***
И всё же, это была колоссальная мощь. Гостиная для культистов уже доказала, что вся эта хаотическая чертовщина в моем распоряжении не обязательно должна приводить к непредсказуемым последствиям, и это не могло не радовать. Против покупки такого улучшения не нашлось ни единого достойного аргумента.
Я разместил объект в комнате, и его тут же окутало сияние чистой энергии. Когда свет рассеялся, в центре залы осталась плотская сфера. Она ритмично сокращалась и пульсировала, точь-в-точь как гигантское, пораженное раком сердце. По её поверхности змеились вздутые, отчетливо видимые вены, а из плоти вырывались короткие щупальца, извивающиеся по собственной прихоти. С их кончиков на пол непрерывно капала густая черная кровь, оставляя повсюду липкие пятна.
Из пульсирующего сердца тянулись массивные кабели из живой плоти, которые врастали прямо в стены, удерживая конструкцию на весу.
Нужно же было мне открыть рот и предположить, что в этот раз всё обойдется без странностей.
Стоило процессу завершиться, как Мэри пробила дрожь. Несколько секунд она смотрела в пустоту остекленевшим взглядом, а затем содрогнулась снова, на этот раз гораздо сильнее. Ей потребовалось некоторое время, чтобы унять тремор, после чего она прижала ладонь ко лбу, словно пытаясь унять головную боль. Её правый глаз внезапно вспыхнул ярко-оранжевым светом, залившим всю комнату. Она повалилась на спину, тяжело и хрипло дыша.
— Ладно... это было... сильно...
Я внимательно осмотрел её, не заметив никаких внешних изъянов или пугающих трансформаций.
— Ты в порядке, Мэри?
— А?
Она просто лежала, раскинув руки, и безучастно пялилась в потолок.
— Да... Да, Мастер, я в норме.
Я подождал, пока она продолжит, но тишина затянулась.
— Что произошло?
Она медленно села, скрестив ноги. По её лицу градом катился пот. Лишь спустя несколько секунд её взгляд вновь обрел фокус, хотя по нему всё еще было заметно, что мысли девушки витают где-то далеко.
— Я... кажется, я мутировала.
Я удивленно вскинул бровь. На вид она ничуть не изменилась.
— Но твоё тело выглядит прежним. В чем подвох?
Она смахнула пот со лба, всё еще пытаясь восстановить дыхание.
— Это не физическая мутация, Мастер. Я чувствую... кажется, моя душа впитала частицу вашей силы.
— Разве раньше было иначе? Я ведь создал тебя, и ты каждый раз возвращаешься к жизни здесь, в моем Ядре.
Она покачала головой, стряхивая капли пота.
— Ваша сила помогала нам, но я никогда не ощущала её частью себя. Раньше она просто облегчала использование Варпа, а в пределах вашей Области Влияния иногда и вовсе заменяла его. Но сейчас... сейчас это кажется чем-то неотъемлемым, вплевшимся в саму мою суть.
Она задумчиво уставилась на моё Ядро. А затем сделала нечто странное: я почувствовал, как она осторожно коснулась краев моего сознания. Я понял, что могу легко пресечь эту попытку, но позволил ей продолжить. Каким-то образом она снова отыскала моё Ядро — и на этот раз не в физическом смысле.
— Вот так? Теперь я чувствую это постоянно.
Эти слова она произнесла не губами, а самой своей душой. Такое же ощущение возникало, когда она была мертва и ждала возрождения рядом со мной.
Что ж, довольно любопытно. Она получила душевную мутацию в тот же миг, как я приобрел улучшение. И, судя по всему, мутация была весьма интригующей.
— Это открывает перед нами интересные перспективы.
Она кивнула, чувствуя, как силы возвращаются к ней.
— Может быть, это ваш эквивалент одержимости, Мастер? — спросила она.
Я задумчиво хмыкнул и потянулся к ней в ответ, в точности повторяя её действия. Мне потребовалось лишь мгновение, чтобы нащупать самый центр её души, и в ту же секунду я осознал: я могу управлять её телом так же легко, как своим собственным.
Нет уж! Увольте, мне такого счастья не надо!
Мэри фыркнула — она явно «услышала» мои мысли.
— А я бы не возражала, Мастер.
— Еще бы ты возражала! Ты же безумна! Сумасшедшие фанатики Хаоса только и мечтают о том, чтобы ими завладела какая-нибудь иномирная мерзость из глубин преисподней!
Она тихо рассмеялась, пока я на всякий случай проверял, сработает ли это с Микелем. Я чувствовал его присутствие в капсуле, но в его душе не было той зияющей бреши, заполненной оранжевой слизью, через которую я мог бы так легко проскользнуть, как в случае с Мэри.
