***
Мой триумф над армией отца — победа, вырванная дерзкой засадой, — вызвал... неоднозначную реакцию. С позиции тактики и стратегии я действовал безупречно, но Тараша сочла это политической катастрофой.
— В симуляции ты выиграл войну, — заметила она, — но в реальности проиграл бы мир.
Сенешаль объяснила, что для Макрагга война никогда не сводилась к одному лишь уничтожению врага — речь всегда шла о контроле. А это значило, что население нужно покорять так, чтобы не превращать его в вечных противников. Если только мы не собираемся вырезать целые регионы под корень, чтобы заселить их своими колонистами (что, к моему искреннему неудовольствию, уже случалось в прошлом), побежденные должны оставаться управляемыми. Жизнеспособными. Возможно, даже гордыми.
— Настоящая победа, — наставляла она, — это когда враг приветствует тебя после того, как ты его разоружил.
Жестокость порождает лишь новые мятежи. Разрушенная инфраструктура требует десятилетий оккупации. А если народ верит, что с ним поступили несправедливо, никакая благотворительность не исцелит эту ненависть. Чтобы избежать подобного, Тараша учила меня действовать по нарастающей: начинать с дипломатии, применять силу пропорционально и всегда соотносить военные действия с долгосрочными планами интеграции.
Я никогда раньше не слышал, чтобы о войне говорили в таком ключе. И это мне импонировало. Война была мне знакома, но то, что описывала Тараша... это было искусство созидания империи.
Вооружившись этими знаниями, я вернулся к затяжной кампании против отца. Две недели маневров, хитроумных уловок, политических союзов и предельной сдержанности. В итоге я победил, выполнив все задачи. Потерь было больше, чем мне хотелось бы, но я ни разу не сошелся с его основными силами в открытом сражении.
Конор был впечатлен. Искренне.
А затем он методично перечислил всё, что я сделал не так. Например, указал на то, что новоиспеченные подданные могут решить, будто я попросту струсил и не решился бросить вызов их армии в поле. Этот человек никогда не упускал случая разбавить похвалу изрядной долей критики.
И всё же я чувствовал гордость. Я учился. Рос. Адаптировался.
Тем досаднее было узнать, что моё военное обучение вот-вот станет «официальным».
Оказывается, на Макрагге все шестилетки начинают службу именно в этом возрасте. Школа, форма, муштра. Я невольно задавался вопросом: чему они могут меня учить после наставлений двух величайших умов планеты?
Что ж, скоро увидим.
***
Как выяснилось, военная подготовка на Макрагге сильно отличалась от моих ожиданий.
Я-то воображал некое подобие элитного интерната со строгими стандартами — что-то среднее между частной школой и учебкой для новобранцев, где на детей орет какой-нибудь старик с тростью. Вместо этого нас просто выпихнули из транспортов, сбили в роты и распределили по строю, полагаясь исключительно на инстинкты присутствующих сержантов-инструкторов.
Ну, или они заранее тянули жребий.
Сотня детей. Одна рота. И все мы смотрели снизу вверх на шеренгу инструкторов в штормово-серых мундирах. Те стояли, скрестив руки на груди, с абсолютно непроницаемыми лицами — если не считать редких ироничных взглядов, которые они бросали в мою сторону.
Я их не винил. В свои шесть лет я уже перемахнул за полтора метра и выглядел так, словно питался исключительно стероидами. На фоне сверстников обычного телосложения я, должно быть, казался чьим-то старшим братом, по ошибке затесавшимся на утренник. Или очень мускулистым коротышкой, пролезшим в строй ради шутки.
Разумеется, лидером роты назначили именно меня.
Следующим сюрпризом стал уровень предоставленной мне автономии. Мне велели организовать роту так, «как я сочту нужным», и вручили коды доступа к закрепленным за нами казармам. Никаких инструкций, никакого инструктажа. Только кивок в сторону бетонного бункера и безмолвное: «Разбирайся сам».
Я даже немного расстроился, узнав, что код доступа состоит из трех цифр: 123. Похоже, за те тысячелетия, что человечество покинуло Терру, в армии не изменилось ровно ничего.
Сам объект был спланирован как настоящий военный пост: бетонные стены, укрепленные ворота, ровные ряды казарм. В центре располагались столовая, узел связи и офицерские помещения. Странно, но спать мне предстояло отдельно от остальных курсантов — мне выделили офицерскую койку в блоке, примыкающем к командному центру, хотя это и была не та казарма, где размещались настоящие кадровые офицеры. Видимо, должность командира роты — пусть даже роты шестилеток — давала свои привилегии.
