Глава 8 — Глава 8

Глава 8 Джейс никогда не считал себя особо набожным. Он верил в силу Бога-Императора и молился Ему — в улье иначе не выжить — но в нём не было того неистового пыла, что горел в глазах священников и проповедников. Окружающие порой перешёптывались у него за спиной, называя мутантом или ведьмаком, а то и вовсе ксеносом, скрывающим под человеческой личиной свою истинную суть. Джейс пропускал эти слухи мимо ушей. Возможно, соседи просто завидовали его долголетию, хотя сам старик в этом сомневался. Жизнь в Подулье вряд ли можно было назвать бесценным даром. В последние годы эта мысль посещала его всё чаще. Впервые он задумался об этом после смерти Эмеллы, его жены. Она скончалась в родах, когда на свет появилась Аллация, их третий ребёнок. Джейс видел, как жизнь покидает её взгляд, и впал в отчаяние, не представляя, как будет существовать дальше. Священник во время последнего обряда уверял, что её душа, как и души всех почивших, теперь покоится в любящих объятиях Бога-Императора, но эти слова не приносили утешения. И всё же Джейс заставил себя жить ради детей. Илам, Уилбер и Аллация были его гордостью. Трудолюбивые, заботливые и, превыше всего, преданные Богу-Императору, они радовали его сердце. Джейс надеялся, что встретит свой конец счастливым, в окружении сыновей, дочери и внуков. Однако красная гниль забрала Аллацию, когда той не исполнилось и двадцати. Тогда мысли о бренности бытия вернулись, а вместе с ними — беспросветная тоска. Надежда вновь забрезжила, когда у Илама и Уилбера родились дочери — Эллия и Аллей. Забота о них придала Джейсу новый смысл жизни. Пока сыновья трудились на износ, он полностью посвятил себя внучкам, радуясь возможности сменить монотонную заводскую лямку на домашние хлопоты. Старик втайне гордился тем, что он единственный в округе дожил до появления внуков. Илам и Уилбер прожили по местным меркам долго, почти сорок лет, но в итоге и они ушли в мир иной, оставив Джейса с подрастающими внучками. Со временем и те выросли, обзавелись своими заботами. Они изредка навещали его, и каждое такое посещение согревало его старое сердце. Когда Джейсу перевалило за шестьдесят — возраст, до которого доживали лишь немногие священники — он каждое утро просыпался с мыслью, что этот день станет последним. Он несколько раз тяжело болел, чудом выживал в несчастных случаях и работал на износ, когда нужда заставила его вернуться к заводскому станку. Он жил, а его любимые внучки умирали одна за другой. Эллию раздавило тяжёлым прессом в цеху, Аллей погибла, оказавшись на линии огня во время бандитской перестрелки. Их детей Джейс почти не знал, да и они едва ли помнили о существовании прадеда. Поэтому, когда старая ломота в костях усилилась, а сердце начало гулко колотиться при каждом шаге, он испытал лишь облегчение. Он был рад узнать, что его время наконец-то на исходе. Возможно, совсем скоро он воссоединится с Эмеллой, со своими детьми и внучками подле Бога-Императора. Угасание было медленным, но Джейс стоически превозмогал боль, продолжая выходить на смены. Он боялся, что если сдастся раньше срока, то не заслужит права на встречу с близкими в посмертии. Так тянулись недели — каждый новый день приносил лишь новые страдания, но старик боролся, скрывая муку за измученной улыбкой. Всё закончилось сегодня. Сегодня он просто не смог подняться с постели. Не из-за боли — нет, тело просто отказалось повиноваться, перестав отвечать на команды разума. При этом чувствовал он себя на удивление хорошо. Даже слишком хорошо. Пожалуй, так легко ему не было никогда в жизни. Мучительная ломота, к которой он за долгие годы почти привык, бесследно исчезла. Лёгкие, раньше с трудом ловившие каждый глоток воздуха, дышали чисто. Сердце, которое последние недели билось неровно и тяжело, теперь стучало в груди мощно и уверенно. Судя по ощущениям, он должен был вскочить с кровати с той юношеской прытью, о которой забыл ещё десятилетия назад. И всё же Джейс понимал: на этот раз он уже не встанет. Ему больше не придётся отрабатывать смены на фабрике, вдыхать запах масла, дешёвой смазки и машинных благовоний под непрекращающийся лязг металла. На