***
Поставив ногу на грудь Кровожада, Бесконечный Голод потянул его за собой — и одним мощным рывком вырвал обе руки из суставов. Завыв от боли, Ан'гграт пошатнулся. Крылья больше не поддерживали его, а лишившись рук, демон не смог удержать равновесие и просто рухнул на спину.
На поле боя воцарилась гробовая тишина. Если мгновение назад чемпионы Кхорна всех мастей неистово подбадривали своего вожака, то теперь они застыли в оцепенении, разрываемые недоумением, разочарованием и немым гневом.
Глубокий, рокочущий смех вырвался из груди Звёздного Бога. Он небрежно бросил оторванные конечности на землю.
— Теперь величайший слуга Кхорна своим обликом являет истинное бессилие своего кукловода. Он восседает на троне и по сей день не способен покинуть извращённое царство, породившее его. Пока он воет в бессильной ярости, он шлёт рабов сражаться с Богом вместо себя. Жалкое зрелище!
Тишина продлилась ещё секунду. А затем вся орда Хаоса хлынула вперёд, взорвавшись неистовым, полным ненависти рёвом кровавого безумия.
Бесконечный Голод развёл руки, возвышаясь над своими подданными во всём своём бессмертном величии. Эти существа не стоили боя — их сильнейший уже пал. Пришло время покончить с этим, на глазах у всех.
Астартес Хаоса, смертные, отродья варпа и демонические машины — всех их разом подбросило в воздух. Они бесполезно размахивали оружием ближнего боя или палили из всего, что держали в руках. Большинство выстрелов прошли мимо, а те, что должны были попасть в цель, бесследно исчезли в завихрениях тьмы, составлявшей облик К'тан.
Подъём прекратился. На миг вся армия зависла в пустоте — беснующаяся, кричащая, лишённая возможности нанести удар. Одним лишь жестом Бесконечный Голод усилил гравитацию вокруг них в десять тысяч раз.
Земля содрогнулась от коллективного удара чудовищной силы. Армия Бога Крови обрушилась вниз, и последствия были сокрушительны. Металл деформировался со скрежетом, кости лопались, а плоть превращалась в кашицу — существа, танки и шагоходы просто раздавило под их собственным весом. Но даже когда они умирали, вокруг вспыхнуло пламя, жаркое как поверхность звезды. Оно испепеляло осквернённую варпом плоть, превращая броню и камень в кипящий расплавленный шлак. Не осталось ни капли пролитой крови — Бесконечный Голод позаботился об этом, жадно впитывая эссенцию их разумов.
Когда жар рассеялся, на месте бойни осталось лишь одно существо, сохранённое волей Звёздного Бога. Окружённый расплавленным камнем, но в остальном нетронутый, лежал Ан'гграт Освобождённый. Он всё ещё рычал, пытаясь подняться на ноги.
Схватив искалеченную тварь за загривок, К'тан поднял её и в мгновение ока вернулся к отдалённым позициям своих войск. Со всполохом перемещённого воздуха Бог явился перед своими вассалами.
— Ан'гграт Сломленный, — небрежно произнёс Он, поднимая бьющегося в руках высшего демона обеими руками и с силой обрушивая его на своё колено. Раздался хруст, подобный удару грома — позвоночник Кровожада переломился.
Позволив сломленной марионетке сползти на землю, Бесконечный Голод заговорил вновь:
— Этого я заберу себе. Как и любого другого, кого ты осмелишься прислать.
Кровожад, всё ещё живой благодаря своей сверхъестественной стойкости, смог лишь приглушённо застонать, прежде чем его всосало в безмерные многомерные глубины Тессерактового Лабиринта. Там он останется заточённым до скончания времён, гарантируя работоспособность ещё одного оружия, которое в будущем послужит против Хаоса.
Смертные стояли перед Ним в благоговейном трепете. Прошло лишь несколько мгновений, прежде чем Бесконечный Голод просеял и поглотил воспоминания тех, кого Он только что уничтожил. Концепции выстраивались в чёткую структуру в Его колоссальном разуме. Теперь Он знал координаты баз и убежищ, откуда пришла орда, и планеты, служившие им плацдармом.