Мне также разрешили самостоятельно назначить подчиненных, причем сделать это следовало как можно скорее.
Структура роты копировала классическую римскую организацию: десять отделений, каждое под началом декана, а над ними — тессерарий, отвечающий за ночные дозоры и связь. Моим заместителем должен был стать опцион. Согласно уставу, в строю он должен был держаться как можно дальше от меня, и даже несмотря на свой статус, спать ему полагалось вместе с отрядом в менее впечатляющем кирпичном здании.
И вот я стоял перед морем крошечных лиц, ни одно из которых мне не было знакомо. До сих пор я проводил время исключительно со взрослыми: аристократами, офицерами, учителями и политиками. Эти дети были для меня не более чем случайно сгенерированными персонажами. Ни личной преданности, которой можно было бы воспользоваться, ни дружеских связей.
Поэтому я принял волевое решение: распределить всех по койкам в случайном порядке. Пусть привыкают к незнакомцам и дискомфорту. И нет, я вовсе не пытался так увильнуть от составления графика дежурств. Ни в коем случае. Я не сомневался, что при желании мог бы сформировать идеальные отделения, но это лишило бы детей бесценного опыта.
Надо будет не забыть придать этой мысли побольше веса, когда буду писать отчет.
К сожалению, выбрать офицеров с помощью лотереи я не мог. Точнее, мог бы... но Тараша мне этого никогда не забыла бы. Она посмотрела бы на меня ТЕМ САМЫМ взглядом, полным разочарования, а этого я допустить не мог. Пришлось выбирать. К счастью, хотя лично я никого из детей не знал, мне были известны многие их семьи, а это уже какая-никакая база.
На должность опциона я выбрал Гая — мальчика из семьи, близкой к моей в политических кругах. Мы общались всего около часа, но он показался мне смышленым и приземленным. По крайней мере, он быстро указал на тех ребят, с которыми стоило познакомиться поближе, и на тех, кто, по его мнению, оставил свои мозги дома. Я наделил его полномочиями выбрать тессерария, и он тут же указал на Тибию — тихую, жилистую девчонку с проницательным взглядом и избытком нервной энергии. С виду она была невзрачной, но если Гай ей доверял, то доверю и я. Её задачей стало составление графиков ночных дежурств и работа со связью — критически важные направления.
Хотя в данном случае под «связью» подразумевалось нечто, подозрительно напоминающее таксофон в её комнате, и список номеров различных служб базы: от медпункта до дежурных офицеров.
Что касается девяти командиров отделений, я обратился к старой традиции: самовыдвижению. Технически это не было лотереей, так что я не просто возвращался к проверенному методу «пусть решают кости». Отделения, сформированные по принципу близости коек, должны были сами выдвинуть своих деканов. В худшем случае это помогло бы мне понять, у кого из детей есть задатки лидера. В лучшем — просто выявило бы «крутых ребят».
К сумеркам у нас уже была вполне функциональная структура командования. Моё собственное отделение, первое по счету, состояло из меня самого, Гая, Тибии и еще шестерых ребят, чьи имена я честно зазубрил, хотя и был почти уверен, что никогда больше их не увижу после окончания учебки.
Прямо как в старшей школе.
Местная дисциплина меня поразила. Шестилетки беспрекословно подчинялись приказам и выполняли задачи с удивительной эффективностью. Либо молодежь Макрагга была генетически предрасположена к порядку... либо кто-то внушил им страх перед Императором задолго до прибытия в этот лагерь.
А может, дело было в том, что приказы им отдавал полутораметровый мускулистый громила.
Той ночью Тибия ознакомила нас с графиком ночных дежурств. Говорила она тихо, но методично. Мне не нравилась её неуверенность, но в этой ситуации система была достаточно простой, чтобы работать и без личной харизмы командира. Одно отделение выбиралось случайным образом для первой смены, они дежурили два часа, после чего будили следующих. Согласно книге, которую Тибия нашла в своей комнате, это был стандартный метод несения караула.
Мне, конечно, стало скучно, и я заставил командиров отделений бороться на руках, чтобы решить, кто именно пойдет в дозор первым.
Обновлено: 03.02.2026