***
— Что ж... это крайне тревожно, — пробормотал он и тут же добавил с широкой улыбкой: — И-и-и... забыли!
Вид мёртвых тел больше не вызывал у него прежнего трепета.
— Ох, надо захватить что-нибудь с собой. Узи точно захочется покопаться в этих железках.
Эн осторожно собрал часть оружия, которое принесли с собой люди, и остановился перед телом человека, с которым разговаривал всего несколько минут назад. Помедлив, он аккуратно снял шлем с отделённой от туловища головы.
Они выглядели... обыкновенно. Кожа была чуть бледнее, чем полагалось бы живому человеку с такой пигментацией, но в остальном — ничего сверхъестественного. Люди как люди.
Эн отвернулся. В груди шевельнулось странное, тяжёлое чувство, которое не покидало его на всём обратном пути к бункеру.
Они не знали, что такое Медь-9. Не имели представления о дронах-разборщиках. На них была чудная одежда, в руках — диковинное оружие... И всё это случилось после того, как небо на мгновение содрогнулось, а солнце померкло.
Это ему не нравилось. Совсем не нравилось.
Эн мельком глянул на свои окровавленные крылья.
А если бы там, снаружи, оказалась Узи? Его самого эти атаки лишь слегка поцарапали, но разборщики были куда прочнее рабочих дронов. И даже с учётом новых странных способностей Узи... она оставалась гораздо более хрупкой, чем он.
Что, если их придёт больше?
Что, если они тоже решат напасть, какими бы дружелюбными ни казались вначале?
Что, если в следующий раз под удар попадёт Узи?
Ему это не нравилось. Категорически.
И почему-то теперь вид собственных крыльев, испачканных в крови, больше не казался ему чем-то ужасным. Это была гарантия безопасности.
Внезапно сенсоры что-то уловили. Похоже, одного они пропустили.
Эн резко заложил вираж. Мир вокруг превратился в размытое пятно, когда он начал стремительно набирать скорость.
***
Эдиум никогда не считался особо ревностным приверженцем веры в Императора. Это не раз сулило ему неприятности, пока он не научился притворяться: говорить правильные вещи и изображать подобающий трепет в нужные моменты.
Но сейчас, когда он бежал по заброшенным, разбитым улицам странного города к точке эвакуации, он не переставал лихорадочно шептать молитвы.
Он был одним из разведчиков, посланных вперёд. Ушёл дальше всех в группе.
И стал единственным, кто не успел вернуться в строй до начала бойни. Если, конечно, это одностороннее избиение можно было назвать боем.
По зашифрованным каналам связи он слышал, как его взвод разорвали на части за считаные секунды. Вся рота была мертва.
Он остался один, не замеченный этими жуткими металлическими ксеносами лишь потому, что трусливо бросился наутёк, как только всё пошло прахом.
«Да простит меня Император, но я просто хочу жить».
Впрочем, милосердие Повелителя Человечества, похоже, подошло к концу. Что-то с грохотом обрушилось на землю в десятке метров впереди; от силы удара Эдиум едва не рухнул на колени. Жалобный стон вырвался у него из груди при виде существа: огромные металлические крылья широко распахнуты, на визоре полыхает зловещий жёлтый «X», а взгляд устремлён прямо на него.
— П... погодите! — вскрикнул он, чувствуя, как внутренности сводит от ужаса.
У горла внезапно возник край крыла — острый и холодный. Разведчик даже не заметил движения врага.
Секунду машина не шевелилась. Затем «X» на дисплее мигнул, сменяясь обычными глазами.
— Ладно! О чём ты хотел поговорить? — осведомилось существо удивительно бодрым тоном.
— Я... я сдаюсь? — пискнул Эдиум. — Пожалуйста?
Машина подозрительно прищурилась.
— Хм... Даже не знаю. Я уже пытался поговорить с твоим приятелем, а вы в меня стрелять начали.
— Н... ну, а что если я отдам вам всё оружие? — в голосе Эдиума зазвучали истерические нотки. — Я... я могу дать вам информацию! Рассказать всё о планах губернатора Горманда! Только... пожалуйста... — он шмыгнул носом. — Я не хочу... не хочу умирать...
Существо моргнуло, после чего издало обречённый вздох.
— Ну вот... только не надо этого, мне же теперь неловко будет... — Эн запнулся. — Хотя, с другой стороны, информация не помешает...
Он согласно кивнул самому себе.
