***
Ужин прошел быстро. Рационы были безвкусными, но питательными. Я получил расписание на следующую неделю и список кодов аутентификации для проверок, после чего прозвучал сигнал к отбою. Если не считать времени на дежурство, я честно пытался уснуть. Пытался — потому что моё нынешнее тело развито не по годам. Видимо, Император не планировал, что его дети будут тратить много времени на отдых: на данном этапе мне вполне хватает трех часов сна. Стоит поспать чуть дольше, и голова начинает раскалываться. К счастью, в моей комнате нашлись книги по управлению ротой, и большая часть информации в них оказалась вполне дельной.
Рассвет я встретил под восторженные отзывы: мы прошли тайную инспекцию.
Как выяснилось, ночью к казармам трижды подходили инструкторы — каждый в разное время. Первого развернула Тибия. Она решила остаться с первым караулом, и вовсе не из большой любви к сослуживцам, а ради укрепления единства. У проверяющего не оказалось нужного кода, и доступа он не получил. Второй пытался взять дежурных на пушку и пройти нахрапом, но обнаружил, что отделение уже поднято по тревоге, а непреклонная Тибия требует подтверждения личности. Третий явился ближе к утру, предъявил верный код и был пропущен со всеми подобающими почестями.
Это испытание прошли только две роты. Остальных в наказание погнали на штрафные круги. Нас похвалили... и тоже погнали бегать.
— Гордыня порождает слабость! — рявкнул один из инструкторов, когда мы в третий раз проносились мимо казарм.
С этого момента обучение началось всерьез. Строевая подготовка. Тактическое маневрирование. Уход за обмундированием и снаряжением. Симуляции сборки винтовок с использованием утяжеленных учебных макетов. В основном всё сводилось к базовой пехотной доктрине: ползи, маршируй, ешь, отдавай честь.
Для меня это было невыносимо скучно.
Почти всё это я уже знал. Я постигал тактику под началом отца и учился государственному управлению у Тараши. А то, чего не знал, схватывал быстрее любого другого. Единственным реальным плюсом было общение со сверстниками. Наконец-то мне представилась возможность поговорить с ребятами моего возраста, понаблюдать за тем, как они мыслят и как справляются с тяготами армейской жизни, будучи совсем еще детьми.
А еще я впервые познал весь сенсорный ужас массового кросса через детскую рвоту.
Это случилось на неделе общефизической подготовки. Инструкторы гоняли роты до седьмого пота: беги, пока легкие не загорятся огнем, лезь вверх, пока руки не задрожат. Я-то справлялся без труда — физиология примарха позволяла мне бежать часами. Но моим товарищам повезло меньше. Вскоре беговая дорожка стала скользкой от содержимого их желудков.
Я учуял этот запах задолго до того, как поскользнулся.
Эйдетическая память — это и дар, и проклятие одновременно. Я помню каждое слово из прочитанных книг, но столь же отчетливо и в мельчайших деталях я помню тот миг, когда моя нога поехала по желчи. Лодыжка подвернулась, и я рухнул лицом прямо в свидетельства чьего-то неудачного завтрака.
Этот запах, кажется, останется со мной навсегда.
Спустя год подобного спартанского образа жизни каждого рекрута ждала аттестация.
Большинству выдали стандартные рекомендации: продолжать базовое обучение, продвигаться по службе, пополняя ряды обычных частей. Но для немногих счастливчиков открылись специализированные направления: подрывное дело, артиллерия, бронетехника, авиация и, разумеется, офицерская школа.
Я, что вполне предсказуемо, прошел по всем категориям.
Отец мягко подтолкнул меня к офицерской школе, назвав это «логичным выбором». Подозреваю, он хотел, чтобы я как можно быстрее занял руководящую должность — и не из тщеславия, а понимая, что всё остальное будет пустой тратой ресурсов. И, честно говоря, он был прав. Отпрыску дома Жиллиманов не суждено быть никем иным, кроме как офицером. Хотя, если бы не это... возможно, я выбрал бы артиллерийское училище. У меня всегда была слабость к большим пушкам, к которым меня не подпускали в Корпусе.
К моему удивлению — и тихой радости — Гая и Тибию также отобрали для офицерской подготовки. Сильная команда. Многообещающее начало. И чтобы отпраздновать это событие, я сделал единственное, что показалось мне разумным:
Я вломился в библиотеку.
Снова.
