***
Губернатор будет в ярости — в этом Эллана не сомневалась. И она не ошиблась.
— И ты смеешь заявлять мне это? — голос правителя дрожал от ярости, в которой сквозила едва скрываемая нотка страха. Изображение на экране подёрнулось помехами. — Ты утверждаешь, что планета, возникшая в МОЕЙ системе, населена опасными выродками... и что все мои солдаты мертвы?! — он сорвался на крик. — Какого же некомпетентного идиота я поставил во главе экспедиции!
Эллана затрепетала под взглядом человека, который мог оборвать её жизнь одним коротким приказом. В глазах экипажа корабля, невольно подслушивающего этот разговор, она не видела ни капли сочувствия.
— Мой лорд, это было невозможно предсказать. Войска не были обучены сражаться с такими противниками, мы даже не подозревали, что столкнёмся с ними...
— И ты отправила их всех разом?! Без разведки, без разделения сил, чтобы избежать подобной катастрофы?! — яд так и капал с губ губернатора, не желавшего слушать оправдания. — Я бы лично велел тебя казнить, если бы твоя мать не была одной из немногих в этом проклятом дворце, чью компетентность я ещё ценю! Ты исправишь этот хаос. Ты добудешь нужные нам сведения. И ты СДЕЛАЕШЬ ТАК, чтобы подобная ошибка не повторилась! Свободна!
Связь оборвалась. Эллана бессильно выдохнула, чувствуя, как отчаяние ледяной хваткой сжимает сердце.
Что, во имя Терры, ей теперь делать?..
— Госпожа? — осторожно подал голос один из техников.
— Что ещё?! — огрызнулась она, не в силах сдержать раздражение.
— У нас выход кораблей из варпа. Пять сигнатур Имперского Флота, — быстро доложил техник, напряжённо вглядываясь в приборы. — Поступил запрос на связь.
Эллана натужно застонала. Надо же было остальному Империуму проявить такую оперативность именно сейчас... С другой стороны, это решало множество проблем. Вряд ли её смогут признать виновной, когда в дело вмешивается высшее командование.
— Соединяй.
После короткой настройки коммуникатор ожил. С экрана на Эллану смотрела суровая женщина с проседью в волосах и сетью глубоких шрамов на лице. При её виде девушка невольно выпрямилась: злить такого человека было смертельно опасно, а она и так уже ходила по краю.
— Я Эллана Вирасин, глава первой исследовательской экспедиции на неизвестном небесном теле в системе Праксис. С кем имею честь говорить? — спросила она, стараясь придать лицу максимально вежливое выражение.
— Маршал Виктория Блэкхэнд, командующая Четвертой армией Хорина Астра Милитарум, — ответила женщина резким, почти рычащим голосом. — Из надёжного источника поступили сведения о беспорядках в регионе. Я принимаю на себя руководство всеми операциями в системе.
Эллана и не думала возражать.
— Разумеется, маршал. Не представляете, какое это облегчение. Ситуация здесь критическая. Мы уже потеряли сотню бойцов в столкновении с чем-то, что кажется новым видом металлических ксеносов.
Взгляд маршала мгновенно стал стальным.
— Передайте все данные моим адъютантам. Мы на подходе и выйдем на орбиту через три часа.
— Слушаюсь, маршал.
***
За годы службы в Имперской Гвардии Виктории Блэкхэнд довелось повидать немало грязи. Она прогрызала себе путь к званию в аду Хоринской кампании, сражаясь с мерзкими орками, выживала в дюнах Эваниса Секундус, воюя против еретиков и даже предателей-астартес... Одна кошмарная кампания сменяла другую. И, похоже, эта ничем не будет отличаться.
И всё из-за одного-единственного человека.
Как же она его ненавидела.
— Надеюсь, ты понимаешь, в какое дерьмо втянул меня перед командованием, Виласин, — бросила она, глядя в бесстрастное лицо инквизитора. Когда-то она считала его другом — до того дня, как он отдал приказ об Экстерминатусе мира, на котором всё ещё сражались её солдаты. Из страха. Из-за неверия в её силы.
Та ошибка едва не стоила ему сана, став лишь очередным тёмным пятном в карьере, которая и так трещала по швам. Сейчас он оставался инквизитором лишь номинально... И это был далеко не первый раз, когда он поднимал тревогу из-за пустяка.
