***
— Госпожа... — всхлипнул Эдиум. — Я же сказал, что всё расскажу. Ещё до того, как вы открыли рот.
Фиолетовая... штука на мгновение смутилась — по крайней мере, так можно было истолковать изменение на её визоре.
— Ну... я просто хотела убедиться, что ты понимаешь, кто здесь главный!
Эдиум хотел было съязвить, что уяснил это ещё в тот момент, когда его взвод разрывали на куски те два порождения кошмара, но вовремя передумал. Он был жив, и на данном этапе этого было достаточно.
— Я вас понял, госпожа.
Она коротко кивнула самой себе.
— Вот и славно! Так... — Она замолчала, пристально изучая его.
Розовая, с волосами цвета блонд (поразительно, насколько по-человечески вели себя эти создания), до этого хранившая молчание, подала голос:
— Ты ведь даже не придумала, о чём спрашивать, да?
— Заткнись, Лиззи! — рявкнула фиолетовая. — Я просто нагоняла жути.
— Как скажешь, — Лиззи закатила глаза. — И всё же для человека он какой-то... скучный. Интересно, как он выглядит без костюма?
— Пожалуйста, не снимайте с меня скафандр, я сразу умру! — взвизгнул Эдиум.
— Он умрёт прямо здесь, в бункере? — с любопытством уточнила Лиззи.
— Не уверена, но бункер явно не строили для проживания людей... Кто знает, что с ним станет, если снять защиту, — возразила фиолетовая. — Итак... ты... э-э...
— Эдиум.
— Эдиум! Точно, я знала. Просто хотела тебя запутать, — фиолетовая дико оскалилась. — Ты ведь человек, верно?
— Так точно, госпожа.
— И ты не из «ДжейСиДженсон»?
— Никогда о них не слышал, — подтвердил Эдиум.
— Тогда на кого ты работаешь? — спросила она. — И зачем вы вообще сюда припёрлись?
Эдиум запнулся. Тут следовало проявить осторожность. Он мог бы солгать, попытаться сбить их с толку... но фиолетовая его пугала. За странной нескладностью, которую он ожидал бы скорее от подростка, чем от механического монстра, скрывалась бешеная энергия. Это заставляло его нервничать.
— Вы знаете, что такое Империум? — осторожно спросил он.
— Звучит задротски до жути, — бросила Лиззи откуда-то сзади.
— Заткнись, Лиззи, это мой допрос! — огрызнулась фиолетовая. — Нет, что ещё за Империум?
— Вы в нём находитесь. — На него уставились непонимающие взгляды. — Империум — это высшая власть человечества. То, что объединяет все его владения. Везде, где живут Его дети, раскинулась и длань Империума. Включая систему Праксис, в которой вы сейчас находитесь.
Фиолетовая штука уставилась на него.
— Не-а, это система Медь. — Она ткнула пальцем в пол. — Ты на Меди-9.
Эдиум опешил.
— Вы ведь в курсе, что ваша планета появилась в нашей системе семь стандартных дней назад?
Она переглянулась с Лиззи. Та пожала плечами, выглядя явно обеспокоенной. Фиолетовая снова повернулась к нему.
— Что-о?
— Семь дней назад неизвестный феномен привёл к внезапному появлению в нашей системе доселе неведомого небесного тела. Точка его происхождения неясна, как и всё остальное. Поэтому губернатор и послал нас сюда... чтобы выяснить, что происходит. — Он сглотнул. — Ну, до того, как ваш друг... убил всех остальных.
Фиолетовая застыла с открытым ртом.
— Че-е-е... — протянула она, окончательно потерявшись. — Семь дней назад... тогда небо стало фиолетовым, а солнце... странным... Ты хочешь сказать, что мы, мать вашу, телепортировались?! — Она вскинула руки. — Целая планета?! Это бред какой-то! То есть Долл умеет телепортироваться, но чтобы так... быть не может! — Она вдруг осеклась, и её взгляд стал пустым. — Э-это... это правда была я? — прошептала она в ужасе.
— Сомневаюсь, госпожа. Чтобы сдвинуть целую планету, нужна такая сила... Вы бы точно заметили, если бы сотворили нечто подобное.
У Эдиума был знакомый по имени Ларри, у которого тоже имелись способности. От попытки заставить летать обычный камень у него начинала идти кровь носом — а потом его засунули в чёрный мешок гвардейцы дворца, и больше Ларри никто не видел. Телепортация целого мира... Эдиум не мог представить, чтобы кто-то сделал это случайно.
Да и не хотел представлять. Потому что если это было так, то ситуация оказывалась куда страшнее, чем он воображал.
