Бесконечный Голод сосредоточил всё своё внимание на Навигаторе, одновременно распространяя своё влияние по всему кораблю, дабы обеспечить безупречную целостность корпуса и бесперебойную работу всех механизмов. Внушив мутанту, что благополучный исход путешествия теперь стоит выше любых идеалов, определявших его жизнь до этого момента, божество пронзило своими токами корабельные системы, проверяя и перенастраивая логические цепи когитаторов.
Перед судном разверзлась зияющая пасть, разрывая саму ткань реальности и стремительно расширяясь. На мгновение обшивку окутали дуги ослепительных молний, но вскоре активировалось поле Геллера, и свечение угасло. Варп-двигатель взвыл, набирая мощь, и клокочущая бездна хаотических энергий полностью поглотила линкор.
Позади остался лишь погруженный во тьму безмолвный мир-гробница, над которым теперь безвольно дрейфовала покинутая орбитальная верфь.
***
Вскоре корабль вышел из Варпа вдали от любых обитаемых систем. Звёздный бог сам выбрал регион для своего появления.
Когда-то, в эпоху Войны в Небесах, здесь бушевали великие сражения, но время давно стерло почти все следы того древнего конфликта. Некронтир покинули этот сектор ещё до Великого Предательства и с тех пор не возвращались — здесь не осталось ни миров-гробниц, ни сенсорных сетей, способных помешать Его планам. Кроме того, этот регион располагался достаточно далеко от рваных ран в реальности, испещривших Галактику, что гарантировало относительное спокойствие, но при этом находился достаточно близко к Империуму Человечества, чтобы бог мог влиять на него, не прилагая чрезмерных усилий.
Здесь, у самой границы Сегментума Обскурус и Сегментума Пацификус, он решил закрепиться. Оценивая сектор — выявляя опорные пункты для расширения, слабые места для устранения, населенные планеты, подходящие для поглощения звёзды и рубежи, требующие укрепления, — К’тан адаптировал свои планы. Он использовал данные, полученные из разумов поглощённых имперских подданных, и выбрал стратегию, обещавшую наибольший успех. Бесконечный Голод снова привел свой механизм в действие.
Дальние рубежи Сегментума Пацификус долгое время были спорной территорией. Объединенные в годы Великого Крестового похода под знаменем Императора, большинство миров охотно примкнули к новорожденному Империуму, обменяв свою независимость на защиту от ужасов Долгой Ночи. На многих планетах разместились гарнизоны Космодесанта и были созданы миры рекрутирования, чтобы отражать набеги ксеносов, веками терзавших ослабленное человечество. Несколько столетий сектор процветал.
Однако долгому миру не суждено было продлиться. Словно в насмешку над надеждами людей, Ересь невообразимых масштабов расколола Галактику надвое. Хаос и террор воцарились вновь; отрывочные вести о предательствах в далеких системах достигли сектора всего за несколько месяцев до того, как война пришла сюда сама. Как и везде в имперском пространстве, вспыхнули сражения, превосходящие по ярости любые конфликты в истории человечества. Полубоги, созданные Императором, чтобы объединить людей под Его знаменем, теперь сошлись в титанической, смертельной схватке.
В то время как армии несли чудовищные потери, сопутствующий ущерб поглощал целые цивилизации. Многие миры заплатили кровью за свою непоколебимую верность имперской власти. Предатели не знали пощады — искаженные подобия легионов, из которых они вышли, совершали немыслимые зверства во имя своих новых богов. Участь планет, чье население было просто уничтожено орбитальной бомбардировкой, была далеко не самой страшной в те темные времена...
Некоторые миры склонились перед волей Магистра Войны, пытаясь спастись, но и их судьба была предрешена. После того как силы изменников были разбиты у стен Терры в апогее Ереси, волна возмездия захлестнула Галактику.
Даже когда остатки предателей отступили в Око Ужаса, разоряя всё на своем пути, лоялисты шли за ними по пятам. Каждый мир, запятнанный верностью врагу, в свою очередь сгорал в яростном пламени, обрушенном уцелевшими Примархами, которые в одночасье лишились и отца, и своей мечты о будущем человечества.
Регион так и не вернул себе былое величие. Едва успевали залечить раны, как возникали новые угрозы. Ксеносы вернулись к своим охотничьим угодьям, часто бок о бок с силами Хаоса, что в безумном экстазе изливались из Ока во время грабительских набегов. Многие ордена Космодесанта, основанные поблизости, были отозваны в другие части Галактики для борьбы с еще более опасными врагами и никогда не возвращались. Войны сменяли друг друга, налоги росли вместе с отчаянием людей, питая бесконечную борьбу Империума. К началу сорок первого тысячелетия сектора, граничащие с Геенной и Ксианиадом, стали лишь бледной тенью того многообещающего начала, что когда-то вошло в легенды.
Но когда казалось, что упадок близок к финалу, ситуация начала неожиданно меняться. К великому изумлению имперских граждан, угрозы стали исчезать. Орочьи навалы подавлялись, заговоры Хаоса раскрывались и выжигались, а щупальца флотов-ульев тиранидов пропадали без следа. На фоне воцарившегося мира на каждой обитаемой планете стали появляться искусные ораторы, называвшие себя послами нового бога. Они не отрицали величия Императора — ведь вера в Него была слишком глубоко вплетена в сознание людей, — но несли иную истину.
Они твердили, что с тех пор, как Его предал собственный сын, Император не может в полной мере защитить своих подданных. Он вознесся над материей, чтобы сражаться с самим Хаосом в Варпе, но без Его прямого руководства в мире смертных Империум обречен на страдания. И никто из присутствующих не мог отрицать правоту этих слов.
Эта же новая сущность, напротив, была материальна и пребывала здесь. Не на далекой Терре, а в их собственных системах, спасая их жизни и даруя цель и защиту. Тот, кто примет Его покровительство, познает истинное процветание, способное затмить даже славу былых времен.
Вскоре стало ясно, что новая сила действительно не несет вреда, предлагая реальную помощь в борьбе с мириадами угроз, осаждающих имперские системы.
Немногие миры пытались отвергнуть дары нового порядка. Положение в Галактике давно превратило былую гордую верность в отчаянную жажду хоть какой-то защиты и руководства. Люди слишком долго молили об избавлении, и теперь их молитвы были услышаны. Экклезиархия в своей двусмысленной манере быстро рассудила, что эта сила — ничто иное как чудо Императора, ниспосланное сложными и причудливыми путями для спасения верных граждан.
А кто мог заявить, что это не так? Противники нового порядка постепенно исчезали со своих постов, часто смещаемые собственными подчиненными или народом, как только разносилась весть об отвергнутых ими щедрых предложениях. Установилась новая власть. Множество разрозненных событий привели к единому результату: на ключевые посты встали способные и покорные правители. Торговля с Империумом расширилась, что обеспечило лояльность тех, кто всё еще тяготел к Терре, и при этом не вызвало раздражения у всех прочих.
Когда несколько лет спустя Бесконечный окончательно обосновался на планете, прежде именовавшейся Санктус IV, Его владения уже обрели ту форму, к которой Он стремился.
***
Обновлено: 03.02.2026