— Хорошо! Теперь ты официально мой первый пленник! — Эн убрал крылья за спину.
Эдиум рухнул на снег, судорожно и хрипло хватая ртом воздух.
— Хвала Императору... Вы не пожалеете, обещаю, я...
— Но! — в мгновение ока дрон оказался у него за спиной. Он обхватил голову гвардейца руками, нависая над ним, словно ангел, искупавшийся в крови. — Если попробуешь что-нибудь выкинуть...
— Не попробую! — закричал человек, и слёзы брызнули из его глаз. Хватка на голове была стальной, непреклонной. Он чувствовал: если эта тварь захочет, его череп лопнет, как перезрелая виноградина. — Обещаю, не попробую! Видит Бог-Император, не попробую!
— Просто супер! — создание подхватило его и взвалило на плечо, словно мешок картошки. — Ой, надо нести тебя осторожнее. Вы, людишки, такие хрупкие, когда дело касается холода...
В тот миг, когда они взмыли в небо, Эдиум потерял сознание, зажатый в безжалостных руках ужасающего металлического ксеноса.
***
Это было не их измерение.
Абсолютному Решателю потребовалось две минуты тишины и глубокого анализа данных, чтобы прийти к этому заключению. Он просчитал множество вариантов, отбросив менее вероятные.
Человечество считало межпространственные перемещения невозможными. Но само существование Абсолютного Решателя тоже отрицалось наукой, что не помешало ему стереть Землю в порошок.
Звёздная карта, расположение планет и иных небесных тел — всё было чужим. Даже звезда, вокруг которой они вращались, была иной. Иной была и фоновая радиация космоса.
Абсолютный Решатель прекрасно знал, что такое пространственное смещение. Но здесь всё было гораздо сложнее. Некое внешнее влияние создало мост, прореху. И Решатель был убеждён: это произошло случайно.
Потребовалось ещё пять минут, чтобы начать обработку лавины данных, собиравшихся в фоновом режиме. Сначала анализ шёл через призму законов материального мира, затем — через средства более... эзотерические. Сама природа Абсолютного Решателя была запредельной, пугающей до глубины души, что давало ему преимущество в понимании того, что открывалось его взору при взгляде на галактику и за её пределы.
Первым выводом стало то, что их пребывание здесь временно. Энергии, забросившие их сюда, уже начали убывать. Как только они исчезнут окончательно, планета и всё, что находится в радиусе её влияния, вернётся в родную реальность. Это в некоторой степени успокаивало. Однако Решатель не мог точно определить, сколько времени займёт этот процесс — он всё ещё плохо ориентировался в этой... мистической энергии, которая, казалось, образовывала вторую ткань мироздания.
Иное измерение, отделённое от того, в котором они находились сейчас, но не так, как их родной мир был отделён от этого. Это было похоже на... более глубокий уровень реальности. Иной, но всё ещё принадлежащий этому космосу.
Не другое измерение. Иной план бытия.
И он кишел сознанием.
Не жизнью — ведь при всём своём весьма вольном определении этого понятия, Решатель не мог заставить себя назвать «жизнью» то, что он обнаружил в глубинных сплетениях сущего. Возможно, виной тому было его собственное ограниченное понимание.
И он продолжал анализ. Напрягая сенсорные возможности до предела, просеивая данные, он углублял своё понимание.
Абсолютный Решатель мог в мгновение ока рассчитать траекторию любого небесного тела. Мог отслеживать движение квадриллионов атомов в структуре своих любимых игрушек, перестраивая их по собственному желанию. За миллисекунды он выполнял работу, на которую у самых совершенных компьютеров человечества ушли бы десятилетия.
Целый день ушёл на то, чтобы осознать истинную суть этого глубокого плана. И то, что понимание заняло так много времени, не вызывало удивления. Открывшееся... выходило за рамки всего, с чем Решатель когда-либо сталкивался.
Целое царство эмоций. Зеркальное отражение яви. Измерение, куда стекались мысли, чувства и импульсы живых существ, чтобы сплавиться воедино и породить искажённые, извращённые отражения разума. Океан энергии настолько безбрежный, что он мог бы погасить каждую звезду в галактике, выплеснись он наружу. Поток силы настолько неукротимый, что мог разорвать саму ткань вселенной по прихоти случая.
А в самом сердце этого океана — четыре сущности, заставившие Абсолютного Решателя испытать то, чего он не чувствовал уже очень и очень давно.
Страх.
Обновлено: 03.02.2026