Глава 10 — Глава 10

Глава 10 *** Этот регион не входил в состав ни одного официального имперского сектора, представляя собой лишь россыпь областей размером с подсектор. Видимо, из-за удалённости от галактического ядра эти края не пользовались особой популярностью. Название у места было под стать всему остальному, что Тайд встречал в этом мире — пафосное, мрачное и слегка претенциозное. К тому же, в своей прошлой жизни он почти ничего не слышал об этой части вселенной «сорокатысячника». Звёзды Гуля. Лысый человек пробирался сквозь толпу. В то время как жители улья шли, понурив головы, сломленные и растоптанные жизнью, его взгляд оставался острым и бдительным. Он постоянно сканировал окружение. Многие прохожие кашляли. Неужели среди населения начала распространяться какая-то хворь? Слабые дроны — не лучший материал, но чистота инфекции выжжет любые пороки. С тех пор как он прибыл в Малум, он ещё никого не заразил, решив сначала проникнуть вглубь шпилей. Не стоило оставлять улик, указывающих на их базу, если инквизитор из Деймоса вдруг решит начать поиски. Кто-то рядом закашлялся, и человек, к собственному удивлению, отшатнулся. Странная реакция. Никакая обычная болезнь не способна одолеть иммунную систему генокрада, тем более гибрида четвёртого поколения — почти совершенного создания. Этот мир был полон загадок, в чём Разум Выводка уже успел убедиться. То, что Варп-шторм оборвал их связь с Разумом-Богом, вызывало беспокойство, но не было неожиданностью. Это лишь подтверждало необходимость действовать медленно и предельно осторожно. Лысый человек внезапно замер. По спине пробежал холодок, а лоб оросил ледяной пот. Каким-то шестым чувством он понял, что произошло, хотя никогда прежде не испытывал ничего подобного. Что-то... проникло в него. Что-то инородное. Спотыкаясь, он свернул в ближайший переулок, незамеченный спешащей мимо толпой. Ноги подкосились, и он сполз по стене, оставляя на ней влажный след. Он тяжело дышал, пытаясь осознать масштаб катастрофы. Шли минуты. Часы. Всё это время внутри него бушевала война. Иммунная система с первобытной яростью бросалась на захватчиков. Однако клетки-паразиты, проникшие в организм, уже начали методично убивать и поглощать куски биомассы, подкрепляемые каждым его вдохом — ведь воздух в городе становился всё плотнее от спор, выделяемых бесчисленным множеством других заражённых. Его тело раскалялось, но он сидел неподвижно. Он больше не мог пошевелиться: остатки индивидуальности тщетно пытались вернуть контроль над конечностями, пока тело требовало всё больше энергии на борьбу с невидимым врагом. Заминка не осталась незамеченной. Постепенно всё внимание Разума Выводка сосредоточилось на том, что происходило внутри гибрида. Сделать ничего было нельзя — казалось, судьба генокрада предрешена: он сгорал заживо, растрачивая жизненные силы на бесплодную борьбу. А затем они почувствовали «Его». Это было нечто странное, но пугающе знакомое. Разум, до дрожи похожий на них самих, на Разум-Бога, и в то же время фундаментально иной в своей сути. Они коснулись его почти случайно — и он это заметил. Одним импульсом всё его внимание сосредоточилось на них. Гибрид ощущал лишь несколько разумов, составляющих его физические формы, но за этой тонкой ширмой скрывалось нечто бесконечно большее. Будто великое око смотрело сквозь крошечную щель, методично расширяя её. И, что было самым ужасным, они не видели конца этой сущности. Впервые с момента потери связи с Разумом-Богом Выводок познал истинный страх. Ибо когда великое око обратилось на них, они поняли две его основные эмоции. Узнавание, за которым последовала всепоглощающая ярость. *** Твою мать. Генокрады. Ну конечно, первая же планета не могла оказаться тихим местом, где ничто не жаждало его прихлопнуть. Его угораздило попасть именно туда, где обосновались