***
Вскоре, пока остальные боги хранили безмолвие, Посланник предстал перед владыками некронтир — фаэронами и их Безмолвным Королем. Он выдавал себя за их смиренного слугу, утверждая, будто сумел убедить собратьев-богов прийти на помощь в войне против ненавистного врага.
В своем безграничном милосердии Звездные боги были готовы даровать некронтир нечто большее: исполнение их древнейшей, недосягаемой мечты. Бессмертие. Тела, способные выиграть любую войну, в которых некронтир обретут вечную жизнь. Так они смогут сражаться плечом к плечу со своими божествами и наконец сокрушить противника раз и навсегда.
Вскоре нашелся некронтир, способный возглавить процесс, а следом за ним — и многие другие. При поддержке самих богов им предстояло воздвигнуть всё необходимое для великого преображения. Безмолвный Король дал согласие, и под началом криптека Зераса некронтир запустили процесс биопереноса.
Первые оболочки были изготовлены из некродермиса — того же материала, что составлял физические воплощения Звездных богов. И хотя наполнявшие их искры жизни были бесконечно слабее божественных сущностей, эти тела обладали невероятной прочностью в сравнении с любой органической плотью. Большинство некронтир шли к машинам добровольно, те же, кто пытался избежать участия, быстро осознали: воле Звездных богов невозможно противостоять. Машины трудились день и ночь. В процессе переноса большая часть памяти и опыта некронтир так и не достигла новых вместилищ — эти крупицы жизни перетекали прямиком к богам, становясь их законной добычей. Лишь немногих выдающихся представителей расы оставили относительно целыми, сохранив их творческий потенциал и волю ровно до тех пор, пока они оставались полезными. Но даже они теперь казались блеклыми и не вызывали аппетита ни у Бесконечного Голода, ни у его сородичей. Он же полнился силой и знаниями миллиардов существ, пиршествуя так, как никогда прежде. На кратчайшее мгновение Голод был почти утолен. Почти.
Время шло, и теперь уже единый народ некронов начал собирать свои силы. Заложили великие пустотные корабли, целые звездные системы обгладывались дочиста в поисках ресурсов. Все эти приготовления были для Бесконечного Голода лишь фоном, пока он готовился к грядущему столкновению. Весь архив некронтир о противнике и ходе затяжной войны был проанализирован и запечатлен его колоссальным интеллектом в одно мгновение.
Большую часть времени он проводил, поглощая энергию реакторов на кораблях или глубоко припадая к солнцам систем, служивших им целью. Он жаждал увидеть начало битвы, ведь от затухающих разумов некронов более невозможно было почерпнуть ничего нового. Посему он вкладывал собственную мощь в расширение военной машины своих рабов.
Менее чем через год началось то, что Посланник назвал Великим Наступлением.
***
Война, как просто именовали её прежде некронтир, вспыхнула с новой силой. Множество Звездных богов обрели плоть, и границы, казавшиеся прежде незыблемыми, обратились в ничто. Существа, отныне звавшие себя некронами, были почти неостановимы. В те редкие моменты, когда они вообще снисходили до контакта с подданными своих врагов, вассальные расы Древних не могли противопоставить им ровным счетом ничего. В отчаянии они взывали к своим творцам при любой возможности.
Бесконечный Голод перехватывал множество подобных посланий, поглощая планеты и системы, но они не несли для него новизны: опыт и воспоминания взывавших уже принадлежали ему.
Вскоре сами Древние вышли на поле боя. Появляясь словно из ниоткуда и оставаясь незамеченными даже для Звездных богов, они представляли собой грозную силу. Их могущество черпалось из Не-Реальности, лежащей за пределами сущего, — места, куда ни один Звездный бог не мог войти. Там, где их слуги терпели крах, Древние держали оборону. Пустотные корабли некронов, каждый из которых был способен в одиночку аннигилировать флоты, разрывались на части, исчезая в сполохах многоцветного сияния и причудливых гравитационных искажениях. Сами по себе некроны, как и до прихода богов, не могли им противостоять.
Но они были не одни.
Каждый Звездный бог знал о существовании древних и могущественных сущностей, вставших на их пути, и каждый желал первым вкусить их плотную, насыщенную чувствами и знаниями эссенцию.
Бесконечный Голод отличался от собратьев лишь одной чертой: он осознавал существование конца, способного настигнуть даже богов. Пока другие К'тан вели себя безрассудно, словно и впрямь вообразив себя частью пантеона некронтир, он держался поодаль. Столкнувшиеся силы были взаимно нетерпимы. Черные дыры возникали по одному лишь жесту богов, а звезды за мгновения превращались в гиперновые, лишаясь миллиардов лет жизненного цикла.
