***
Вскоре многие системы, расположенные близ границ владений Бесконечного, погрузились в хаос и разброд. Вспыхнули войны; культы судного дня и демонические вторжения шли рука об руку, создавая нарастающее крещендо из битв и кровопролития.
Перехваченные сообщения и волны судов, застигнутых на границах владений Звёздного Бога, говорили на предельно ясном языке.
На одной из самых отдалённых планет Бесконечный Голод разместил значительную часть своих войск, даже не пытаясь скрыть их прибытие. Это был вызов, явный как божий день. Он знал, что так называемый Бог Крови примет его, и очень скоро.
***
Путь, выбранный ордой Хаоса, был очевиден с самого начала. Пилоны можно было перегрузить массированным присутствием энтропии из царства душ, если их число было невелико. Он намеренно расположил их именно так, и сущности Варпа, верные своей природе, стремглав бросились в ловушку.
Небеса содрогнулись, когда тысячи искусственных комет прочертили огненные полосы на кроваво-красном небосводе. Под предводительством Кровожада Ан'гграта Освобождённого армии Бога Крови устремились к столице планеты. Демон-принцы, кровопускатели, астартес Кхорна и культисты маршировали в окружении колоссальных медных машин войны — искажённых насмешек над древними Титанами, которыми те были когда-то.
На своём пути они не встретили никого, кого можно было бы растерзать, и оттого их инфернальная ярость лишь росла.
У ворот планетарной столицы выстроилось войско. Спокойно и упорядоченно, замерли ряды усиленной пехоты в полночно-чёрных доспехах, выстроившись как на параде. Силы Бога Крови попытались нанести орбитальный удар, но тщетно: на запросы возвращались лишь странные показания датчиков — целые залпы исчезали в никуда. В конце концов избранные Кхорна в яростном бессилии перебили собственных подчиненных и сами спустились на поверхность.
Когда вражьи полчища приблизились, заполнив собой всё пространство до самого горизонта, из-под земли перед ними безмолвно поднялась фигура, блистающая чёрным и золотом. Бесконечный Голод решил, что для того, чтобы внушить подданным благоговейный трепет и уверенность, личное участие является логической необходимостью.
Благодаря имперским хранилищам знаний Он многое узнал о Варпе и его обитателях. Являясь реальностью мыслей, Имматериум во многом зависел от идей и чувств всех смертных существ в галактике. То, во что они верили, в определённой степени становилось истиной. Все увидят Его силу — воочию или в записи — и осознают Его истинное величие. Это наделит Его ещё большей мощью, столь необходимой в грядущие времена, а уверенность подданных закалит их разум, позволяя лучше защитить Его владения от влияния Хаоса.
Поэтому Он не стал уничтожать армаду самопровозглашённого Бога Крови, когда та только появилась в системе. Их конец должны были увидеть все.
Орда остановилась в отдалении. Вперёд выступило чудовищное создание, расправляя крылья. Огромный Кровожад едва сдерживал бесконечную ярость, подчинённую первобытному чувству воинской чести. Он выставил перед собой массивный двуручный цепной топор, явно вызывая Звёздного Бога на дуэль.
— Я — Ан'гграт Освобождённый, Избранный Кхорна! — взревел он. — Во имя Его эта планета утонет в крови твоих рабов!
— Избранный, говоришь? — ответил Звёздный Бог, и Его голос без труда услышало каждое живое существо.
При иных обстоятельствах Он никогда не снизошёл бы до разговора с этой жалкой марионеткой, но в данный момент это было полезно.
— Каким же никчёмным должен быть твой бог, раз он посылает вместо себя чемпиона! Ты — лишь ничтожная крупица и без того расколотой сущности Хаоса. Ослабленная сила, делённая на четыре. Неужели твой бог не явится сам, чтобы сразиться со мной? Неужели он так меня боится?
В голосе К'тан слышалось почти неприкрытое веселье.
