Глава 9 — Глава 9

Глава 9 *** Джейс ушёл мирно, сохранив на изборождённом морщинами лице кроткую улыбку. Долгое время Тайд пребывал в полном оцепенении. Его боевые формы, Прото-Разум Могилы и даже инфекционные капсулы замерли. Он чувствовал себя... осквернённым. Он прекрасно понимал: то, чем он занимался — использование чужих смертей ради собственной выгоды — было поступком чудовищным и низким. Но не только осознание собственной жестокости вызывало у него приступ тошноты. Было что-то ещё. Неужели он поступил неправильно, утешив умирающего? Стоило ли в последние мгновения направлять мысли старика к счастливым воспоминаниям, лишая его возможности уйти с кристально чистым, пусть и страдающим разумом? Тайд не знал наверняка. Возможно. А может, и нет. В конце концов тело Джейса поднялось с предсмертного ложа. Там, где раньше была немощь и дрожь, теперь проступила сила ложной юности. Мертвец покинул тесную каморку, которую называл хаб-блоком, и отправился на нижние уровни. Те Изменённые, кому он попадался на пути, поспешно отводили взгляды, внезапно находя для себя дела поважнее. Больше старика никто не увидит. Тайд заставил себя пропустить через сознание все воспоминания Джейса — не только радостные или полезные, но и весь пережитый им ужас, ярость, восторг и надежду. Он не отбросил ни единого фрагмента, хотя природа Потопа внутри него настойчиво твердила, что большинство чувств и ощущений этого человека избыточны и не имеют значения. Теперь Тайд твёрдо решил, что так будет с каждым, кто в будущем станет его частью. Даже если он отказывал им в спасении, меньшее, что он мог сделать — это сохранить память о них, сберечь саму суть их существования. Учитывая, что число заражённых всего за сутки утроилось, подскочив с шести миллионов до восемнадцати, а количество полностью преображённых достигло двенадцати тысяч, он подозревал, что поток чужих воспоминаний захлестнёт его очень скоро. Даже если он будет поглощать лишь тех, кто скончался от естественных причин или несчастных случаев, ему придётся проживать десятки тысяч жизней ежедневно. И это только в одном шпиле, где сейчас сосредоточилась основная масса его спор. Шпиль, в котором он обосновался, специализировался на производстве бытовой техники и предметов домашнего обихода; здесь проживало более полутора миллиардов человек. Всего в Малуме насчитывалось двадцать таких шпилей, а на планете Монструм, как выяснилось, было двенадцать городов-ульев, и население некоторых из них значительно превышало население Малума. Тайд узнал об этом, проникая в мысли избранных носителей — в основном Арбитров, которых он начал заражать после того, как его «засланный казачок» вернулся в штаб. Забавно, но именно блюстители имперского закона способствовали распространению его спор по соседним шпилям и верхним уровням эффективнее, чем любые другие заражённые, тем самым многократно ускоряя экспоненциальный рост. От них и их сослуживцев он почерпнул гораздо больше сведений, чем от обычных граждан, чьи познания о мире за пределами родного жилого яруса были пугающе скудны. Например, он обнаружил, что Монструм был приливно захваченным миром: одна его сторона была вечно обращена к солнцу. Однако это была странная планета. В обычных условиях он бы предположил, что одна половина превратится в раскалённое пекло, а вторая — в ледяную пустыню, оставив лишь узкую полоску обитаемой земли на границе света и тени. Но на Монструме огромные территории на солнечной стороне оставались пригодными для жизни благодаря плотным облакам смога, который круглосуточно извергали двенадцать ульев. Исключение составляла лишь гигантская, выжженная пустыня, практически непроходимая без спецтехники. Как именно здесь строили города до появления смога и почему огромный кусок суши остался мёртвым — на эти вопросы ответа не нашлось. Казалось, никто из тех, чью память он поглотил, не знал этого, да и не особенно заботился. Северное и южное полушария