Глава 13 — Глава 13

*** — Я разъясню тебе суть, ибо ты хорошо потрудился во имя моё. В этих текстах моих сородичей именуют Ингир, Звездо-Голодными, не так ли? — короткий кивок слуги подтвердил догадку. — Так нарекли нас аэльдари ещё в годы той Войны, и так зовут по сей день. Они винят нас в том, что мы — лишь лишённые разума чудовища, несущие гибель всей галактике, алчущие душ любого живого существа. Сходно ли это с тем, что ты прочёл? Страх вновь едва не захлестнул Карвана. Несмотря на внутреннюю убеждённость в обратном, он не мог избавиться от тревоги: вдруг он коснулся некой запретной тайны Его существования, не предназначенной для взора смертных? — Там говорилось не столь прямо, но... да. Да, мой лорд, именно это они и утверждают. — Прямота им несвойственна. Разве я кажусь тебе безумной тварью, неспособной мыслить ни о чём, кроме... очередной трапезы? — Мой лорд! — воскликнул Карван, обретя голос. — Ваши планы, рассчитанные на века, и непостижимый интеллект доказывают обратное! — Тебе известно, что душа существа — если принять её существование как факт — обычно описывается как отражение мыслей, эмоций и порывов в реальности, широко известной как Варп? — Известно, мой лорд. — И ты также понимаешь, что подобный мне не может ни войти в Варп, ни управлять им, не говоря уже о том, чтобы собирать в нём жатву, пожелай я того? Карвану могло показаться, что в голосе господина промелькнула тень иронии. Сбитый с толку, он поспешно отогнал эту мысль. — Понимаю, мой лорд. — Это доказывает, что подобные обвинения в корне неверны — как и всё остальное, по крайней мере, в отношении меня. Я всегда действую, исходя из намерения защитить своё царство порядка от махинаций Хаоса, а не ради того, чтобы превратить галактику в руины. За своих сородичей я не могу поручиться в полной мере. Они были расколоты во время предательства, многие из них получили непоправимые повреждения. Боюсь, они лишились части памяти и рассудка, а потому я считаю их чрезвычайно опасными. Карван кивнул. Его поза, голос и едва заметное расслабление мышц выдавали глубокое облегчение. На мгновение он заколебался, желая расспросить больше о тех других богах, о Войне в Небесах и о предательстве, но почти инстинктивный порыв удержал его. Возможно, в другой раз. — Но... мой лорд, почему аэльдари пишут о вас и вашем роде такое? — Война, — лаконично ответил Бесконечный. — Те, кто сражается друг с другом, редко отзываются о противниках с теплотой. Древние возвысили аэльдари, вырвав их из первобытного состояния, дабы использовать как расходный материал в своей борьбе. В те времена они ещё не развились ни технически, ни психически, едва перешагнув порог простейших сообществ. И всего за несколько лет они получили сомнительные дары Древних, став тем видом, который мы видим сейчас. Обладая столь ограниченным разумом, они начали взирать на своих создателей, втянувших их в заведомо проигрышную войну, как на божеств. Они никогда не смели подвергать сомнению то, что Древние сообщали им — зачастую лживо — о моём роде, о галактике или о чём-либо ещё, что наши враги считали важным. Их учили бояться и ненавидеть нас, дабы обеспечить их верность. Они верны этому учению и по сей день. Подобный стремительный скачок, совершенный чужими руками в обход собственного долгого ментального развития, стал причиной того, что их общество стагнирует и мифологизируется, отвергая любые перемены — и психологические, и технические. Несмотря на весь свой потенциал, они почти не продвинулись в развитии со времён Войны и всё ещё сражаются за существ, которые давно канули в небытие. Звёздный Бог на мгновение замолчал, позволяя словам проникнуть в сознание слуги. — В этом твой сегодняшний урок, Карван. Теперь ты будешь лучше понимать мотивы и намерения аэльдари, где бы тебе ни довелось с ними столкнуться. — Благодарю вас, мой лорд, за невыразимую честь быть принятым вами и за мудрость, которой вы со мной поделились. Я недостоин этого! — Карван склонился в глубоком поклоне. — Стремись к нашей общей цели, и ты перестанешь быть недостойным! — Бесконечный Голод завершил ритуал аудиенции. Слуга