше всех располагались почетные места консулов — самых могущественных людей в Сенате, а значит, и во всём мире. В их массивные мраморные кресла были искусно встроены пульты управления, позволявшие им перекричать весь зал или лишить слова целые сектора. Также там находились вокс-усилители, с помощью которых они могли усилить голос любого выступающего — будь то докладчик или рядовой член Сената.
В своё время я прочитал все архитектурные отчёты об этом здании. Я знал, что акустика здесь настроена так, чтобы тонко усиливать ропот неодобрения с верхних ярусов и поглощать аплодисменты, если только толпа не взревет в едином порыве. Ступенчатое расположение мест служило не только для обзора — оно должно было напоминать оратору: здесь он стоит ниже всех. Это было место риторики, но прежде всего — место суда. Всё равно что оказаться в логове льва.
Обновлено: 03.02.2026