Материальная мощь прибывала и убывала, слабея, когда Древние искажали сами законы физики, пытаясь затянуть богов и их корабли в Не-Реальность. Бесконечный Голод видел, как один за другим исчезали его сородичи, чьи сути разрывались в хаосе иного измерения, где физика материи теряла смысл. Он слышал эхо их предсмертных криков в самой ткани пространства и поглощал то немногое, что от них оставалось.
Немногие, подобно Дракону Пустоты, двигались сквозь это безумие почти безнаказанно, оставаясь неуязвимыми даже для того, что уничтожало иных К'тан. Бесконечный Голод приноровился следовать за ними. И пусть после них оставалось меньше добычи, он не принимал на себя всю тяжесть атак. Пока боги, считавшие себя бессмертными, гибли навсегда, он продолжал существовать. Он обязан был быть бесконечным — таким же, как его голод.
Вскоре явились новые существа. Их память была короткой, но иной: она говорила о жизни, посвященной лишь одной цели. Мощь Не-Реальности пропитывала их насквозь — это были конструкции Древних. Одни сражались с изящной грацией, другие — прямолинейно и просто, но именно они сдерживали натиск.
Следом возникли новые фигуры — воплощения чистой Не-Реальности, обретшие форму. Стало ясно, что их существование поддерживается верой вассалов Древних: они слабели и исчезали, когда те гибли, лишь для того, чтобы вновь явиться подле своих армий.
Когда флот вошел в новую систему, Бесконечный Голод приготовился покинуть термоядерное ядро своего корабля, чтобы вновь предаться пиршеству. В этот миг судно содрогнулось и буквально разошлось перед ним. Он отшвырнул палубы и броневые плиты, выходя наружу сквозь борт корабля, который распадался в потоках физически невозможного излучения.
Рядом с судами тех, кто называл себя аэльдари, материализовался Не-Конструкт. Приблизившись, он взмахнул сияющим мечом — воинственно и просто, подобно неотесанному дикарю минувших эпох. Его намерение было ясным: уничтожить Звездного бога. Бесконечный Голод скользнул в высшее измерение, уходя от удара, и в тот же миг метнул чудовищно сжатый сгусток материи в самую гущу аэльдарских судов. Флот мгновенно втянуло внутрь; корабли растягивались и краснели в агонии, прежде чем черная дыра испарилась в ослепительной вспышке. Но не успел К'тан покончить с местным светилом через ускоренное старение, как Не-Сущее вновь оказалось подле него. Сквозь пустоту и саму ткань реальности пронесся его крик — манифест собственной божественности и обещание гибели для Ингира Звездо-Голодного. Не желая касаться клинка, Звездный бог выплеснул собственное оружие — бесформенное и туманное, ибо детали его не заботили. Он не был конструктом, созданным из верований плотских существ и зависящим от них.
Они столкнулись в ослепительном сиянии, и реальность содрогнулась. Пока они обменивались сотнями ударов, их истинные сути сплелись в смертельной борьбе. Бесконечный Голод оказался окружен чистой энергией Не-Реальности, которая искажала его форму, едва не разрывая на части. Пока он сражался за собственную целостность, Душеконструкция аэльдари теснила его, и её меч пронзил некродермис. Почувствовав, как энергия покидает тело, Бесконечный Голод преобразился — им овладела неописуемая ярость, какой он не знал никогда прежде. Бездна содрогнулась от его крика. На планетах системы существа падали замертво или заходились в вопле запредельного ужаса, когда их разум не выдерживал давления. Вырвалась инфернальная мощь: Бесконечный Голод вспыхнул ярче любого солнца. Не-Реальность была отброшена и нейтрализована, пока Звездный бог восстанавливал форму, а его некродермис срастался на глазах. В следующее мгновение звезда системы погасла, выпитая Им, чей голод бесконечен. Когда небо над планетами погрузилось во тьму, ни одно разумное существо уже не осталось в живых, чтобы засвидетельствовать это. С каждой поглощенной искрой Звездный бог рос, пока его противник угасал. Тварь попыталась ускользнуть обратно в свое измерение, лишившись тех, кто поддерживал её бытие, но копье алчущей тьмы пронзило её грудь, когда Бесконечный Голод небрежно отшвырнул призрачный клинок. Теперь настал черед самопровозглашенного божества кричать: Звездный бог стал чернее любой беззвездной пустоты. На его теле открывались бесчисленные яростные пасти — он не просто пожирал, он кромсал на куски саму суть своего врага.
Обновлено: 03.02.2026