***
— А что с двигателями?!
— Контроль восстановлен!
— Уводите нас от союзных судов! Живее! И как можно дальше от этой проклятой планеты!
Син наблюдала за происходящим с холодным, почти отстранённым любопытством. Там, в вышине, далеко за пределами атмосферы Меди-9, догорал человеческий корабль. Едва огромные суда приблизились к планете, перехватить управление большинством их систем и натравить друг на друга оказалось до смешного просто.
Просто, но не совсем бесследно.
Трём пустотным кораблям удалось ускользнуть — они отошли достаточно далеко, чтобы Син потеряла власть над их орудийными палубами. Впрочем, это её не беспокоило. Главная цель была достигнута: теперь люди не могли подойти на дистанцию выстрела, не рискуя вновь лишиться контроля над оружием. Это исключало угрозу орбитальной бомбардировки или чего-то похуже, а любая попытка высадки на поверхность теперь становилась во много раз сложнее.
Син чувствовала... некое постороннее вмешательство. Что-то пыталось подавить её силы. Ощущение было странным, словно кто-то светил ей в оптические сенсоры мощным прожектором. Этого не хватило, чтобы скрыть от неё колоссальные туши линкоров, но Син опасалась, что подобная помеха позволит людям незамеченными отправить к поверхности малые десантные челноки.
Что ж, это всё равно было лучше, чем ничего.
Она что-то тихо напевала себе под нос, любуясь отражением в мониторах. Стоявшая рядом Джей замерла в немом благоговении. Её потрясли как размеры прибывших в их мир кораблей, так и та лёгкость, с которой Син уничтожила один из них. Второй же линкор, всё ещё парализованный её волей, по инерции продолжал нестись сквозь пустоту, вгрызаясь в останки своего собрата и окончательно превращаясь в груду обломков.
***
Маршал Виктория Блэкхэнд замерла в тишине укреплённого командного центра, расположенного в самом сердце её линкора. Рядом с ней находились трое: офицер в элегантном мундире Имперского Флота, инквизитор — тот самый ублюдок, из-за которого они здесь оказались, — и человек, в котором стали было больше, чем плоти.
— Это... катастрофа, — наконец нарушила она молчание. — Можем ли мы ожидать повторения этой... потери контроля?
Техножрец подал голос, и его слова сопровождались резким, лязгающим жужжанием.
— Дух машины этого судна... притих. Если бы я не знал истинной природы вещей, я бы сказал, что он напуган. Сейчас будет крайне трудно убедить его подойти ближе к планете, и я настоятельно не рекомендую этого делать. Мы не понимаем причин произошедшего и не можем гарантировать безопасность. Примите мои извинения, маршал.
Виктория выругалась.
— Итак, мы лишились двух кораблей и огромной части личного состава, а теперь ещё и вынуждены продолжать операцию без поддержки с орбиты. Чудесно, просто чудесно.
Вирасин тяжело вздохнул.
— Всё ещё никакой возможности связаться с внешним миром?
— Что бы это ни было, оно серьёзно повредило наши варп-двигатели. Пытаться покинуть систему в таком состоянии — самоубийство. Более того, нечто блокирует связь за пределами сектора. Даже Праксис Квартус замолчал сразу после того, как отправил сигнал бедствия.
— Напоминает Тень в Варпе, которую нагоняют эти проклятые жуки, — подал голос флотский офицер. — Мы отрезаны от всех. Остаётся лишь надеяться, что наше исчезновение воспримут всерьёз.
— Мы не можем просто сидеть и ждать помощи! — возразил инквизитор. — Кто знает, вдруг эти Люди из Железа уже вовсю реактивируют своё кошмарное оружие? — он на мгновение запнулся. — А эти помехи в связи... внезапная варп-аномалия, притащившая сюда планету... Здесь повсюду видны следы вмешательства Великого Врага.
Виктория закрыла глаза, беззвучно моля Императора о силах.
— ...Где гарантия, что наши транспортники не постигнет та же участь?
— Когда это случилось, мы как раз готовили к вылету несколько «Валькирий». На них это не повлияло. Мы надеемся, что неведомая сила сосредоточена лишь на крупных целях... хотя я призываю к осторожности.
