***
— Взаимно, лорд-командующий, — отозвался инквизитор. — А теперь прошу меня извинить.
Торопливо миновав коридоры, лорд-инквизитор добрался до своего шаттла, но замер: у шлюза его ожидали несколько кустодиев. Вид их внушал благоговейный трепет: сияющие золотом аурамитовые доспехи лишь подчеркивали едва ли не осязаемую физическую мощь закованных в них воинов.
На миг инквизитором овладел иррациональный страх: вдруг он сказал или сделал что-то недопустимое? Или, что вероятнее, услышал то, что не предназначалось для его ушей? Подавив это чувство и твердо решив представлять свою организацию с подобающим достоинством, он шагнул им навстречу.
— Приветствую вас, лорд-инквизитор, — произнес один из кустодиев. Его голос, мягкий, точно бархат, тем не менее обладал властностью, за которой чувствовалась железная воля и непоколебимая уверенность. — Я — Аполлон Дисихус, щит-капитан этого отряда Эмиссаров Императус. Он говорил с вами...
Это не было вопросом.
— ...как говорил и с нами. Мы будем сопровождать вас в архивы Инквизиции, а после — в Хранилища Титана, дабы убедиться, что Его воля исполнена в точности. Нас уже ждут.
Он отступил в сторону, едва заметным жестом приглашая лорда-инквизитора на борт его же корабля. Тем, кто разделил Его откровение, больше не требовалось лишних слов. Вскоре шаттл, обладающий высшим уровнем допуска, покинул ангар, отправляясь исполнять обещание, данное между богами.
Сквозь вечные сумерки плотной атмосферы Титана ввысь устремился шпиль — самый высокий на всем спутнике. Его серебристый венец пронзал небеса, едва не касаясь холодного безмолвия пустоты. Именно здесь пребывали величайшие из человеческих — вернее, сверхчеловеческих — псайкеров. Прогностикары, могущественнейшие в ордене Серых Рыцарей, сканировали Эмпиреи в поисках знаков грядущего. Погруженные в торжественное безмолвие, они медитировали среди защитных рун, сигилов и курящихся свечей.
Они редко покидали Аугуриум, за исключением тех случаев, когда собранные ими крупицы важной информации требовали немедленной передачи братьям. Чаще всего их видения предвещали демонические вторжения величайшей силы — настолько яростные, что рябь в Имматериуме возникала еще до их воплощения в реальности. Испытания, битвы и потери — вот что обычно следовало за такими пророчествами, даже если Серые Рыцари одерживали верх.
Потому и приветствовали братья прогностикара Гипериона с особой суровостью — пыл могучих воинов был усмирен усталостью, накопленной за столетия сражений с каждым мыслимым ужасом, что изрыгал Варп.
— Приветствую тебя, Сокрушитель Клинков. Принес ли ты вести о будущем? — подал голос капитан Братства Коваллус.
— Да, брат. И на этот раз — добрые, — ответил Гиперион.
Едва заметная смена поз — столь тонкая, что ее не распознал бы никто, кроме ветеранов, веками сражавшихся плечом к плечу, — выдала изумление его братьев.
— Я видел встречу. Тьма и свет сближались, объединялись, сливались воедино! Золотой орел расправил крылья, неся надежду на то, что мы сможем отразить наступающий мрак сообща. Я не до конца понимаю значение этих образов; могу лишь предположить, что вскоре нас посетят гости, и нам предстоит действовать вместе ради защиты Его Империума. Но в чем я уверен абсолютно — это произойдет по Его воле. Я уже чувствовал Его сияние прежде и узнаю Его при любых обстоятельствах!
Капитан Братства ответил ему коротким учтивым кивком, после чего развернулся к остальным:
— В таком случае ты должен пойти со мной, брат. Мы немедленно известим других Великих Магистров и подготовимся к приему.
***
Карван Исифос тяжело сглотнул. Это была далеко не первая его аудиенция у господина, Бесконечного, но всякий раз нервное напряжение возвращалось с новой силой. Сделав глубокий вдох, он попытался придать лицу уверенное выражение. Громадные двери возвышались над ним, подавляя своим величием, а искусно вырезанные на них узоры создавали иллюзию бездонного великолепия. Он подсознательно ожидал, что они окажут сопротивление, хотя знал: для тех, кого Он желает видеть, створки распахнутся легко, точно пушинка.
