***
— Вперёд, братья! Мы должны покончить с этим немедля! — проревел капитан Гонорий из пятой роты Ультрамаринов. Мощь его сверхчеловеческих лёгких превратила боевой клич в громовой раскат, эхом прокатившийся по сводам огромного зала.
Вокруг него братья по оружию яростно пробивались сквозь ряды защитников-некронов. Гонорий знал, что поставлено на карту; это понимали все. Если мир-гробница пробудится окончательно, он превратится в практически неодолимую силу. По милости Императора Механикус обнаружили тёмное ядро агромира Тексус IV во время сканирования недр на предмет ценных минералов. Флот попытался разнести планету на куски с орбиты, спешно инициировав протокол Экстерминатуса.
Однако древняя сеть обороны, пробуждённая угрозой, задействовала непостижимые механизмы и техноересь, сведя на нет мощь любого оружия, бившего по ней из пустоты. Когда корабельные орудия оказались бесполезны, оставался единственный выход: массированная наземная атака, пока мир не проснулся окончательно.
Ультрамарины давно оставили позади то, что уцелело от их союзников из Имперской Гвардии — простые смертные всё равно не могли сравниться с ними в скорости. Тоннели были слишком узки для танков или дредноутов, поэтому всё свелось к пехотной схватке. Смяв немногочисленных пробуждённых некронов и их стражей-конструктов, десантники ворвались в обширный чертог. Нечто заставило Гонория выбрать именно этот путь — возможно, инстинкты или же благословение Бога-Императора.
Что бы то ни было, они нашли цель. С каждой секундой в зал входило всё больше некронов. Их движения были рваными, почти дёргаными: привычный жуткий шаг сменился чем-то похожим на поспешность. Они стремились защитить загадочное устройство в дальнем конце пещеры — огромную сферу не менее шести метров в поперечнике, висящую в воздухе и окружённую сияющим ореолом болезненно-зелёного света. От неё тянулись массивные кабели; пульсирующая в них мощь была почти осязаема, а сам воздух буквально искрился от напряжения. Гонорий не знал точно, что это такое, но подозревал нечто вроде термоядерного реактора, питающего мир-гробницу и, вероятно, её защитную сеть.
Один из братьев в терминаторской броне грузно шагнул вперёд, но стоило ему выставить штормовой щит, как тот исчез в зелёной вспышке вместе с рукой, которая его держала. Гонорий услышал в воксе болезненный хрип десантника, но тот не отступил, продолжая методично стрелять из плазменной пушки.
Уловив момент, Гонорий отреагировал мгновенно:
— За ним, братья! Это наш шанс! — выкрикнул он, вырываясь из-за укрытия.
Даже когда отважный астартес в терминаторском доспехе рухнул, сражённый множеством попаданий в нагрудник, остальные Ультрамарины успели сократить дистанцию. Получив наконец преимущество в ближнем бою над своими медлительными противниками, они обрушили на некронов всю свою ярость. Богопротивные машины падали, разрубленные силовыми мечами и раздробленные громовыми молотами, исчезая в ослепительных изумрудных вспышках.
В упор расстреляв группу врагов из болтера, Гонорий сорвал с пояса мелта-заряд. Он знал, что у них остались секунды.
— Остриё атаки — за мной! — скомандовал он.
За его спиной выстроились десантники с мелта-зарядами, крак-гранатами и плазменными ружьями. Рота прикрывала их, образуя плотное кольцо. Не теряя времени, они рванулись вперёд на пределе своих сил. Каждый понимал, чем грозит перегрузка реактора, но воины были готовы погибнуть ради удара, который сокрушит этих неживых чудовищ.
Бесконечный Голод зашевелился. Крошечные колебания в потреблении энергии, составлявшие суть его существования с момента заточения, сменились чем-то иным. С каждой секундой вытягивалось всё больше сил; происходящему вовне требовались колоссальные ресурсы. Вскоре в гравиметрическом поле вокруг него стали заметны мельчайшие изменения. Снаружи что-то двигалось.