И всё же Виктория знала его слишком хорошо. Чтобы он был настолько выбит из колеи... Она решила рискнуть.
— Уверяю тебя, я ценю, что ты прислушалась, — ответил инквизитор, и его маска спокойствия на миг дрогнула. — Хотя я удивлён, что ты смогла привести лишь Четвертую армию Хорина. Полагал, отчёт о Людях из Железа произведёт больший эффект.
— Ты слишком самонадеян, если думаешь, что тебя всё ещё слушает кто-то, кроме меня, — резко осадила она его. — Радуйся, что я вообще смогла выбить хоть какие-то войска... и что сама соизволила явиться.
Он кивнул, и в его глазах промелькнуло сожаление.
— ...Прошу прощения. Я... я действительно потрясён последними событиями.
— Только твоя готовность признать это и убедила меня прийти, — смягчилась Виктория. — Какова обстановка?
— Планета материализовалась из ниоткуда, вероятно, из-за варп-аномалии. Есть следы человеческого обитания, но ничего из того, что соответствовало бы имперским стандартам. Это либо затерянный мир... либо мир, предшествовавший нашей эре. И я склоняюсь ко второму варианту.
Мало что могло заставить Викторию нервничать. Но это... если его слова были правдой...
— Из Тёмной эры технологий? — прошептала она.
— Мне не хочется в это верить, но исключать нельзя, — наконец произнёс он. — В любом случае, на поверхности действуют враждебные единицы. Двоим из них хватило сил, чтобы вырезать сотню бойцов СПО. Не недооценивай их, Виктория.
— Я не дожила бы до этих лет, если бы недооценивала врагов, Виласин. Имей хоть каплю веры, — она едва не закатила глаза, когда один из адъютантов доложил о выходе на орбиту. — У меня есть снаряжение для работы в агрессивной атмосфере, его должно хватить, чтобы защитить солдат от холода. Но запасы ограничены, так что высадить всю армию разом не получится. Техножрецы сейчас работают над техникой, чтобы экипажи не промёрзли заживо прямо внутри машин. — Она нахмурилась. — Не знаю, сколько это займёт времени, но отправлять туда одну лишь пехоту — плохая затея, если верить отчётам.
— Время не на нашей стороне, Виктория, как бы горько мне ни было это признавать. Чем дольше мы оставляем тех существ в покое, тем больше у них времени на подготовку.
Она смерила его тяжёлым взглядом.
— Я не собираюсь бросать своих людей в мясорубку ради твоей паранойи, Виласин. Не забывай, я всё ещё не до конца уверена, что это не погоня за призраками.
Она видела, что он собирается возразить, но в этот момент экран внезапно мигнул и окрасился в ярко-жёлтый цвет.
— Виктория?
— Прости, у нас какие-то неполадки со свя...
Договорить она не успела: панические крики экипажа заставили её обернуться. Виктория похолодела, увидев, что каждый экран на мостике пульсирует тем же жёлтым светом. Сервиторы, подключённые к системам корабля, забились в конвульсиях, а их глаза загорелись тем же жутким цветом.
— Маршал! — выкрикнул один из офицеров. — Что-то вмешивается в работу систем с поверхности планеты! Астропатическая связь потеряна! И... — юноша смертельно побледнеел. — Боже-Император, спаси нас, орудия активны, они не отвечают на команды!
Виктория подавила вспышку паники, хотя на мостике уже воцарился хаос.
— Уводите нас от планеты! — рявкнула она, и её твердый голос немного привёл экипаж в чувство. Она выхватила лазпистолет и всадила по заряду в каждого сервитора, мимо которого проходила. Тела безвольно обмякли, когда свет в их глазах погас.
Взглянув в иллюминатор, она почувствовала, как внутри всё заледенело. Один из кораблей её небольшой флотилии внезапно открыл огонь по соседнему борту. Макроорудийные батареи кромсали неподготовленное судно, превращая его в пылающее решето.
— Император, сохрани... — в ужасе прошептал один из пилотов, глядя, как флагман разлетается на куски под безжалостным обстрелом союзника.
— Предатели?! Нас предали?! — закричал кто-то другой.
— Довольно! Контроль над орудиями восстановлен?! — выкрикнула Виктория.
— Нет, маршал! Системы не отвечают! Мы... мы открываем огонь!
Обновлено: 03.02.2026