Глава 11 — Глава 11

Глава 11 *** Познания Тайда в биологии генокрадов, вынесенные из прошлой жизни, были весьма поверхностными. Он лишь смутно помнил, что их жизненный цикл состоял из нескольких поколений гибридов, предваряющих появление Чистокровного. Тот, с кем он столкнулся, мог принадлежать к одной из ранних стадий, но, судя по тому, насколько сильно ксеногенная ДНК вытеснила человеческую, это было существо из более позднего выводка. Странно, но в теле генокрада не обнаружилось ничего, что Тайд мог бы определить как биологический узел связи с общим Разумом Улья. Нечто подобное он уже наблюдал у поглощённых им «ос», и это напомнило ему о том, что в мире «Halo» Потоп не мог заразить коллективный разум Лекголо. Тайд подозревал: дело не столько в физиологии, сколько в том, что у генокрадов и тиранидов считалось душой. А поскольку заражать души он, насколько ему было известно, не умел, то и подчинить себе коллективный разум напрямую вряд ли бы смог — разве что поглотив все его составляющие по отдельности. Впрочем, оставался открытым вопрос: как ему удалось установить ту мимолётную связь с Разумом Выводка? Тот контакт был коротким, а сам разум — слишком слабым и хрупким, чтобы сравниться с описаниями истинного Разума Улья тиранид. И всё же это была внушительная сила, указывающая на то, что её питало куда большее число сознаний, чем было в распоряжении самого Тайда. Если коллективный разум зиждется на духовной, а не биологической основе, то как инфекция в теле одного генокрада послужила проводником для ментального моста? Ему требовалось больше подопытных для экспериментов, но действовать открыто было нельзя — не теперь, когда на доске появилась фигура инквизитора, и не раньше, чем он оценит реальную мощь культа. Придётся затаиться и ждать. По крайней мере, споры Потопа могли заражать генокрадов хотя бы после смерти. Если кто-то ещё из их братии попытается проникнуть в Малум, Тайд — он очень на это надеялся — узнает об этом первым. Осознание того, что на планете находится инквизитор, пугало не меньше — а то и больше, — чем само существование культа. На данном этапе такая личность могла стереть его в порошок одним росчерком пера, сочтя это целесообразным. И хотя отсутствие в системе оружия массового поражения, о котором он узнал из мыслей Арбитров, несколько успокаивало, это было слабым утешением. Тайд понимал: он едва не пропустил жизненно важную информацию, имея к ней прямой доступ. Разумы тех, кого он преобразил, были для него открытыми книгами, но, в отличие от поглощённых Прото-Разумом Могилы, чьи знания загружались в его память автоматически, эти «книги» нужно было брать в руки и читать. Проблема не имела очевидного решения. Точнее, решение «сожрать всех» было самым простым, но Тайд уже давно вычеркнул его из списка возможных. Его сознание было многозадачным: он мог выделять отдельные потоки интеллекта Прото-Разума для решения разных нужд, но постоянно следить за миллионами — а в перспективе и миллиардами — людей было сейчас выше его сил. «Может, не стоит следить за всеми подряд? Достаточно присмотреться к тем, кто стоит на вершине». Шпионаж за верхушкой Арбитров казался отличным способом быть в курсе событий, не дожидаясь чьей-то смерти. Это дало бы ему массу полезных сведений о текущем положении дел в секторе. Из почти сорока тысяч Арбитров, чьи разумы были ему доступны, Тайд отобрал двадцать наиболее высокопоставленных. Каждому из них он выделил по «потоку» своего сознания, чтобы методично изучать их прошлое и настоящее. Теперь ни одно важное событие не пройдёт мимо него. *** Инженер-провидец Холадус 88-Бал отметил, что лифт остановился с резким толчком. Решётка со скрежетом поползла в сторону, но замерла, не дойдя до края ровно двенадцать целых и восемь десятых сантиметра — недопустимая погрешность для стандартного механизма образца Райзы. Дверь жалобно заскрежетала. Холадус немедленно транслировал в Ноосферу данные о