***
Кроме того, у Макрагга есть космические корабли. Настоящие межзвездные суда, способные летать к другим человеческим мирам. Это мгновенно завладело моим вниманием. Были ли те миры тоже «римскими»? Ждали ли там своего покорения инопланетные галлы? Дрейфовала ли Клеопатра сквозь пустоту на украшенном золотом боевом крейсере в ожидании какого-нибудь бедолаги, которого можно соблазнить и заставить сдаться? Вот они — важнейшие исторические вопросы.
К сожалению, в книгах, которые давала мне Тараша, об этом не говорилось ни слова. Они были... предвзятыми. Чистейшая пропаганда, замаскированная под историю. Бесконечные оды славе Макрагга и нашему «божественному предназначению». Никаких нюансов, никаких взглядов со стороны. Даже на картах не было пометок вроде «Здесь живут драконы».
Мне была нужна настоящая история. Нефильтрованная и проверенная научным сообществом. Где же местная Великая библиотека?
Проведя искусный допрос слуг и совершив дерзкий побег из-под надзора Тараши — для чего пришлось прятаться в шкафу с бельем, — я выяснил, что центрального архива знаний у нас нет. Преступно. Абсолютно преступно. Зато имелись публичные библиотеки и архаичная поисковая система под названием «Кверере» — бюджетная версия Google, которая, тем не менее, работала вполне сносно. С ее помощью я обнаружил храм бога Хары, славившийся обширным собранием культурных и межзвездных хроник.
Я добрался до церкви как раз к наступлению сумерек.
Закутанный в мантию жрец уже запирал двери. Не колеблясь ни секунды, я вцепился в его облачение и стащил ключи прежде, чем он успел сообразить, что происходит. Пока он в замешательстве хлопал глазами, я шмыгнул внутрь, заперся и провозгласил своим самым величественным голосом:
— Все ваши книги теперь принадлежат мне. Я верну их, когда закончу читать.
Жрец моргнул, уставился на меня и не проронил ни слова. А я отправился на поиски архивов.
Спустя семь часов мое чтение подошло к внезапному и пугающему финалу.
Явилась Тараша.
В своей прошлой жизни я сталкивался с повстанцами, видел военные преступления и вел огневые группы в безнадежные атаки, но ничто из этого не подготовило меня к тихой ярости разгневанной матери. Она вошла в храм — жрецы вокруг засуетились, словно вспугнутые голуби, — и смерила меня взглядом, от которого кровь заледенела в жилах.
Голос её был тихим, смертоносным и не терпящим возражений.
— Мальчик. Зачем ты разгромил этот храм?
Будучи взрослым мужчиной, запертым в теле генетически модифицированного карапуза, я призвал на помощь всю свою мудрость и инстинкты выживания, чтобы ответить с достоинством:
— Я ничего не громил. Я просто взял книги без спроса. И в сложившейся ситуации виновата ты — раз не смогла обеспечить меня достаточными академическими ресурсами.
Наступила пауза. Глаза её сощурились. Я почувствовал, как по шее скатилась капля холодного пота. Где-то в глубине души я осознал, что совершил тактическую ошибку.
Руки её легли мне на плечи.
— Что ж... полагаю, мне стоит позаботиться о том, чтобы у тебя были все материалы, какие ты только пожелаешь. Чтобы подобное никогда не повторилось.
Она улыбнулась. Улыбка не коснулась её глаз.
Я издал приглушенный стон, пока она тащила меня навстречу рассвету. Две вещи я знал теперь с абсолютной уверенностью: во-первых, меня завалят работой по самую макушку. А во-вторых, я всё равно остаюсь самым везучим примархом на свете.
***
После инцидента в библиотеке — также известного как «Первая великая книжная кража Макрагга» — мои приемные родители пришли к единому выводу: если не дать мне надлежащего образования, я либо сожгу город от скуки, либо аннексирую все местные библиотеки и храмы в ходе бескровного переворота. Возможно, и то, и другое сразу. Поэтому они призвали лучших учителей, которых только могла предложить планета.
Дело было не только в воспитании не по годам развитого ума — они просто хотели меня чем-то занять.
