Глава 13 — Мятежники оказались хитрее!

**Глава 13: Мятежники оказались хитрее!** — Астра Милитарум? С чего бы им вставать на сторону мятежников? — возразила Мирей, не веря ни единому слову этого человека. Однако ответ офицера заставил даже Листера, который догадывался о чём-то подобном и был морально готов, почувствовать, как внутри всё сжалось. Чтобы заручиться поддержкой Империума, эти скрытые в семье Аврелиан культисты из Культа Священного Завета первым делом перед мятежом написали донос в столицу сектора. Они официально обвинили семью Аврелиан в уклонении от уплаты налогов, подкупе священников Экклезиархии и имперских чиновников. И тут же приложили щедрый дар — сумму, втрое превышающую ежегодную десятину, которую платила семья Аврелиан. Говорят, Администратум отнёсся к этому делу с величайшей серьёзностью. Несколько лет назад с самой Терры был отправлен сигнал, и на Иоахим начали проникать агенты для сбора доказательств. Ближайшему гарнизону Астра Милитарум в соседнем звёздном порту было тайно дано разрешение любыми подходящими способами содействовать свержению власти семьи Аврелиан. Эти культисты оказались невероятно коварны! Они действительно заплатили налоги Империуму! — Астра Милитарум… — услышав это название, Листер помрачнел. Очевидно, даже если бы Культ Священного Завета не начал действовать сегодня, с приходом приказа с Терры семью Аврелиан всё равно ждал бы конец. Можно представить, как ошеломлены будут старейшины, узнав о действиях этих еретиков. Они бы до самой смерти не поняли, зачем кому-то делать нечто столь невыгодное для себя. Какая польза для Анджело, законного наследника планеты, в подрыве власти собственного дома? Но, поразмыслив, Листер почувствовал неладное. Он развернулся и дважды выстрелил в ноги офицеру, который пытался подняться. — Ты лжёшь. Если бы у них действительно была поддержка Астра Милитарум, зачем им было ждать, пока губернатор покинет столицу? Действительно, если бы за ними стояла Имперская Гвардия, Листер не думал, что культистам пришлось бы считаться с планетарным губернатором. И уж тем более им не понадобилась бы его помощь, чтобы заручиться поддержкой северных варваров. Империум никогда не проявлял снисхождения к тем, кто осмеливался хитрить с налогами. Имперский Флот уничтожил бы любое возможное сопротивление на этой планете. Их мощь была несопоставима с флотилией из нескольких вооружённых торговых кораблей местных баронов. Бесконечный шквал лэнс-излучателей и макро-орудий обрушил бы свой гнев на предателей, испепеляя их потомков. Листер понял, в чём дело. Стоны раненого офицера не вызвали в нём ни капли жалости. — Что на самом деле было в сообщении с Терры? И было ли оно вообще? — допытывался он. Но офицер молчал, лишь бросая на юношу полный ненависти взгляд. Он открыл рот, чтобы начать торг, но не успел. Листер вздохнул и выстрелом снёс голову культисту. — Какой же я дурак. Если бы с Терры действительно пришёл ответ, ты, мелкий капитан СПО, никогда бы о нём не узнал. Он снова вздохнул. Хотя ситуация оказалась сложнее, чем он предполагал, его первоначальный план оставался в силе. Как ни крути, на этой планете скоро грядут большие перемены. Ему нужна была сила — как военная, так и личная. — Хотя его слова не совсем правдивы, я думаю, тебе всё же стоит быть осторожнее… Бринхильд вместе с Мирей запустили огромный механизм и расчистили завал из камней. Подойдя к Листеру, она заговорила с невиданной прежде серьёзностью. Она разрезала кинжалом бронежилет на трупе мятежника, чью половину тела разнесло вместе с турелью во время первой атаки из болтера, обнажив внутреннюю броню и остатки плоти. На спине павшего, у основания шеи, виднелась татуировка чёрной лилии. Мирей смотрела на неё в полном недоумении. Листер же тихо закрыл глаза, пытаясь вспомнить, не совершил ли он в прошлой жизни какого-то ужасного греха, за который теперь приходится расплачиваться в этом проклятом мире. Наконец, он взял себя в руки. И вздохнул. — Кажется, у нас будут проблемы… Да, большие проблемы. Листер посмотрел на извилистую горную дорогу, теряющуюся в наступающих сумерках. Она походила на гигантского зверя, готового поглотить любого смертного, кто осмелится бросить вызов его власти. *** — Я слышу зов войны! В залитой кровью часовне Сёстры Битвы собрались перед священной статуей Императора в благоговейной молитве. Их первоначальной целью была планета Оран в секторе Гиральдо. На этой планете по разным причинам уже несколько десятилетий шла междоусобная война. Но из-за непредвиденных обстоятельств им пришлось совершить экстренную посадку на Иоахиме, чтобы разобраться с неожиданными проблемами одного высокопоставленного деятеля Экклезиархии. По правде говоря, Империуму было мало дела до феодальных разборок на его далёких окраинах, пока номинальные правители исправно платили десятину в установленный срок. Сложные, запутанные веками обиды и интриги местных жителей никого не волновали. Однако, по донесениям шпионов Имперского Флота, ситуация на Оране, казавшейся обычной феодальной планетой, была не так проста. Флот получил приказ не предпринимать активных действий до выяснения обстоятельств. Адептус Механикус ещё десять лет назад молча отозвали своих техножрецов с нескольких соседних планет. Но самым странным было поведение Администратума. Они даже начали сокращать частоту отправки сборщиков налогов на Оран и тайно проверять все каперские суда и корабли Вольных Торговцев, когда-либо посещавшие эту планету. Неслыханно — чтобы эти одержимые жаждой наживы бюрократы потеряли интерес к сбору налогов. Сестра-супериор Глэдис Легисамон поднялась и под звуки гимнов во славу Императора приняла «Святые Кости» из рук канониссы Мелиссы Перкинс, отвечавшей за дисциплину в отряде. Она передала реликвию стоявшей рядом сестре в сияющих серебряных доспехах. Несмотря на строгое выражение юного лица, радость в её глазах выдавала волнение. — Мирия Штраус, именем Бога-Императора, Понтифика и множества святых, доблестно отдавших свои жизни за Его славу, я назначаю тебя моей священной защитницей и доверяю тебе честь охранять святыню отряда. — Для меня это честь! — голос молодой сестры дрожал от волнения. Глэдис, сохраняя на лице подобающую улыбку, торжественно вложила небольшой реликварий со святыми костями в руки сестры, словно поощряя эту отважную девушку, отбившую у ксеносов тело предыдущей хранительницы, и дальше преданно служить Императору. На самом же деле её мысли витали далеко. Может ли быть что-то более неслыханное, чем бюрократы Администратума, потерявшие интерес к налогам? «Как ни странно, да», — подумала Глэдис. Всего два дня назад один из паломнических флотов Экклезиархии высшего ранга случайно заметил в этом секторе корабли, похожие на суда космодесанта. И это был не один корабль. ***