— Ценю ваши познания, — Виктория устало выдохнула. — Хорошо. Я разрешаю высадку одной роты. Если челноки смогут доставить людей и вернуться без происшествий, я рассмотрю вопрос о полноценном десанте. Надеюсь, к тому времени техножрецы закончат подготовку техники к этим погодным условиям.
— Превосходно. Двое моих аколитов будут сопровождать ваших солдат, чтобы оказать посильную помощь.
«И докладывать тебе лично», — мрачно подумала Виктория.
— По рукам. — Она повернулась к капитану флота. — Сообщите остальным судам: остаёмся на текущих позициях.
— Слушаюсь, маршал.
Она взглянула на голограмму планеты, которая так напугала Вирасина. Два линкора уничтожены, десятки тысяч людей сгинули в одно мгновение, даже не успев коснуться поверхности.
Виктория знала: эта кампания будет сущим адом.
***
— Хе-эй, Узи! — радостно крикнул Эн, заглядывая в приоткрытую дверь бункера.
Узи облегчённо выдохнула.
— Эн! Ви вернулась без тебя и сказала, что вы там ввязались в драку с какими-то людьми. Она молчит и хамит даже больше обычного, и вообще... — Девушка осеклась, уставившись на его плечо. — Это... это что, человек?
— Ну... типа того, — Эн виновато улыбнулся. — Впустишь меня? Думаю, мы могли бы кое-что у него разузнать.
Узи кивнула, и на её лице медленно расплылась зловещая ухмылка.
— О-о-о, я всегда мечтала провести допрос с пристрастием...
Из-за спины Эна донёсся слабый всхлип, после чего человек обмяк, потеряв сознание. Узи недовольно фыркнула.
— Да ладно тебе! Я же пошутила! Аргх, неважно. Заходи быстрее.
Она распахнула дверь, и Эн бодро зашагал внутрь.
— Где мне его пристроить?
— Не знаю... — Узи с интересом разглядывала пленника. — Надо найти какое-нибудь подходящее место.
— Ясно, — Эн огляделся. — А где Ви?
— Понятия не имею. Думаю, вернулась в ваш... шпиль, — ответила она, и её взгляд на миг стал пустым. Одно упоминание этого места до сих пор вызывало у неё дрожь.
— Понял. Не переживай, я схожу поговорю с ней попозже, — он снова улыбнулся. — Просто хочу убедиться, что этот человек не натворит дел, пока меня не будет.
Узи вскинулась и сердито на него посмотрела.
— Да я и сама с ним справлюсь!
— Ну конечно! — Эн вскинул руки в примирительном жесте. — Ты же Узи. Ты крутая. — От этой похвалы на визоре девушки проступил едва заметный румянец. — Но понимаешь, тут в бункере полно других рабочих дронов, которые...
— Бесполезны?
— Не привыкли сражаться, — мягко поправил её Эн. — Не хочу, чтобы он сбежал и кого-нибудь убил.
В глубине души Эн всё ещё чувствовал огромную вину за то, что так долго истреблял рабочих дронов. Он не хотел новых жертв из-за своей неосторожности.
Ошибок он совершил уже предостаточно.
***
Эдиуму в жизни довелось повидать немало.
Он не знал своих родителей и вырос в приютах при казармах СПО. Его с детства учили служить губернатору Праксиса Квартус и знать своё место — место маленького винтика в огромном государственном механизме. Но Эдиум всегда жаждал большего. Он тянулся к знаниям, подслушивал разговоры офицеров и тратил последние гроши, чтобы угостить выпивкой заезжих торговцев, жадно внимая их рассказам о далёких звёздах.
Благодаря этому он был осведомлён о положении дел в Империуме куда лучше своих сослуживцев.
Но ни в одном рассказе, ни в одном отчёте он не встречал ничего подобного тому, что видел сейчас.
— ...а если и после этого не заговоришь, я отдам тебя Ви. Она скрутит твои внутренности в фигурки животных. Поверь, звучит круто, но на деле зрелище будет просто омерзительное.
Фиолетоглазая металлическая... тварь наконец закончила свою десятиминутную тираду, полную угроз и издёвок.
Обновлено: 03.02.2026