Первым делом пошли академические дисциплины. История, математика, естественные науки, граждановедение — стандартный набор знаний, который ожидаешь встретить в современном университете. Я впитывал материал мгновенно. Всё было предельно просто: уроки прочитаны, на вопросы даны ответы, память продемонстрирована. Каждому предмету я уделял ровно столько внимания, сколько требовалось — примерно одну десятую часть моих когнитивных ресурсов. Остальной интерес был направлен в иную сторону. Например, на выбор целей для будущих завоеваний. Я слышал, что у соседа, Дантия, в поместье имеется внушительная личная библиотека.
Настоящее же образование я получал от родителей. Не в биологическом смысле, конечно — Тараша всё еще настаивает, чтобы я называл её «сенешалем», а не матерью, но не будем себя обманывать. Именно эти двое вырастили меня, сформировали мою личность и, честно говоря, напугали до такой степени, что я стал кем-то, о ком стоит помнить.
Отец, или Консул Конор, как его знал весь мир, был одновременно и генералом, и государственным мужем, сочетая меч и свиток так, что сам Цезарь мог бы им гордиться. В мире, где власть завоевывается на поле боя и подтверждается в сенате, его успех не был случайностью. Он был военным вундеркиндом, тактическим гением и — что раздражало больше всего — блестящим оратором. Этот человек мог убедить змею надеть сапоги.
Наши уроки поровну состояли из риторики и военного дела. Он заставлял меня упражняться в красноречии, а затем внезапно прерывал их сценариями сражений.
— В южных провинциях вспыхнуло восстание, — произносил он на полуслове. — Ты — консул. Твои действия?
Или:
— Твои союзники опаздывают, припасы на исходе, и ты только что получил известие о вражеской засаде. Что будешь делать?
За этим следовали масштабные военные игры. Карты, жетоны, гроссбухи — всё было разложено с величайшей тщательностью. То, что начиналось как игра, быстро превратилось в изнурительные тренировки по оперативному планированию, логистике и командованию в условиях стресса.
Благодаря этим симуляциям я понял, что военная доктрина Макрагга делает ставку на крупномасштабную индустриальную войну — в стиле Первой и Второй мировых, а не Вьетнама или Афганистана. В обороне мы зарывались глубоко в землю: эшелонированные укрепления, разведывательные сети, резервные линии. Это напоминало французскую доктрину времен до Второй мировой — за вычетом трагических просчетов. В наступлении армия отдавала предпочтение высококлассной пехоте при поддержке бронетехники, артиллерии и авиации — классическая общевойсковая тактика, во многом схожая с британскими операциями после высадки в Нормандии.
Но был и вопиющий изъян: полное игнорирование асимметричной войны.
Никакой доктрины спецназа. Никакой серьезной подготовки к инфильтрации. Никакой любви к рейдам малых групп или нестандартным стратегиям. Это проливало свет на затянувшиеся неудачи в покорении Иллириума — горного северного региона, который в просторечии называли Страной Бандитов.
У Иллириума не было ни флота, ни авиации, ни орбитальной поддержки. И всё же каждая кампания, отправленная в его скалы, заканчивалась провалом снабжения, падением боевого духа и медленным истощением войск в засадах. Наши командиры упорно твердили, что мы никогда не вели там «настоящего сражения» — будто бой считается только тогда, когда обе стороны выстраиваются в линии и бросаются в атаку. Звучит знакомо.
Это напомнило мне о том, как Древний Рим пренебрежительно называл партизанскую войну трусостью — пока Ганнибал или германские племена не всыпали им по первое число. Именно это я и высказал отцу.
В ответ он разразился трехчасовой лекцией об Иллириуме, логистике и ценности правильных столкновений. А затем отправил меня к Тараше.
Тараша Эутен, Сенешаль Макрагга и железный гений за кулисами власти, не учила тактике — она учила реальности. И политике. А также тому, что происходит, когда эти две вещи не совпадают.
Если отец преподавал стратегию и ораторское искусство, то она обучала управлению и последствиям принимаемых решений. Не тому, как принять закон, а тому, как заставить его работать. Она приводила мне пример за примером того, как благородные намерения рушились из-за бюрократического невежества или злого умысла. По её мнению, почти любая система в конечном итоге разваливается, потому что кто-то где-то решил, будто одних отчетов достаточно для понимания мира.
— Отчеты лгут, — говорила она. — Данные лгут. Люди не всегда хотят обманывать, но восприятие, давление и эго всё искажают. Никогда не правь на расстоянии.
Она также учила меня сдержанности в ведении войны — тому, в чем я, как оказалось, действительно нуждался.
Обновлено: 03.02.2026