этот раз он действительно умирал. Смерть подкрадывалась неспешно, окольными путями, словно давая ему время подготовиться. Не будь это священной волей Бога-Императора, Джейс решил бы, что костлявая просто медлит, не решаясь забрать его. Когда же она наконец сделала свой выбор, он физически ощутил её приближение. Онемение поползло от кончиков пальцев рук и ног, поднимаясь выше, к позвоночнику. Это не было неприятно — скорее, просто исчезновение всех ощущений. Дыхание замедлилось, а мысли потекли плавно и лениво. Он вспоминал своих любимых. Вспомнил, как обнимал детей в холодные ночи, когда в жилом блоке отключали отопление, и согревал их теплом собственного тела. Вспомнил встречу с Эмеллой и тот миг, когда попросил её стать его женой. Перед мысленным взором возник образ матери: её лицо почти стёрлось из памяти за долгие годы, но сейчас он видел его яснее ясного. Она улыбалась и протягивала к нему руку. Джейс улыбнулся в ответ и шагнул навстречу, сжимая её ладонь. Жизнь покинула старика мирно. Какое-то время его тело оставалось недвижным. А затем оно поднялось. Труп отправился к своей новой могиле — первой из многих, очень многих. *** Тайд мог бы его спасти. Он мог бы спасти почти всех этих людей, которым позволил умереть. Болезни, отказ органов, даже несчастные случаи — всё это было в его власти. Лишь те, чьи тела были изувечены сверх меры, чьи головы были раздавлены или пробиты пулями в бандитских войнах, находились за пределами его возможностей. Остальным же он мог даровать ещё год жизни, а то и целое столетие. Починить изношенные органы, заменить неисправные — для него это было невероятно просто. Но он не стал этого делать. Джейс был готов уйти. Он желал этого, и лишь вера в Бога-Императора — в то, что вечную награду в ином мире нужно заслужить тяжким трудом — удерживала его от самоубийства. Жизнь, в которой он похоронил жену, детей и даже внуков, оставила в его душе лишь зияющую пустоту. Он был сломлен. Впрочем, Тайд солгал бы себе, заявив, что позволил старику умереть из сострадания. И уж точно не по этой причине он обрекал на смерть сотни других. Это решение не было продиктовано верой в необходимость смерти как части жизненного цикла или какими-то иными философскими идеалами. Не из убеждения, что Бог-Император уготовил рай для своих верных слуг он поступал так — хотя в глубине души Тайд отчаянно надеялся на это ради тех людей, которых отказался спасать. Это был холодный расчёт, продиктованный жаждой выживания. Если бы он начал продлевать жизни обитателей улья сверх естественного срока, то неминуемо привлёк бы внимание к местам своего обитания. В лучшем случае это сочли бы за чудо Императора, в худшем — за проявление гнуснейшей ереси. Ни тот, ни другой вариант не сулил ничего хорошего, так как оба неизбежно повлекли бы за собой тщательное расследование. К тому же их смерть приносила ему прямую выгоду. Он поглощал их биомассу, подчинял себе трупы и направлял их вниз, чтобы расширить свой Прото-Разум. Это был жуткий способ наращивания интеллекта и мощи, но все остальные пути были объективно хуже. Постепенная экспансия в Подулье давала слишком мало ресурсов и шла слишком медленно. Поэтому… он позволял им умирать. Позволял переступать черту, за которой их души ждало то, что уготовано людям в этой вселенной. В мифологии Warhammer Fantasy у богов Порядка и Хаоса были свои обители для душ последователей, но в реалиях сорокового тысячелетия всё было куда мрачнее. Тайд надеялся, что здесь действует схожий принцип, ведь иначе мертвецы оказывались во власти чудовищ Имматериума. Он пытался убедить себя, что существование Легионов Проклятых и Живых Святых доказывает наличие у Императора некой системы защиты душ, но в глубине души понимал: это лишь красивая ложь, которой он утешал собственную совесть. Для Джейса он сделал всё, что мог, не рискуя раскрыть себя. Мужчина не чувствовал боли, которая должна была терзать его тело, не плакал и не стонал. Он просто обнаружил, что не может встать. Тайд умел в некоторой степени влиять на разум, поэтому он направил мысли умирающего к самым счастливым моментам его жизни, какими бы редкими они ни были.