Эта часть дворца была пуста — в ней обитал лишь Он Сам. Во время своего первого визита Карван ожидал увидеть патрули телохранителей, но быстро понял, насколько это было глупо. Сам Бесконечный пребывал здесь. Если в этой галактике и существовало нечто, способное причинить Ему вред, то никакая стража не смогла бы этому помешать.
Двери бесшумно разошлись, и Карван шагнул в полумрак огромного зала. Его глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к свету. За это время он успел пройти вперед и склониться в глубоком поклоне. Его встретила тишина. В зале было холодно; дыхание вырывалось изо рта белыми облачками пара.
— Мой лорд, я вернулся.
Из тьмы зажегся свет.
Карван больше не чувствовал холода — Его тепло окутало его, точно саван. Движение в дальнем конце зала возвестило о Его присутствии. Тень отделилась от сияющего синим термоядерного реактора, принимая форму. Часть света просочилась сквозь нее, озаряя пространство, но температура осталась прежней.
— Встань.
Голос звучал без усилий, лишенный определенной высоты, но неизменно уместный — не слишком громкий, однако исполненный обжигающей интенсивности. Карван поднялся, стараясь не выказать спешки. Стоило ему поднять голову, как ноги его стали ватными: перед ним во всем своем пугающем великолепии предстал сам Бесконечный.
Чернота его колоссального тела переплеталась с мерцанием полированного золота. Его облик являл собой столь разительный контраст, что Карван, как ни старался, не мог подобрать слов для его описания.
Аура Бесконечного была подавляющей; в душе слуги боролись благоговение и ужас. Собравшись с духом, Карван заговорил:
— Я сопровождал группу в систему Сол и собрал сведения, которые вы приказали добыть. Представители имперских властей, с которыми мы столкнулись, шли на контакт. Более того, они проявили готовность к сотрудничеству и их заявления показались мне искренними... Как вы и предсказывали.
Его попытки скрыть изумление тем, насколько покладистыми оказались имперские агенты, были тщетными.
— Ты сомневался.
Это не было вопросом.
— Я... величие вашей мудрости не перестает удивлять меня снова и снова. Молю о прощении, мой лорд!
— Ты хорошо справился, Карван. Стремись к совершенству, и тогда прощать будет нечего, — ответил Он.
По телу слуги разлилась волна облегчения.
— Да, мой лорд. Благодарю вас!
— И всё же ты продолжаешь сомневаться.
Слова Бесконечного прозвучали подобно льду, коснувшемуся позвоночника Карвана. Плечи его поникли, несмотря на все попытки сохранить достоинство.
Пронзительный взгляд сосредоточился на Карване; тот не мог ни пошевелиться, ни отвести глаз от двух очей, полных расплавленного золота, что впились в его собственные. На кратчайшее мгновение он почувствовал, как Его внимание проникло в его разум — сокрушительная сила, без труда распутывающая каждую мысль, каждый порыв, обнажая всё, чем был Карван. Тяжесть отступила, и он снова смог дышать.
— У Империума сохранились архивы о Войне в Небесах. Сказания и пророчества эльдар.
— Н-да... да, мой лорд, — Карван не узнал собственного дрожащего голоса.
— Хроники, в которых упоминаются мои сородичи.
— Д-да, в некоторых из них, мой лорд.
Тишина повисла в воздухе тяжким грузом. Было ясно, что Он ждет продолжения.
— В них говорится... о вас и ваших сородичах дурное, мой лорд. Разумеется, я не поверил этому...
— Но этого хватило, чтобы посеять в тебе сомнение. Или, по крайней мере, поколебать твою уверенность.
— Я... размышлял об этом, мой лорд, да. Мне больно признавать это, но я никогда не стану лгать вам!
— Ты сделал верный выбор, решив быть честным. Мне известны эти тексты. Любопытство заложено в человеческой природе и само по себе не является пороком, однако его всегда следует смирять разумом и сопоставлять с имеющимися доказательствами.
Его взор вновь на краткий миг скользнул по Карвану. Слуга вздрогнул.
Обновлено: 03.02.2026