Она что, только что сама себя сломала?
На этот раз Мэри не уловила хода моих мыслей. Видимо, для подобной связи мне нужно было находиться в прямом контакте с её душой, хотя я подозревал, что при должной концентрации смогу читать её помыслы.
— Мэри, на что ты вообще надеялась?! Сейчас твоя душа напоминает витрину стекольной лавки после того, как по ней проехался «Бейнблейд», за рычагами которого сидел мертвецки пьяный Кровожад!
— Я... я не совсем уверена, Мастер. Это не было осознанным выбором.
Я снова открыл меню Сферы Мутаций, вчитываясь в формулировки.
— Здесь сказано, что ты можешь сама выбирать мутацию, Мэри. Я почти уверен, что на любое изменение требовалось твоё согласие.
Она неопределенно пожара плечами, окончательно приходя в себя, хотя её взгляд всё еще слегка блуждал — было очевидно, что она измотана.
— Возможно, решение было подсознательным?
Я недовольно проворчал что-то в ответ, не слишком удовлетворенный таким объяснением. Как бы то ни было, я открыл её личную карточку, чтобы проверить, появился ли там раздел мутаций. И действительно, я обнаружил там единственную запись.
[Глаз Ядра: Душа псайкера претерпевает тяжелую мутацию, утрачивая часть своей сути, чтобы освободить место для фрагмента энергии Ядра. Это делает разум и тело псайкера полностью открытыми для Ядра, но также позволяет ему распространять положительные эффекты Области Влияния Ядра на юнитов категории «Призванный Ядром» или «Контрактник Ядра» в радиусе вокруг самого псайкера. Данная мутация также усиливает воздействие Области Влияния Ядра на носителя и позволяет ему черпать силу Ядра, даже находясь за пределами его Области Влияния.]
Короче говоря, она взорвала собственную душу, чтобы впустить в неё частицу меня. По правде говоря, теперь это больше напоминало статус связанного душой псайкера, коим, как я думал, она и так являлась. Я вполне мог представить, что Император способен с легкостью завладеть любым связанным с ним псайкером, раз уж их души соединены воедино.
Но здесь ощущение было иным — это походило на некую смесь душевной связи и полноценной одержимости.
Я вздохнул и пересказал суть мутации Мэри. Сначала она удивленно вскинула брови, но по мере моих объяснений её лицо расплывалось в безумной ухмылке.
— Да. О да, это именно то, что нужно.
Она вскочила на ноги с необычайной легкостью. От усталости не осталось и следа.
— В следующую нашу встречу я заставлю этого типа ползать у меня в ногах.
Она посмотрела на меня, всё еще дико улыбаясь.
— Ну что, соберем ударный отряд? Мне не терпится проверить, на что способна эта мутация в схватке с кем-то, кто достоин хорошего боя.
Я взглянул на неё с некоторой тревогой. Она выглядела слишком уж довольной.
— Смотри не натвори глупостей только из-за этой новой игрушки, слышишь?
Она рассмеялась, обнажив зубы в широком оскале.
— Вам не о чем беспокоиться, Мастер. Глупость — это пытаться сражаться со мной.
М-да... Кажется, сила ударила ей в голову. Добром это не кончится.
Я приступил к призыву новых культистов и заполнению Оружейной. Пришло время показать, на что мы способны.
***
Поразительно, сколь о многих функциях своей силы я даже не подозревал. До недавнего времени у меня было слишком мало подчиненных, так что причин пытаться так далеко распространять своё сознание просто не возникало. Но когда я закончил создание еще двух десятков культистов, я оказался в весьма любопытном положении.
Теперь народу стало слишком много, чтобы я мог общаться с каждым по отдельности. Я никак не смог бы поддерживать нормальные отношения со всеми... если бы не научился говорить со всеми одновременно.
И это было именно то, что я теперь умел.
После того как всё оружие было либо поглощено, либо распределено по Оружейной, Мэри сформировала небольшой отряд из одиннадцати культистов и отправилась на штурм поселения. У меня осталось двенадцать человек, и я поначалу не знал, как их всех развлечь, пока не попробовал разделить своё внимание.
— Кажется, за тем углом кто-то притаился, — заметил я, указывая на часть экрана, где один из новобранцев увлеченно резался в шутер от первого лица.
— Хорошая песня, но это не тяжелый метал. Лично я предпочитаю музыку потяжелее, — объяснял я Хосе, пока остальные толпились у музыкального автомата, споря о том, что поставить следующим.
Обновлено: 03.02.2026