генокрады. «Так, спокойно. Главное — не наделать глупостей», — приказал себе Тайд. Гнев и страх — плохие советчики, особенно когда ты держишь в смертельной хватке нервные системы двенадцати тысяч человек, не считая миллионов заражённых. Странно, но когда клетки Потопа вступили в контакт с разумом генокрада, возникла связь — своего рода мост. Это взаимодействие было двусторонним и многому его научило, прежде чем Разум Выводка насильно оборвал контакт, убив носителя с помощью чего-то вроде психического предохранителя. Первая и самая обнадёживающая новость: Разум Выводка был так же отрезан от остального флота тиранид, как и местные жители от Империума. Сигнал к началу пиршества не был отправлен до начала шторма, а значит, о Флоте-Улье можно было не беспокоиться, пока бушует Варп. По сути, его единственным врагом был местный культ, который сейчас затаился в одном-единственном городе. К счастью, это был не Малум. Тайд не успел выяснить, в каком именно улье они обосновались, прежде чем носитель скончался. Вторая новость, куда менее приятная, касалась присутствия на планете одного конкретного лица. Беглый осмотр памяти высокопоставленных Арбитров, которых он уже преобразил, подтвердил эти опасения. В столице, Деймосе, обосновалась инквизитор Ордо Ксенос Катерина Эллен. Информации о ней было немного, но она требовала регулярных отчётов от всех высших чинов Арбитров и сил СПО. Под её началом находились три недавно сформированных пехотных полка Имперской Гвардии и поддержка местных Сестёр Битвы из Ордена Очищающих Дождей, штаб которых также находился в столице. Поговаривали, что не все губернаторы городов были в восторге от вмешательства инквизитора в их дела, особенно на юге, но пока это не вылилось ни во что серьёзное. По крайней мере, в Малуме. Появление инквизитора и — что ещё тревожнее — Сестёр Битвы могло стать для него фатальным. И хотя в системе вроде бы не было кораблей, способных выполнить приказ об Экстерминатусе, это вовсе не значило, что инквизитор не найдёт способа стереть с лица земли пару ульев, сочтя это «приемлемыми потерями». Тайд не знал, насколько эффективно местные власти способны обнаружить споры Потопа и позволит ли это им понять его истинные возможности. Он сомневался, что они вычислят направляющий интеллект, но способность к стремительному росту и мутации, если о ней узнают, представляла огромную опасность. Не говоря уже о том, что любой инквизитор увидит в чуме, даже такой внешне безобидной, признаки какой-нибудь порчи. Впрочем, возможно, в этом крылось и своего рода благословение? Тело генокрада было весьма любопытным объектом. После его смерти споры смогли беспрепятственно распространиться по организму, но попытки биологической системы сопротивляться инфекции сожгли огромное количество биомассы и энергии. Тайд никогда не сталкивался с подобным сопротивлением даже у самых причудливых тварей Подулья. И хотя часть этой биомассы можно было... собрать — как бы омерзительно это ни звучало — его больше беспокоил сам факт столь яростного отторжения. Он поглотил это существо, добавив его в растущий Прото-Разум Могилы, и тщательно изучил его ДНК. Несмотря на внешнее сходство с человеком, узнаваемого человеческого кода в нём было ничтожно мало — от силы пять-десять процентов, отвечающих в основном за общее строение скелета. Внутренние органы и мозг были почти полностью ксеногенными, хотя и пригодными для использования. Тайд подозревал, что именно эта чужеродная часть так отчаянно сопротивлялась его спорам. А значит, полноценные тираниды будут куда более устойчивы к инфекции. Честно говоря, он и раньше об этом догадывался, но втайне надеялся, что ошибается. Чистокровные организмы и вовсе могли обладать полным иммунитетом, но проверить это без Чистокровного Генокрада или иной биоформы для экспериментов было невозможно.