***
Как бы ни были сокрыты от глаз посторонних внутренние покои Императорского дворца, оберегаемые суровыми воинами и древними механизмами, события, происходящие в этих стенах, неизменно отзывались эхом во внешнем мире.
Астрономикон разгорался всё ярче, восстанавливая связь с десятками затерянных миров. Парадоксально, но для поддержания этого сияния теперь требовалось меньше псайкеров — загадка, поставившая ответственные ведомства в тупик. Вскоре техножрецы из внутренних святилищ шепотом доложили высшему руководству: священнейшая из машин, Золотой Трон Бога-Императора, тоже изменилась. В великой спешке был созван совет, и вскоре Высшие Лорды Терры собрались в полном составе.
— Что значит «изменилась»? — гневно вопросил Генерал-фабрикатор. Он только что вернулся с Марса, вызванный подобно рядовому техносервитору, и был совсем не настроен на пустые разговоры.
— Похоже, он полностью исправен, лорд-фабрикатор, — ответил надзирающий техножрец. Понизив голос, словно пытаясь смягчить вес своих слов, он продолжил: — Как вам известно, Его Трон... угасал, и весьма стремительно. Его ремонт превосходил наши возможности, и всё же, чудом Омниссии, механизм восстановил себя сам — и в полной мере! Более того, наши показания свидетельствуют об эффективности, намного превосходящей данные в самых древних архивах.
— Как такое вообще возможно? — подал голос представитель Инквизиции. — Мне докладывали, что никто не понимает принципов его работы, иначе ремонт произвели бы гораздо раньше!
— Точного ответа нет ни у кого, — отозвался Магистр Астрономикона. — Однако мы зафиксировали резкое снижение числа псайкеров, ежедневно требуемых для подпитки хора.
— Насколько именно? — вмешался Великий Провост-Маршал.
— Потребность сократилась на четверть! — ответил Магистр Астрономикона, явно обескураженный случившимся.
— Как вы все знаете, — подал голос техножрец-надзиратель, — дальнейшее выживание Омниссии в последние тысячелетия требовало великих жертв. Около тысячи псайкеров ежедневно отдавали свои жизни, чтобы поддерживать Его. Конечно, это усреднённый статистический показатель, но...
— Сколько их теперь? — нетерпеливо прервал его Магистр Чёрных Кораблей.
Застигнутый врасплох техножрец выдал несколько невнятных фраз на лингва-технис, прежде чем запинаясь произнести:
— О-около семисот пятидесяти в день.
За столом переговоров воцарилось замешательство: лорды обменивались недоумёнными взглядами и приглушённым шёпотом.
— Мог ли Он Сам перестроить его? — поинтересовался Лорд-адмирал Имперского флота. — В конце концов, Он — Бог!
— Мы тоже склоняемся к этой версии, — ответили техножрецы, отвечающие за Трон, после короткого обсуждения на бинарном коде. — Омниссия, или, вернее, его воплощение, несомненно способен справиться с любым механизмом во Вселенной!
— При любых других обстоятельствах я бы назвал это ересью, — вставил Лорд-инквизитор, — но всё же остаётся вопрос: почему Он не сделал этого раньше, если дело действительно в Нём? Наверняка Он знал, что Трон угасает!
Несколько Высших Лордов испуганно оглянулись; никто не осмеливался подвергать сомнению решения, которые Бог-Император счёл нужным принять.
Наконец представитель Инквизиции заговорил снова:
— Лорды и леди, нам действительно не пристало сомневаться в воле Бога-Императора, однако природа нашей организации обязывает нас знать как можно больше обо всём, что касается безопасности человечества. Мы уже запрашивали ответы у Лорда-генерала Легио Кустодес. Если кто-то и владеет информацией, то лишь он.
Несколько высокопоставленных чиновников нервно покосились на пустующее кресло, зарезервировано для главы Кустодиев.
— Но я вынужден сообщить, — продолжал инквизитор, — что он... отказал мне, сославшись на вопросы безопасности Самого Императора. — На лице представителя Инквизиции всё ещё читалось недоумение: отказы давно перестали быть частью его жизни. — Он... — он на мгновение замялся, подбирая слова, — несомненно, имеет на это право. Как хранитель дворца, он выше нас в подобных вопросах. Тем не менее, мы продолжим расследование всеми доступными нам способами.
— Можем ли мы на этом... считать собрание оконченным? — вмешался Лорд-генерал Астра Милитарум. — У меня много неотложных дел, особенно в свете этих новых... обстоятельств.
Одобряющие возгласы пронеслись над столом. Большинство Высших Лордов явно стремились поскорее сбежать от непривычных ощущений и пугающих выводов, которые принесло это известие, и вернуться к привычной рутине.
— Да, собрание окончено. Мы разошлём вести через астропатический хор, как только появится новая информация, — провозгласил Лорд-инквизитор, к которому уже вернулась былая уверенность.
В сопровождении слуг и телохранителей Высшие Лорды покинули зал. Инквизитор направился к своему шаттлу, не сомневаясь, что руководство его Ордоса будет более чем заинтересовано в деталях произошедшего.
Видение обрушилось на него с мощью силового кулака. За столетия службы он не раз сталкивался с псайкерскими феноменами и был обучен противостоять им, но здесь выбор был невозможен. Его захлестнула чудовищная мощь, подобная бесконечному воплю миллиона голосов, звучащих на разных частотах. Рёв неповиновения, крик боли, ангельское пение, прекраснее которого он не слышал в жизни... Мириады разрозненных голосов существовали одновременно, заполняя всё его зрение ослепительно ярким белым светом. И всё же каким-то образом из этого хаотичного хора начали проступать смыслы, ясные как день: Недовольство, отозвавшееся острой болью в голове. Искупление, принесшее мягкую, облегчающую прохладу. Союз. Знание. Надежда. Живительное давление, чья крайняя необходимость ощущалась почти физически.
Глаза Лорда-инквизитора снова открылись; он почувствовал, что теряет равновесие. Опершись одной рукой о стену для поддержки, он потёр виски. Взглянув на хронометр, который проверял перед выходом с собрания, он изумлённо нахмурился. То, что показалось ему минутами, на деле заняло лишь пару секунд.
Из-за угла показался другой Высший лорд и, поравнявшись с ним, остановился.
— Лорд-инквизитор, вам нездоровится? — обеспокоенно спросил он.
— Нет, я просто... погрузился в раздумья. Теперь я точно знаю, какие из моих действий должны стать приоритетными.
Брови Лорда-командующего Милитант Имперской Гвардии приподнялись в удивлении:
— Что ж, в таком случае желаю вам удачи в ваших начинаниях.
Обновлено: 03.02.2026