Как Он и ожидал, воины Бога Крови так жаждали принять вызов, что оставили в тылу часть того, что могло бы стать куда более грозной армией. Скоро Ему будет чем поживиться...
***
Мерван был не просто измотан. Пот катился по его лицу, когда он сходил по трапу дряхлого грузового судна, в котором провёл последние недели. Он никогда не думал, что покинет родной мир. Более того — он никогда этого не хотел.
Но вселенной было плевать на его желания.
Варбанда Хаоса, название которой он так и не узнал, проскользнула сквозь имперский кордон вокруг Ока Ужаса и каким-то образом достигла его родины, Яксуса III. К такому выводу он пришёл спустя несколько дней после того, как орда без предупреждения обрушилась на его город. Вскоре улицы наполнились ожившими кошмарами, творившими невообразимые зверства со всеми, до кого могли дотянуться. Он помнил ужас бегства, который вечно сопровождали крики и вопли тех, кто оказался медлительнее или просто менее удачлив. Каким-то чудом они добрались до космопорта и втиснулись в переполненный грузовоз. Мерван не знал, что стало с его планетой, друзьями и соседями. Он отдал все свои кроны и все ценности, что у него были, лишь за право подняться на борт. На самом корабле всё, что не держали в руках круглосуточно, тоже исчезало в считанные часы. И всё же они были здесь — оборванные и грязные, но живые. Мерван надеялся, что со временем привыкнет к вони, но этого не случилось. Или же, размышлял он, запах становился всё хуже, опережая его способность к адаптации.
О владениях Бесконечного он слышал и раньше, но лишь обрывки информации. Слухи и шёпоты твердили о безопасном месте, где каждый, кто готов трудиться, найдёт покой и даже счастье. Разумеется, он считал это мифом, но после потери почти всего малейшая надежда заставила эти воспоминания вспыхнуть с новой силой. Он рассказал об этом другим, нашёл единомышленников и умудрился донести информацию до капитана. Не имея лучшего выбора в столь охваченном войной регионе, тот решился на отчаянный прыжок в неизвестность.
Первое, что Мерван почувствовал во владениях Бесконечного, не было визуальным образом.
Всё путешествие их преследовало гнетущее чувство давящего ужаса, терзавшее самый край сознания. Его дети просыпались с криками от ночных кошмаров, как и он сам, как и его жена. С тех пор они льнули к нему, избегая тёмных углов и странных теней, едва переговариваясь испуганным шёпотом. Все были на взводе; на борту ежечасно вспыхивали драки по пустякам — стресс и страх подавляли людей. Но когда их судно взял под конвой эскорт из двух странных кораблей — если верить тем, кто стоял у иллюминаторов, — давление внезапно ослабло, а затем и вовсе исчезло. Всё вокруг стало казаться спокойнее. Даже корабль, это унылое пристанище, вдруг показался не таким тесным и зловонным.
Тогда они все смогли поспать, пытаясь восстановить силы. Мерван почти забыл, как это прекрасно — спать без кошмаров. С натужным скрипом люки распахнулись. Коллективный вздох пронёсся по толпе, когда внутрь проник свежий, прохладный воздух. Люди зашевелились, спеша покинуть судно. Подхватив дочь на руки, Мерван направился к ближайшему выходу, а жена и сын следовали по пятам.
Как только они сошли с корабля, воздух показался им почти благовонным. При выходе из шлюза Мерван ощутил лёгкую тошноту — гравитация изменилась, пусть и незначительно. Одно поразило его почти сразу: её стабильность. На их корыте гравитация постоянно колебалась. Он привык к этому «дрожанию», и теперь с наслаждением чувствовал его отсутствие.
— Добро пожаловать на «Кулак Бесконечного», аванпост распределения иммигрантов четвёртого класса. Пожалуйста, пройдите к линии двадцать три, — поприветствовал их синтезированный голос.
Обновлено: 03.02.2026