— Я... да, точно, я... Не может быть, — пробормотала она, успокаивая саму себя. — Ладно, допустим, это не система Медь... не то чтобы я тебе верила, но всё же... Где мы, чёрт возьми, находимся? Ты сказал «Праксис»?
— Система Праксис, госпожа. Самый край галактического диска. Одна из самых изолированных систем в Империуме, вдали от всего остального.
— Ясно. Значит, Империум — это типа человеческого правительства. Я правильно уловила? — Спросила она с предельным напряжением в голосе.
— Совершенно верно.
— А... Землю ты знаешь? — наконец спросила она.
Он замялся. Это название он слышал впервые.
— Нет, госпожа. Не могу сказать, что когда-либо слышал об этом.
— Проклятье, — она вздохнула. — Ладно. А название «дрон-рабочий» тебе о чём-нибудь говорит?
— Нет, госпожа.
— Дрон-разборщик? — Он покачал головой. — Дрон-убийца? — Снова отказ. — Ты серьёзно?! — прошептала она. — Где мы, чёрт возьми, оказались? — Она застонала. — О-о-ох, от этого голова раскалывается! — Она подозрительно прищурилась. — Погоди. Если вы припёрлись сюда выяснить, почему наша планета вдруг... появилась, и вы не знаете, кто такие дроны-разборщики, какого хрена вы палили в Эна, когда он вёл себя дружелюбно?!
Он нервно облизнул губы под маской, надеясь, что тонированное стекло скрывает его страх. К сожалению, голос его выдал.
— Мы... то есть Империум... придерживаемся вполне стандартной политики в отношении нечеловеческих форм жизни.
Фиолетовая прищурилась ещё сильнее.
— И что это за политика? И даже не вздумай врать!
Эдиум уже решил, что лгать бессмысленно. Следующая экспедиция, которую пришлют сюда, не станет тратить время на разговоры... и уж точно не озаботится его спасением. Как ни прискорбно, его единственный шанс на выживание сейчас заключался в предельной честности и готовности сотрудничать.
— Империум крайне ксенофобен, госпожа. Любая найденная форма чужой жизни подлежит порабощению, а чаще — истреблению. Командир роты действовал согласно уставу, когда приказал открыть огонь.
Лиззи фыркнула:
— Ого, приятно видеть, что кое-что не меняется. Сменили компанию, но остались такими же козлами, которые не могут не совать нос в чужие дела.
— Заткнись! — зло бросила фиолетовая. — Хотя доля истины в твоих словах есть. И вообще, ксеносы? Разве это не слово для инопланетян? — Она ткнула в себя пальцем. — Мы дроны, тупица. Роботы. А не пришельцы. Ради Робо-Иисуса, нас СОЗДАЛИ люди!
Эдиум заметно побледнел.
— Это... это невозможно... — прошептал он.
— С чего бы это?! — фиолетовую явно начинало раздражать его поведение.
— То, о чём вы говорите... это нарушение табу высшего порядка. Святотатство, уступающее лишь отрицанию Бога-Императора Человечества... ересь невообразимого уровня. — Эдиум задрожал, осознавая весь ужас своего положения. — Механикус испепелили бы этот мир, будь это правдой...
— Воу-воу, притормози, парень, — фиолетовая, казалось, и сама начала немного нервничать. — Что ещё за Бог-Император? У вас есть настоящий Бог-Император? И кто такие Механикус?
Эдиум сглотнул.
— Бог-Император — это верховный правитель человечества. Основатель Империума. Наш божественный защитник и хранитель. — Он видел непонимание в глазах этого существа. Как вообще возможно, чтобы в человеческом мире даже не слышали об Императоре? — А Механикус... это сложно объяснить в двух словах, но по сути — те, кто ведает технологиями, создаёт корабли, машины и оружие.
— То есть... техподдержка? С какого перепугу техподдержка имеет право... что там, взорвать планету? — Она отказывалась в это верить.
— Скорее, превратить поверхность в тлеющие угли, но да, в общих чертах так.
Она на мгновение замерла, глядя на него.
— Всё это бред какой-то. Чем больше ты объясняешь, тем меньше я понимаю. Почему ответы делают всё ещё ЗАПУТАННЕЕ?!
— Потому что это не наш мир, — раздался новый голос.
Все трое вздрогнули и обернулись на вошедшую.
— Долл?! — выкрикнула фиолетовая.
Перед её ладонью и на месте глаза вспыхнул странный символ. Розовая, завидев гостью, вжалась в стенку и, тихо скуля, начала пятиться.
Новое... существо внешне походило на двух других. Иные волосы, красные глаза, другая одежда. Но всё тот же металл и чёрный стеклянный визор, пристально изучающий его.
Разум Эдиума вопил об опасности, пока он смотрел на эту тварь и её жуткую улыбку.
Обновлено: 03.02.2026