Восемь часов и тринадцать увесистых томов спустя сотрудники храма вежливо попросили меня уйти. В ответ я запер двери и в очередной раз объявил военное положение. В конце концов явилась Тараша. Выражение её лица металось где-то между яростью и разочарованием. Она даже не кричала — просто вытащила меня оттуда за ухо, шепча что-то о «гражданском неповиновении» и «опять ты за своё».
Отец, разумеется, наблюдал за этой сценой с едва заметной улыбкой. Он немногословен, но его глаза говорили яснее всяких слов: он либо гордился мной, либо был в крайнем изнеможении. Определенно, что-то из двух.
***
Когда мне исполнилось восемь, отец преподнес мне особенный подарок.
Войну.
Формально я числился лишь адъютантом генерала. Чисто формально. Но это назначение всё равно означало отправку на поле боя — или, по крайней мере, в командный штаб. Отец преподнес это как нечто само собой разумеющееся.
— Просто ознакомительная поездка, — сказал он. — Поезжай, поучись у Катона Сикария, он один из лучших.
Он произнес это таким тоном, словно отправлял сына в подмастерья к кузнецу, а не в зону боевых действий.
Сикарий не был тактическим гением уровня моего отца, но дело своё знал. Опрятный, дисциплинированный и во всем следующий букве устава. Пожалуй, он был даже слишком компетентен для того, что должно было стать рутинным подавлением мелкого мятежа.
В провинции Редор — регионе, который мой отец лично усмирил несколько десятилетий назад, — вспыхнули беспорядки. Разведка докладывала о нескольких тысячах вооруженных гражданских, чье снаряжение ограничивалось охотничьими ружьями и самодельным оружием. Местные гарнизоны должны были справиться с этим в кратчайшие сроки, однако с точки зрения репутации ситуация выглядела скверно. Редор считался одним из главных политических успехов Конора, своего рода краеугольным камнем его наследия. Если бы волнения распространились, это бросило бы тень на всё, чего он достиг.
Средний гарнизон едва насчитывал сотню человек, и только в столице провинции силы были значительнее. Поэтому отец отправил генерала Сикария с целым батальоном — восемью новосформированными ротами, — чтобы раздавить мятежников и обеспечить постоянное военное присутствие в регионе. Меры были избыточными до крайности, но, как любила говаривать мать, политика — это вечный источник крайностей.
Катон отнесся к миссии как к учебным маневрам.
Он вел войска медленно, давая солдатам время акклиматизироваться в жарком климате региона и попрактиковаться в полевых операциях.
— Опыта всегда не хватает, — наставлял он. — Стоит приобретать его, пока есть возможность.
Он даже лично показал мне, как ставить походную палатку.
Свою собственную, разумеется.
Думаю, он полагал, что мне не помешает немного смирения. Или же ему просто нравилось смотреть, как гигантский ребенок вколачивает колышки в грязь. Впрочем, я был не против. В отличие от многих офицеров, я всё еще считал, что право на хлеб нужно заслуживать делом.
И это окупилось. Сикарий заметил моё рвение и стал приглашать меня на совещания. Я воочию увидел, как ведется кампания на низовом уровне: проблемы логистики, радиопереговоры младших офицеров, бесконечные жалобы квартирмейстера. Всё это было настоящим. И полезным.
Я быстро понял, что военная система Макрагга структурно отличалась от той, которую я знал когда-то. Она была проще, но не менее эффективна. Каждая рота из ста солдат находилась под началом центуриона, наделенного полной властью над внутренним распорядком. Батальон состоял из шести-десяти рот и командовал им либо легат, либо генерал. Причем эти титулы были не просто званиями, а ролями, менявшимися в зависимости от возложенных задач.
Генералы назначались Сенатом и имели право выбрать себе до трех легатов. Большее число помощников могло быть пожаловано Сенатом или одним из Консулов за особые заслуги; также временные легаты могли назначаться, если того требовала обстановка. В любом случае, генералы, как правило, были предоставлены сами себе. Пока они должным образом управляли вверенными им провинциями и защищали их, Сенат мало интересовало, чем именно они заняты.
Единственное, за чем Сенат следил по-настоящему пристально — это чтобы генералы исполняли свой долг и чтобы ни один из них не собрал под своими знаменами достаточно войск, чтобы решиться на какую-нибудь глупость вроде марша на столицу. Задача эта была не из легких, ведь любой генерал из аристократического рода — коих было большинство — мог призвать солдат и ресурсы своего дома. Генерал, имеющий в подчинении сорок тысяч воинов, мог с благословения главы своего дома удвоить численность армии буквально за одну ночь.
Обновлено: 03.02.2026