Первый мелта-заряд достиг цели, взорвавшись ослепительной вспышкой раскалённой плазмы. Когда зрение вернулось, Гонорий раздосадованно рыкнул. Заряд, способный превратить половину танка в расплавленный шлак, едва оставил кратер на инопланетном материале, а трое его братьев уже лежали мёртвыми или умирающими под огнём приближающихся некронов. Хуже того, к повреждённому участку поползли маленькие паукообразные конструкты, спешно принимаясь латать брешь. Капитан повернулся к тактическому десантнику с плазменным ружьём:
— Брат, испепели этих тварей, пока они не сорвали нам атаку!
Боевой брат исполнил приказ с профессиональным изяществом, выжигая пространство вокруг повреждённой зоны выстрел за выстрелом.
— Сейчас или никогда, братья! — закричал Гонорий, разряжая плазменный пистолет в ту же точку. Все выжившие космодесантники направили огонь своего оружия в одну цель.
Наконец неестественная стойкость чужеродного материала достигла предела. Из расширяющейся дыры потёк расплавленный металл. Крак-граната ударила в цель, осыпав десантников градом раскалённых осколков.
Зал наполнился нестерпимым светом: из пролома вырвался луч, подобный сиянию звезды. Стоявшие впереди космодесантники погибли мгновенно — их броня стекла, точно воск, а тела испарились. Следом в расплавленный шлак превратились окружавшие их некроны, прежде чем луч ударил в стену пещеры и прошил её насквозь. Дыра в сфере начала расширяться — под воздействием запредельного жара системы управления отказывали одна за другой. Когда температура в зале стала сопоставима с жаром на поверхности звёзд, древние щиты окончательно сдались.
Шестьдесят миллионов лет эта тюрьма удерживала бога внутри, поглощая любую атаку и высасывая силы с педантичной эффективностью. Ничто изнутри не могло разорвать эти оковы, но это сделала сила извне. Когда Бесконечный Голод вложил в удар остатки своей сути, повреждённые системы уже не смогли её поглотить.
Печать пала, и бог обрел свободу.
Само его существование отозвалось в ткани реальности. На имперских кораблях системы начали отключаться или действовать сами по себе; когитаторы и логические движки замерли в благовейном ужасе перед присутствием живого Звёздного бога.
Бесконечный Голод полностью вырвался из темницы, сияя белым калением. Он не знал, активно ли ещё сокрушившее его оружие — новый удар мог стать для него концом. К’тан начал двигаться по непредсказуемой траектории, проходя сквозь скалы и стены и попутно захватывая все системы вокруг. В мире-гробнице работали мощные программы, превосходящие всё, что могли создать другие расы, но бог смёл их в мгновение ока, обладая мощью и интеллектом, способными сокрушить любой барьер некронов. Хранилища данных и системы управления были считаны и занесены в память, реакторы и силовые ядра — опустошены. Когда мир-гробница начал погружаться во тьму, Голод принялся за некронов: он разрывал их на части, поглощая те крохи эссенции, что ещё оставались в них после биопереноса.
Завершив дело, он узнал об изъяне в сознании некронов, который позволил им вырваться из-под его власти, но о самой галактике получил лишь скудные сведения.
Имперский флот содрогнулся. На борту судов растерянные офицеры тщетно пытались добиться отчётливой информации от систем. Сервиторы падали на колени или застывали в молитвенных позах, некоторые вырывали себя из гнёзд управления. На экранах мелькали символы, неведомые никому из экипажа, или звучали доклады на странных наречиях. Лишь на линкоре класса «Император» «Виктория Нострум», чья древность выходила за рамки любых имперских хроник, системы смогли частично восстановиться. Корабль отключил все щиты и орудия, а на голографическом экране мостика высветилось единственное сообщение:
«Склонитесь все, ибо Он восстал».
На поверхности планеты появилось пятно, видимое даже с орбиты: вихрь тёмно-оранжевого пламени быстро сменился ослепительной белизной. Сквозь дрожащую землю в фонтане расплавленного камня вырвался мстительный бог. Выбрасывая ложные цели и искажая показания радаров, он скользнул сквозь завесу измерений и проступил прямо перед первым имперским крейсером. Пройдя сквозь мостик, К’тан впитал в себя всё, что там было. Его колоссальный разум развернулся, проникая в логические машины и когитаторы, попутно поглощая экипаж.
В его сознании начал формироваться образ изменившейся галактики: он узнал историю Империума Человечества, его врагов и язык. Планы, заготовленные им ранее, начали стремительно меняться.
Обновлено: 03.02.2026