соединяли три пути — колоссальные подземные туннели, проложенные глубоко под раскалённой почвой. Каждый из них связывал два улья на разных сторонах планеты. Малум располагался в центре южного полушария и был соединён таким переходом со своим северным двойником под названием Морос. Кроме того, существовала сеть туннелей поменьше, связывавшая города в пределах их полушарий — это и был основной способ передвижения и торговли на планете. Для Тайда это означало, что он находится в идеальном месте для начала глобальной экспансии. Южное полушарие не было столь населённым или богатым, как северное, где находилась столица Деймос (название, которое, по честному мнению Тайда, звучало опасно похоже на «демонов»). Тем не менее Малум оставался крупным торговым узлом юга с прямым доступом к северным землям. Разумеется, прежде чем добраться до других ульев, ему нужно было захватить шпили, имеющие выходы к магистральным туннелям. Путешествие между городами было роскошью, недоступной подавляющему большинству населения, а его споры ещё не поднялись достаточно высоко, чтобы заразить кого-то, чей статус позволял бы столь свободное перемещение. Даже Арбитры редко пересекались с представителями подобных сословий. Тайд узнал много важного, но самым любопытным было то, что планета оказалась во власти внезапно разразившегося Варп-шторма. Это произошло совсем недавно, всего несколько недель назад. Тайд не помнил точно, когда именно он попал в эту реальность. Воспоминания о времени до того, как он стал Прото-Разумом Могилы, были... в лучшем случае туманными. Ему не нравились чувства, вскипавшие внутри при мысли о том периоде: инстинктивная жажда крови, неукротимое желание расти и поглощать. Тогда он смотрел на людей и видел в них лишь пищу. Поскольку споры Потопа способны пребывать в спячке миллионы лет, он не мог всецело полагаться даже на память тех, кого поглотил. Заводские рабочие помнили, что странные мутации у их коллеги — парня по имени Крис, ставшего первой жертвой — проявились через неделю после начала шторма. Это доказывало лишь то, что первая вспышка инфекции произошла сравнительно недавно. Как бы то ни было, при всей значимости этого события, сейчас он ничего не мог поделать с возмущением в Имматериуме. Напротив, присутствие Варп-шторма было ему на руку, поскольку тот прервал связь с остальным Империумом. Если местные власти и обнаружат его, у него будет время на ответный ход прежде, чем они успеют оповестить Галактику. Тайд ещё не решил, как именно будет действовать, но он хотя бы получил передышку и мог не опасаться, что кто-нибудь немедленно вызовет Экстерминатус на их общую голову. Впрочем, стоило бы на досуге построить парочку ядерных бункеров. Был и ещё один момент, связанный со штормом, который его тревожил. Дата. Имперский календарь на поверку оказался сущим бредом. Обитатели ульев использовали как минимум три разные системы летосчисления, а мелкие группы придерживались ещё десятка своих собственных; даже те немногие администраторы нижних уровней, которых он заразил, использовали разные даты. Для Тайда большинство этих цифр были пустым звуком, но одна, наиболее распространённая, приковала его внимание. 001.M42 Если это была реальная дата, то она означала... слишком многое. Главное — Кадия пала. А если Кадия пала, то внезапный Варп-шторм был не случайностью, а следствием тектонического разлома реальности, известного как Цикатрикс Маледиктум. А это влекло за собой ворох проблем. Возвращение Демонических Примархов из изгнания, воскрешение Жиллимана, пробуждение Льва. И это лишь то, что он вспомнил навскидку. Однако в этом крылось и своего рода благословение. Всё дело было в его местоположении. Тайд понял, что находится на северной окраине Ультима Сегментум, глубоко в пределах Империума Нигилус, если память ему не изменяла. По крайней мере, в ближайшее время ему точно не стоило ждать, что в его дверь постучит весь цвет вооружённых сил Империума.