***
Бесконечный Голод, затаившийся в центре своих владений подобно пауку в сплетении нитей, ежесекундно решал мириады разнообразных задач. Он лично курировал масштабное строительство и развертывание общесекторной сети сенсоров, неустанно отслеживая каждое судно, пересекавшее границы Его царства.
Бог изучил сведения, хранящиеся на большинстве планет, и, хотя эта информация зачастую была путаной или фактически сомнительной, она позволила Ему пролить свет на положение дел в Галактике и получить отчеты о судьбе своих сородичей.
Он уже с высокой долей вероятности предполагал, что предательство коснулось не только Его одного, и теперь эти догадки подтвердились. Большинство, если не все остальные боги, были раздроблены, превратившись в бледные тени самих себя, чья энергия и когнитивные способности распределились между так называемыми осколками. Тому имелось множество свидетельств, однако судьба некоторых сущностей, существовавших в древности, оставалась неясной. То, что уцелело от Некронтир, вело отчаянную борьбу; из-за этого многим осколкам удалось вырваться на свободу, чтобы либо воссоединиться, либо преследовать собственные цели.
Некоторые события галактического масштаба указывали на связь с более глобальной картиной, повышая вероятность того, что отдельные боги действительно сохранили целостность или были близки к ней. Выделив лишь ничтожную часть своих вычислительных мощностей на расчет наиболее вероятных действий уцелевших К’тан, Бесконечный Голод переключил внимание на иную тему.
Его знания о Не-Реальности всё еще оставались прискорбно неполными. Тем не менее многочисленные аномалии в материальном пространстве и воспоминания бесчисленных поглощенных существ ясно указывали на то, что за время Его заточения в «Царстве Душ» произошли фундаментальные изменения.
Тщательно отслеживая маршруты межпланетных перемещений, а также социальные сдвиги и изменения в поведении обитателей своих миров, бог выявил шестнадцать случаев, где внешнее или внутреннее вмешательство угрожало Его прогрессу. К каждому из них он направил агентов, чьи возможности соответствовали характеру предполагаемой угрозы. Наблюдая за их успехами, Он завершил анализ памяти тех, кто был ликвидирован и поглощен последним.
Стало очевидно, что нынешний Имматериум разительно отличается от того, чем он был прежде. В воспоминаниях тех, кто был запятнан Хаосом, содержались четкие упоминания о нескольких сущностях, обитающих в глубинах Варпа. Эти существа обладали разумом и волей, влияя на решения множества созданий, чья память теперь принадлежала Ему. Опыт былых сражений в Войне в Небесах с богами-конструктами Аэльдари подсказывал, что эти сущности имеют с ними определенное сходство из-за общей природы происхождения.
Скорее всего, они являлись отражением коллективного подсознания части или всех существ в Галактике и обладали колоссальной мощью. К счастью, они, по-видимому, были поглощены междоусобной борьбой, а их последователи разделились на враждующие фракции. Сами сущности, судя по всему, не могли войти в материальный мир, создавая для исполнения своей воли более слабые проекции.
В архивах имперских судов говорилось об «истончении завесы между реальным пространством и Имматериумом». И хотя К’тан еще не успел полностью подтвердить это заявление, пространственные аномалии, разбросанные по всей Галактике, во многом подтверждали эту теорию.
Звёздный бог почти никогда не испытывал сильных эмоций. Будь иначе, этот момент стал бы одним из тех редких случаев, когда Его можно было бы назвать по-настоящему встревоженным.
Многие явления, ныне ставшие повсеместными, были Ему неведомы. Отчасти их можно было сравнить с атаками, которые Древние обрушивали на врагов во время Войны в Небесах. И всякий раз, когда нечто подобное происходило, Его материальная форма оказывалась под угрозой. Особого внимания требовала фигура божества, почитаемого в большинстве систем Империума — Бога-Императора Человечества.
Он нашел обрывочные сведения о возможном прекращении материального существования Императора и тех катастрофических последствиях, которые это могло за собой повлечь.
Настало время пересмотреть приоритеты. Угроза со стороны сородичей должна была отойти на второй план. Информация о новых врагах стала столь же критически важной, как и скорейшее внедрение мер по противодействию нематериальным феноменам. Архивы в Его собственном секторе не могли дать больше ответов, но они содержали многообещающие намеки на существование более полных хранилищ знаний в важнейших мирах Империума...
***
Сектор Солар защищен лучше любого другого уголка человеческих владений. Целый флот ведет здесь непрестанное патрулирование; здесь дислоцированы величайшие линкоры и могучие звездные форты, чьи орудия бросают яростный вызов безмолвной черноте враждебного космоса. Святая Терра окружена кольцом ауспиков и сканеров, триллионами мин и тысячами системных мониторов. Уроки Войны Зверя и Великого Предательства Хоруса научили правителей Империума, что Терра уязвима, и они приняли меры.
Но помимо очевидных рубежей, в Солнечной системе таилось и нечто иное. Лишь немногие избранные знали о существовании древних защитных систем и наблюдательных автоматонов, реликтов минувшей эпохи. Редкие и невероятно могущественные, порой собранные самим Повелителем Человечества, они улавливали то, что не мог засечь ни один имперский сканер, охраняя миры первостепенной важности. Марс с его бескрайними мануфакториями, верфями и гигантскими архивами почти забытых технологий; престол самого Бога-Императора, Астрономикон, штаб-квартиры Адепта, Экклезиархии и Схоластики Псайканы — всё это требовало абсолютной защиты, ибо падение этих столпов означало бы неминуемую гибель Империума.
Однако сейчас мимо них проскользнуло нечто, оставшееся почти незамеченным. Лишь самые древние системы подали сигнал, но даже они смогли зафиксировать лишь призрачное эхо — нечто приближалось к Терре на ошеломляющей скорости. Тревога не была поднята: те немногие, кто разбирался в работе этих механизмов, не были уверены в природе сигнала, подобного которому они никогда не видели. Задолго до того, как смотрители успели обратиться за ответом к древним духам машин, Бесконечный Голод достиг внутренних пределов системы.
На краткий миг Он замер. Изменив курс, бог обогнул четвертую планету и направился к той, что была известна всему Империуму как Святая Терра, колыбель человечества.
Миновав удушливую, затянутую смогом атмосферу и внешние стены, Бесконечный Голод проник в Императорский Дворец. Даже самые мощные охранные обереги расступались перед Ним. Он материализовался в огромном зале перед Вратами Вечности — пустом, если не считать золотых воинов Адептус Кустодес. В их жилах текла кровь самого Императора, они были наделены силой Его рукой и связаны узами души подобно навигаторам. Благодаря этому они не ощутили того всепоглощающего ужаса, который подавил бы любого смертного под давлением ауры К’тан. Тем не менее воины заметно напряглись.
Оружие было приведено в готовность меньше чем за секунду. Автоматические турели на стенах и потолке мгновенно развернулись, беря цель на мушку. Благословенные Вархаунды Легио Игнатум задрожали, когда их реакторы взревели, пробуждая машины к жизни: титаны были готовы сорваться со своих креплений и атаковать в то же мгновение.
Обновлено: 03.02.2026