***
Микель удовлетворенно хмыкнул и кивнул, уже переступая порог залы.
— Спасибо, Мастер. Это именно то, что мне сейчас нужно.
Он забрался в одну из капсул. Крышку закрывать не стал — в этом не было необходимости: процесс восстановления запускался по воле самого пациента.
Устроившись поудобнее и натянув одеяло, он бросил на нас прощальный взгляд.
— Спокойной ночи, народ.
Стоило нам ответить, как он мгновенно провалился в сон. Судя по моим расчетам, на полное исцеление должно было уйти около шести часов.
Мэри покинула комнату бесшумно, хотя Микеля сейчас не разбудил бы и залп Орудия «Армагеддон» с борта «Убийцы Планет», прогреми он у самого его уха. Отойдя на достаточное расстояние, она обратилась ко мне.
— Комната просто отличная, Мастер. Способность воскресать — это, конечно, здорово, но она мало чем помогает, когда мы всё же ухитряемся выжить.
Я на мгновение отвлекся от изучения списка доступных улучшений, чтобы ответить.
— Я задумал это помещение еще тогда, когда закончил Гостиную. Просто не знал, когда именно дойдут руки до строительства: в нашей ситуации были и более приоритетные задачи. Но состояние Микеля меня убедило.
Она улыбнулась. То не была её обычная, чрезмерно жизнерадостная, почти детская улыбка, которую она дарила всем вокруг, когда была в хорошем настроении. И не тот хищный оскал, предвещавший кровавую забаву. Эта улыбка была мягкой, почти неуловимой, но она светилась в самых её глазах. Почти... нежной.
— Спасибо, Мастер. За всё.
Я замер в замешательстве. Она всё ещё смотрела на меня с этим выражением лица, которое так мало вязалось с её обычным характером. Заметив мою растерянность, Мэри тихо рассмеялась.
— Вы заботитесь о нас, Мастер. Мы это очень ценим. Правда.
Я почувствовал, как моё Ядро начало светиться багровым — если бы у кристаллов были лица, я бы сейчас густо покраснел. И ведь странно слышать подобное от псайкера Хаоса, но черт возьми, до чего же это было неловко.
— Я... э-э... всегда пожалуйста.
Она снова хихикнула, явно забавляясь моим явным смущением.
— Не стоит так стесняться, Мастер.
Ох, ситуация становилась всё более двусмысленной, причем в каком-то совершенно непривычном для меня ключе. Самое время сменить тему.
Я мысленно прочистил горло, которое почему-то показалось мне суше обычного, и заговорил.
— Как бы то ни было, у меня еще осталась мана, которую я намерен потратить. Если хочешь что-то обсудить — сейчас самое подходящее время.
На секунду воцарилась тишина. Мэри смотрела на меня с каким-то неопределенным выражением, а затем начала нервно перебирать пальцами.
— Ну...
Так, кажется, сейчас рванет. А ведь всё так хорошо начиналось.
— В чем дело, Мэри?
Она потерла ладонь о ладонь, снова подняв на меня взгляд.
— Можно мне... помочь?
Я замер, ожидая продолжения. Когда его не последовало, она снова заерзала на месте.
— Ну... если ты не хочешь, я не... я просто подумала... то есть...
— Подожди, подожди. Ты всего лишь хочешь помочь мне выбрать следующие улучшения?
Она кивнула, больше не глядя в мою сторону.
Я на мгновение задумался. Посмотрел на неё, взвесил все «за» и «против» и принял решение.
— Знаешь что? А почему бы, черт возьми, и нет.
Она буквально просияла и поблагодарила меня ослепительной улыбкой.
***
Итак, мы зашли в тупик. Мэрилин настаивала на том, чтобы как можно скорее призвать побольше людей. С учетом того, какое количество стволов мы раздобыли, и моей окрепшей экономики, я вполне мог в ближайшее время собрать небольшой отряд. Но она хотела бросить все эти силы в атаку.
Собственно, это многое говорило о её образе мыслей. В решении любых проблем она была предельно агрессивна и прямолинейна, всегда выбирая наступательные варианты. Её логика была проста: если мы уничтожим всех врагов, у нас будет сколько угодно времени на всё остальное. Я не знал, насколько хороша она в планировании наступательных операций — хотя она и притащила мне гору оружия, — но в её словах было зерно истины.
Я же придерживался более консервативных взглядов. Мне хотелось заново отстроить всю ту часть Скитальца, которую я контролировал: создать узкие проходы, оборонительные позиции и ловушки.
Она хотела победить, я же хотел не проиграть. Один из древнейших споров в истории человечества.