недомогании Духа Машины и сопутствующие отчёты. Провести надлежащие ритуалы ремонта он не успевал — график был неумолим. Времени всегда не хватало. Протиснувшись в узкий проём, Холадус углубился в коридоры Шпиля 01000101. Датчики зафиксировали повышенную концентрацию азота и серы в воздухе, а также примеси химикатов, характерных для промышленного производства; всё в пределах нормы. Дыхательный аппарат отсеивал любые нетипичные частицы, но даже без него качество воздуха не было смертельным — по крайней мере, для тех несчастных, кто ещё не сподобился благословения машинных аугментаций. По крайней мере, убивало оно не сразу. Народу в коридорах было немного: рабочий цикл ещё не завершился, и большинство жителей улья трудились у станков. Некоторые провожали его взглядами, удивляясь, должно быть, алому облачению, выдававшему в нём Дитя Омниссии, но никто не смел преградить ему путь. Тяжёлая клешня мехадендрита, покоившаяся на плече, и лазпистолет в кобуре на поясе были лучшими гарантами неприкосновенности. Ему предстояло сменить ещё несколько лифтов и миновать десятки переходов, прежде чем он достигнет цели — одной из немногих всё ещё функционирующих фабрик в низовьях Малума. Однако несколькими уровнями выше его аппаратура выдала странное оповещение. Нетипичные взвешенные частицы. Обычно они не заслуживали внимания, но эти явно были важны. Они имели органическую природу, генетическая структура которой выходила за рамки аналитических возможностей его аппаратуры — Ноосфера не опознала в них ни одну известную форму жизни, переносимую по воздуху. И всё же приборы однозначно подтверждали: субстанция жива, хотя и пребывает в состоянии покоя. Протокол требовал внести запись о необычном веществе в логи Ноосферы. Холадус быстро исполнил это, взяв пробу воздуха на ходу. Появление нового патогена в глубинах второстепенного шпиля редко беспокоило техножрецов Священного Марса — подобные вещи случались регулярно. Поэтому скорость ответа, пришедшего всего через восемнадцать минут и двадцать семь секунд, искренне его удивила. Возможно, Генетор Алтеус просто оказался свободен и ответил раньше обычного. [Генетор Алтеус требует доставить образец при первой возможности. Статус: Эпсилон Приорис.] [- Генетор Алтеус 13-A/C,] [Магос Биологис] Это был куда более высокий уровень приоритета, чем ожидал Холадус. Инженер-провидец не мог постичь причин такой спешки — он рассчитывал максимум на Йоту или Тету. Тем не менее приоритет не был настолько высок, чтобы требовать отклонения от основного задания. Вскоре он достиг следующего лифта, который, к его удивлению, выглядел куда опрятнее предыдущего. Обычно всё было наоборот: чем ниже вглубь шпиля, тем плачевнее состояние механизмов. Казалось, этот лифт недавно подвергся ремонту, пусть и весьма рудиментарному. Неужели здесь недавно работал другой Инженер-провидец? Нет, работа соответствовала стандартам рабочего, обученного лишь основам доктрин Омниссии, и бледнела по сравнению с тем, что требовалось даже от новопосвящённого техножреца. Странно, но не заслуживает долгого раздумья. Куда больше внимания требовало изменение концентрации той самой органической взвеси. Если раньше она составляла меньше одной десятитысячной доли, едва улавливаемой датчиками, то теперь подскочила до поразительного соотношения один к пятистам. Почти полпроцента воздуха состояло из этих таинственных частиц — плотность, характерная скорее для основных газообразных элементов. Беглый осмотр обитателей уровня не выявил никаких признаков заражения: люди не выглядели больными и уж тем более не умирали на месте. Однако столь резкий скачок концентрации на одном-единственном уровне ошеломлял. Инженер-провидец на мгновение замешкался, прежде чем отправить новый отчёт начальству. Обновлённые данные ушли напрямую Генетору Алтеусу, и Холадус взял вторую пробу. На этот раз ответ пришёл ещё быстрее — всего через две минуты и пятнадцать секунд после его доклада.