***
Бесконечный Голод оказался в отчаянном положении. Ему пришлось отступить перед полем, искажающим саму ткань бытия, которое проецировал его противник. К’тан неминуемо потерпел бы поражение, если бы не одна существенная деталь.
Варп-конструкты были не единственными, кто изменился за долгие годы войны.
После последних великих битв Бесконечный Голод интегрировал в своё тело технологии некронтир. Движимые испепеляющей ненавистью к варпу и всем, кто его использовал, некронтир разработали пилоны — устройства, способные ослаблять или вовсе сводить на нет влияние Не-Реальности в окружающем пространстве. Оценив их мощь сразу после создания, бог приказал адаптировать эти технологии как для собственного тела, так и для нужд захваченных миров.
Это поле позволило ему защитить свою суть от разрушительной силы Не-Конструкта аэльдари. Битва зашла в тупик, требуя от Голода всё больше и больше энергии для сдерживания врага. Приняв решение отказаться от пиршества на планете, он послал импульс флоту некронтир. Один за другим корабли активировали безынерционные двигатели на кратчайшие мгновения, разгоняясь до околосветовых скоростей и обрушиваясь на планетарный щит. Первый удар заставил преграду яростно содрогнуться, окрашивая её в ослепительные цвета, но она устояла. После второго столкновения Голод зафиксировал мизерное снижение энергетического сопротивления — это означало, что значительное число аэльдари уже погибло от психической отдачи.
Ещё два линейных корабля врезались в эфирный барьер в быстрой последовательности, и наконец тот лопнул, выбросив фонтан радиации. Следующий корабль рухнул на саму планету; его колоссальная кинетическая энергия воспламенила атмосферу и выбила в поверхности гигантский кратер. Огненные штормы терзали мир, пока оставшиеся суда некронов методично выжигали поверхность своими орудиями. Поскольку бесчисленные псайкеры гибли один за другим, мощь их бога-конструкта слабела, хотя он и не исчез полностью. Какие бы силы ни наполняли его, они стали частично независимы от эманаций ближайших сородичей. Тем не менее Бесконечный Голод вновь смог перейти в наступление, вынуждая противника защищаться. Каждым ударом он вырывал куски из самой сути варп-конструкта.
Вливая всё больше энергии, чтобы покончить с врагом до того, как тот успеет восстановиться, Голод расширил подавляющее поле. Раздвигая пространство-время, Звездный бог прошел сквозь мерности и оказался за спиной ослабленной душеконструкции, пронзив её своим оружием. Он не мог поглотить эту суть, поэтому вложил все силы в то, чтобы разорвать её на части. Прикованный к материальному плану оружием К’тан, его противник обрел плотность, и его энергия высвободилась в ослепительной вспышке, озарившей и варп, и реальный мир.
Тщательно проанализировав окружение всеми доступными чувствами, Бесконечный Голод убедился: душеконструкция аэльдари исчезла. На время или навсегда — было неясно и, по сути, неважно. Рано или поздно падут и остальные, а вместе с ними и их скованные боги. Сейчас же ему требовалось восполнить потраченные силы. Планета всё ещё извергала мощные потоки радиации, и не все живые существа на ней погибли. Сначала он заберёт их жизни, а затем поглотит саму звезду. Здесь не удастся вернуть всю затраченную энергию, но этого будет достаточно. Скользнув сквозь завесу измерений, Голод проступил на поверхности планеты, методично впитывая эссенцию аэльдари, крорков и остаточное излучение.
Внезапно на Бесконечный Голод обрушилась яростная атака со всех сторон. Неизмеримая мощь Не-Реальности терзала его ядро, сминая и скручивая саму основу его бытия в вихре сфокусированного хаоса. Даже когда он был вынужден вкладывать все силы, чтобы избежать распада, его обширный цифровой разум анализировал вероятности и известные факторы. Вывод последовал на околосветовой скорости: это была атака самих некронов. Они были марионетками, а значит, чей-то высший приказ перекрыл его собственный. Контроль перехватил другой Звездный бог.
Сделать было ничего нельзя. Пока форма К’тан искажалась и менялась, он проигрывал в уме все возможные исходы. Скоро он распадется на осколки и будет окончательно поглощён энтропией. И всё же он продолжал бороться, ибо его Голод был Бесконечным.
В рядах флота некронтир вскоре стало ясно: первоначальный приказ невыполним. Искусственные подпрограммы просчитывали варианты, проводя системный анализ за системным анализом, и их бедственное положение стало очевидным. Фрактальное оружие, секретнейшая разработка, работало согласно заложенным алгоритмам, но оно уже было на пределе из-за изменчивой, хаотичной природы самой энтропии. Даже когда скарабеи роились повсюду, заделывая каждую брешь и трещину, пушки изгибались, принимая невозможные формы. В этой атаке было потеряно гораздо больше кораблей, чем предполагалось. Они не могли продолжать огонь долго.
Отрезанные от командной цепочки, программы управления приняли решение, выбрав логичную альтернативу уничтожению.
Заточение.
В одно мгновение натиск прекратился. То, что осталось от Бесконечного Голода, поначалу сохраняло бесформенность, сжавшись в комок и готовясь в любую секунду отразить новый удар варп-оружия. Когда датчики перестали фиксировать излучение, Звездный бог развернулся с молниеносной скоростью, извергая лучи ослепительной радиации во всех направлениях, но так и не сумел проскользнуть сквозь завесу измерений. Энергетические следы его атак исчезали почти мгновенно. Ища хоть какую-то зацепку, К’тан быстро понял: он заперт в сферическом поле, диаметр которого едва превышал его собственную форму. Гравитационные волны, исходящие от окружающей материи, указывали на то, что теперь он находится в глубокой мантии каменистой планеты, окружённый материалом, чей атомный состав был схож с некродермисом. Он попытался создать сингулярность, чтобы разрушить удерживающее его поле, но затраченная энергия исчезла, поглощённая без следа. К’тан проверил все доступные действия, но усилия были напрасны. Хуже того, израсходованная энергия не возвращалась — тюрьма высасывала её. Придя к логическому выводу, что дальнейшее сопротивление неоправданно, Бесконечный Голод вновь стал бесформенным. Но даже так тюрьма продолжала постоянно вытягивать крупицы силы, несмотря на все его попытки сопротивляться; малые колебания указывали на то, что его энергия питает нечто на планете — скорее всего, машины и приборы некронтир.
Внутри него, конечно, клокотала ярость, но, как и все чувства, кроме голода, сейчас она была лишь далеким отголоском. Некронтир и те, кто ими командовал, ответят за это, когда он окажется на свободе. Но обширный цифровой разум Звездного бога был прежде всего невероятно мощным сознанием, чьей целью было поглощение энергии и опыта. Поскольку других вариантов не осталось, он выбрал путь, обеспечивающий максимально долгое сохранение целостности.
Тогда Бесконечный Голод впал в оцепенение, полностью уйдя в себя. Лишь малая часть его сущности осталась на страже, непрерывно сканируя пространство в поисках угроз, изменений или возможности для побега. Другая крупица интеллекта посвятила себя планированию действий после неминуемого освобождения.
Он будет готов, когда придет время.
Обновлено: 03.02.2026