— Конечно, если мы будем штамповать бойцов одного за другим, мы в конце концов победим. Но при этом мы будем крайне уязвимы. Достаточно одному человеку прознать, где мы находимся, или какому-нибудь неучтенному врагу напасть из тени — и вот я уже под ударом в собственном доме, практически без защиты, потому что вы все где-то там, зачищаете очередные коридоры Скитальца.
Она задумчиво хмыкнула, коснувшись пальцами подбородка и обхватив себя свободной рукой за талию.
— Но мы также не можем просто заставить всё ловушками и дорогим оборудованием. Если мы будем слишком долго сидеть в тени и медлить с созданием ударного кулака, нас могут просто окружить, лишив возможности маневра. Наша способность к воскрешению не даст нам никакого преимущества, если враги нагрянут такой толпой, которую мы не сможем сдержать.
И, разумеется, она была права. По правде говоря, правы мы были оба, и именно это делало выбор таким сложным. Мы не могли атаковать слишком яростно, потому что подставили бы фланги и тыл — это было бы прямым приглашением к поражению. Но и просто сидеть, укрепляясь, мы тоже не могли: нельзя было давать врагам время, чтобы они обнаружили главную слабость Подземелья. Меня.
— Ладно, Мэри. Раз ни один из вариантов в чистом виде нам не подходит, значит, придется искать компромисс.
Она удивленно вскинула бровь.
— И что ты предлагаешь, Мастер?
— Сделаем так. Я выделю тебе людей для штурма, чтобы вы в конечном итоге раздавили этих культистов Кхорна, но не всех сразу. Мы оставим здесь гарнизон — примерно половину наших сил. Вместе с ними я расставлю ловушки в ключевых точках, создам больше «бутылочных горлышек» и перекрою столько входов, сколько смогу. Мы будем проводить ротацию между атакующими и оборонительными группами, чтобы все набрались боевого опыта, а будущие закупки я постараюсь сбалансировать между атакой и защитой. Дальше будем действовать по ситуации.
Она снова прижала руку к подбородку, глубоко погрузившись в раздумья. Прошло десять секунд, затем еще столько же. Я её не торопил.
Наконец она вздохнула, её руки упали на скрещенные ноги, а на лице появилось недовольное выражение.
— Не знаю, что из этого выйдет.
Я усмехнулся, глядя, как она фыркает на саму себя.
— Похоже, оборона — не твой конек. Ничего страшного. Ты возьмешь на себя командование наступлением, а я сделаю всё возможное в тылу, пусть я и не военный гений.
Она неопределенно пожала плечами.
— Не сказать, что я в восторге, но ладно. Я всё равно не представляю, как тут можно всё укрепить.
— Значит, решено. Исходя из этого, думаю, лучше сначала построить то, что пойдет на пользу обеим сторонам нашей стратегии. То есть — улучшения для юнитов Хаоса и тренировочные залы.
Она согласно кивнула.
— Звучит разумно. Но, по-моему, сначала лучше призвать остальных. Так мы сможем забрать остатки оружия за один заход.
— Нет, я хочу сначала улучшить вас самих. Чтобы в следующий раз у вас было больше шансов вернуться с новой добычей еще быстрее.
Она согласилась с моими доводами, и я открыл экран улучшений комнат. Там я выбрал объект, который должен был дать всем моим подопечным Хаоса колоссальный бонус.
Сфера Мутаций.
Её эффект был двояким. Во-первых — и это было самым важным для нас сейчас — она открывала возможность получения мутаций. Если верить описанию, мои бойцы могли сами выбирать нужные им изменения и даже частично «откатывать» физические трансформации, когда те не были нужны. Но что еще важнее — эти мутации никогда не приводили к превращению в Отродье Хаоса.
Это казалось чем-то запредельным. Судя по тем настолкам, что были в моем мире, мутации могли принимать совершенно дикие формы. А теперь иметь доступ к лучшим из них без риска навсегда остаться уродом или превратиться в жалкое бесформенное нечто?
Да, это была истинная мощь. Единственным минусом было то, что мутация могла проявиться только в бою не на жизнь, а на смерть, имела период перезарядки в несколько дней, да и шанс срабатывания был невелик. Тем не менее, система работала ретроактивно: если Мэри или остальные за всё это время должны были получить мутацию, они получат её прямо сейчас.
Впрочем, я не слишком на это рассчитывал.
Во-вторых, я мог поместить любое оружие в Сферу и накачать его маной. Цена за это наверняка будет астрономической, зато на выходе я получу полноценное Демоническое оружие, чья сила будет напрямую зависеть от количества вложенной энергии.
У меня возникло множество вопросов о том, как именно всё это должно работать.
Обновлено: 03.02.2026