С рёвом абсолютной ярости высший демон сорвался в тяжёлый бег. Он занёс могучий цепной топор, и демоническое оружие взревело в унисон со своим хозяином. Звёздный Бог решил продемонстрировать лишь часть своей силы, чтобы сохранить неопределённость относительно истинных пределов Его могущества — это пригодилось бы в будущих схватках. Он воплотил в руке собственный меч и принял более человекоподобную форму, легко перекатившись под первым взмахом демонического топора.
Пока Кровожада несло вперёд по инерции, клинок Звёздного Бога одним стремительным движением снизу вверх отсёк крылья за его спиной. Взревев от боли и гнева, высший демон развернулся, с яростным неверием глядя на уже распадающиеся крылья. Он снова бросился в атаку, нанося топором широкие, сокрушительные удары. Звёздный Бог без труда парировал каждый выпад, Его клинок оставался непоколебим. Демонический цепной топор, способный с лёгкостью вскрыть Бейнблейд, раз за разом натыкался на сталь и отлетал в сторону.
Растворив собственное оружие, Звёздный Бог просто позволил врагу нанести следующий удар. Топор обрушился на Его выставленную левую руку и скрежетом замер. Оружие могло бы относительно легко рассечь некродермис Звёздного Бога, если бы когда-нибудь достигло его. Но оно ударилось о почти непроницаемое защитное поле, плотно окутывавшее Бесконечного Голода. Кровожад тщетно пытался сдвинуть топор, его мышцы вздулись от напряжения. С чудовищной силой цепь лопнула и, подобно хлысту, отлетела от Звёздного Бога. Бесконечный Голод вырвал топор из рук Ан'гграта и отшвырнул его прочь, словно ненужную игрушку. Его правая ладонь упёрлась в медный нагрудник Кровожада, и демона отбросило назад с невероятной силой — он покатился кубарем, врезаясь в ряды своих последователей.
Стряхивая с себя обломки брони и ошмётки плоти, высший демон, пошатываясь, поднялся на ноги. Ан'гграт Освобождённый мгновение в яростном оцепенении смотрел на вмятину на своей груди, после чего испустил оглушительный вопль чистой ненависти и снова бросился в атаку.
Звёздный Бог ответил тем же. Его рёв был подобен силе самой природы. Его нельзя было сравнить ни с одним смертным звуком, ибо он пронзал саму ткань реальности. Для тех, кто стоял за Его спиной, это был просто громкий клич, вызвавший у Его войск род робкого, благоговейного обожания. Но перед Звёздным Богом этот звук нёс опустошение: земля содрогалась, в древних машинах Хаоса вспыхивали замыкания, а армаглас разлетался вдребезги.
Ближайшие культисты Кхорна и астартес Хаоса падали в безмолвном ужасе — кровь хлестала из всех отверстий, пока их внутренние органы превращались в кашицу. Те, кто стоял дальше, шатались, зажимая разорванные барабанные перепонки. Пылающая ярость их покровителя на мгновение была подавлена первобытным голодом, старым как сами звёзды, который пропитал всё вокруг. Само присутствие этой силы превращало всё их существование в ничто.
Даже Кровожад на миг замер в нерешительности, прежде чем снова рвануться вперёд. Ан'гграт бросился на противника, раскинув мускулистые руки, и врезался в Звёздного Бога с мощью мчащегося танка. Казалось, он ударился в монолитную стену из адамантия. Парящая фигура Звёздного Бога не сдвинулась ни на дюйм: Он с лёгкостью поймал демона. На мгновение глаза, полные кровавого безумия, встретились с золотыми сферами пылающей интенсивности. И сам Бог Крови увидел своего противника глазами слуги.
«Отныне твои походы прекратятся. У тебя не будет великих битв, и ты не станешь упиваться кровопролитием среди моих подданных. Больше ты никого не пришлёшь», — голос Звёздного Бога теперь звучал зловещим шёпотом, который не слышал никто, кроме того, кому он предназначался.
На основе полученных сведений Бесконечный Голод сделал вывод, что сущность, известная как Кхорн, обладает своего рода воинской гордостью. Оскорблённый, заключил Бесконечный Голод, он будет действовать ещё более опрометчиво и иррационально.
Обновлено: 03.02.2026