покинул зал, исполненный уверенности и сил там, где прежде были лишь сомнения и усталость. Он нёс в себе Его слово, которое вскоре передаст остальным. Бесконечный Голод, чей интеллект был неразрывно связан со знаками на груди Его слуг, в любой момент знал об их действиях и видел всё, что довелось увидеть им — включая и то, что от них намеренно скрывали. Аудиенция вовсе не была необходима для сбора информации, и всё же она была полезна. Смертные — существа непостоянные, всегда нуждающиеся в подтверждении и признании, особенно перед лицом неустанного влияния Хаоса. Анализировать и сопоставлять реакции, мысли и опыт подданных после выполнения миссии было ещё одним необходимым действием, которым не следовало пренебрегать для полноты картины. Собранные сведения подтвердили Его предположения. Хаос оставался главной и единственной угрозой Его существованию — как в настоящем, так и в грядущих веках. К счастью, различные имперские организации накопили десять тысячелетий опыта борьбы с обитателями Варпа. Они нуждались в помощи так же отчаянно, как Он и ожидал; в сочетании с обещанным вмешательством Императора это открыло Его слугам доступ к большинству архивов. Имперские власти надеялись, что вскоре Он падёт, попутно замедлив продвижение Хаоса. Он не стал их разубеждать. Пусть строят свои планы и плетут интриги, считая себя незамеченными, до тех пор, пока они продолжают сотрудничать. Многие сведения были противоречивы или туманны, но Он обладал доступом почти ко всем крупицам знаний, а потому мог сопоставлять и проверять предания, что позволяло Ему корректировать существующие планы с высокой долей уверенности. Наконец, Он получил возможность действовать открыто... *** Война Согласно общепринятому мнению — если подобный термин вообще применим к обрывочным знаниям, доступным любому смертному, — великие перемены в Материуме неизбежно вызывают волнения в Варпе. И всё же одно из самых значимых событий, которые галактика видела за последние шестьдесят миллионов лет, едва отразилось в бушующем море душ. К'тан предшествовали Варпу в его нынешней форме на миллионы лет; они были лишены какой-либо тени в запредельной реальности — точно так же, как и некроны, от которых сбежал Бесконечный Голод. Сущности Варпа не могли зацепиться за те крохи воспоминаний, надежд, амбиций и желаний, которыми когда-то обладали некронтир, а потому поначалу их взор скользил мимо. Общая картина прояснялась с мучительной медлительностью: через слухи и мимолетные видения нового бога, полученные теми существами, чей дух был искажён Хаосом и кто обитал в мирах, избранных Звёздным Богом. Лишь когда претендент начал с пугающей лёгкостью сметать любые препятствия на своём пути, руша планы, вынашиваемые веками, исцеляя болезни и наводя порядок в тщательно взлелеянном Хаосе тысячи миров, весть о существовании нового бога ударной волной прошла сквозь Имматериум. Обитающие там сущности отреагировали в соответствии со своей природой. Изменяющий Пути начал плести мириады интриг вокруг претендента, желая низвергнуть его или, возможно, сделать своей новой пешкой, восстановить прежний порядок или изменить его навсегда согласно своей воле — ибо кто на самом деле мог знать его истинные намерения? Кхарнат, с другой стороны, был прямой противоположностью остальным и держался особняком. Он презирал коварные замыслы Тзинча так же сильно, как ненавидел благодушное смирение и неизбежную медлительность Отца Чумы или радостное, полное похоти предвкушение, которое Извращённый проявлял в любой ситуации. Его владениями были не заговоры, не тайные убийства и не зараза, губящая противника изнутри. Явился новый вызов, и существовал лишь один способ на него ответить. Война. Остальные сплотились вокруг Владыки Интриг, пока тот нашёптывал о концепциях, едва обретших форму, и о вариантах будущего, на которые можно повлиять нужным образом. На необходимость действовать они отвечали ожиданием! Слабаки, все до одного! Он не станет плести интриги десятилетиями, давая противнику время закрепиться в реальности. Тот будет сокрушён. Игнорируя возгласы остальных, Бог Крови пришёл в движение.