Чем целее будут черепа, тем лучше, поэтому я выставил шуту перед собой и прицелился в туловище одного из гаунтов. Но перед тем как выстрелить, я осмотрелся в поисках спрятавшихся тварей — я предпочитаю не повторять сцену из одного известного фильма про динозавров.
Не обнаружив нида, который пялился бы на меня, я сосредоточился на тех, что были впереди. Но когда я уже собирался нажать на спуск, то почувствовал нечто неладное. Это было странное ощущение, будто я совершаю ошибку, будто внезапная атака — не лучший способ прикончить гаунтов.
И тут я понял, в чём дело: снова заговорили орочьи инстинкты. Моя рука дрогнула, я ощутил абсурдное желание заорать и начать палить, но логическая часть моего разума кричала, что это худший способ действий. Спокойно! Глубокий вдох и успокойся!
— Босс? — окликнул меня Добби, вырывая из замешательства.
— Чего?
— Смотри! — крикнул Добби, указывая вперёд.
Я увидел, что гаунты перестали жрать и теперь принюхивались к воздуху; должно быть, моё волнение привлекло их внимание, потому что головы трёх гаунтов повернулись в ту сторону, где находился я.
Прежде чем гаунты успели среагировать, сработала моя человеческая сторона, и мне удалось метко подстрелить первого гаунта.
ДАККА!
ДАККА!
Град пуль пронзил его торс, предположительно оставив череп целым, но двое других гаунтов разделились и бросились на меня с разных сторон: один слева, другой справа.
На этот раз орочий инстинкт взял надо мной верх. Я мгновенно вскочил и открыл огонь по гаунту справа.
— WAAAGH! Стоять смирно, гит! — заорал я, стреляя в гаунта, но тот был быстр, и пули взрывали землю прямо у него за спиной.
— ХА-ХА-ХА! — услышал я смех Добби, который вёл огонь по гаунту слева.
В конце концов гаунты окружили нас, заходя с двух сторон. Они одновременно прыгнули на нас, но лишь для того, чтобы врезаться головами в синий энергетический пузырь, окружавший нас. Силовое поле колыбели Лаэны было достаточно большим, чтобы укрыть нас всех.
Кстати о Лаэне: малышка хихикала, глядя на морды гаунтов, расплющенные о силовое поле.
— Добби, стреляй! — рявкнул я на грота.
— Да, босс! — отозвался Добби, стреляя в гаунта слева. Он всадил серию выстрелов в грудь твари; с тем небольшим уроком, что я преподал Добби, и учитывая близость нида, промахнуться было трудно.
Что касается меня, я направил свою шуту на гаунта справа, целясь ему в грудь, и не смог удержаться от смеха.
— Ха-ха-ха! Неплохая попытка, гит, но на этот раз я подготовился!
ДАККА!
ДАККА!
ДАККА!
Сражённый градом пуль, третий гаунт упал замертво, из пулевых отверстий сочилась фиолетовая кровь.
Услышав рычание, я увидел, что гаунт, в которого стрелял Добби, всё ещё жив, хоть и ранен. Тварь отшатнулась от выстрелов Добби и снова прыгнула на нас.
Я быстро схватил свою чоппу и нанёс удар по гаунту. Лезвие топора вошло в его череп со звуком ломающейся кости и разрываемой плоти. Из глаз гаунта хлынула кровь, тело обмякло и соскользнуло с лезвия, упав на землю.
Когда адреналин схлынул, я понял, что натворил. Я повредил один из черепов. Мне оставалось сказать только одно:
— ЗОГ!
— ХА-ХА! — рассмеялась Лаэна.
— Тебе смешны мои страдания?
— ББСШШ! — Лаэна высунула язык и издала странный звук.
— Я просто не могу на тебя злиться, потому что ты очаровательна, — ответил я, коснувшись кончика носа Лаэны.
Покончив с гаунтами, мы с Добби использовали чоппы, чтобы отрубить тварям головы. Мне нужны были только черепа, но я потащил с собой и туши двух мёртвых гаунтов, а Добби нёс черепа.
— Босс, зачем ты тащишь эти штуки? — спросил Добби, спотыкаясь под тяжестью голов гаунтов.
— Чтобы сделать нам новые части брони.
— Нам?
— Да, Добби, нам. Ты — мой грот, ты заслуживаешь лучшего снаряжения, какое только может быть у грота.
Добби расплылся в улыбке и побежал за мной, время от времени подпрыгивая на ходу.
Мы с Добби покинули мастерскую Маграунда, забрав награду за квест. Орк был счастлив получить плату за изготовление новых кусков брони, хотя и ворчал, что его работа «тратится впустую» на грота. Мне плевать: этот грот — мой, и я буду обращаться с ним так, как захочу.
В моём случае, вдобавок к кольчуге из потрошителей, я носил панцири со спин гаунтов в качестве наплечников, налокотников и наколенников. Пластина защищала моё сердце, крепясь кожаными ремнями вокруг груди, а поножи прикрывали ахилловы сухожилия.
На Добби уже красовался большой панцирь, полностью защищавший его спину и грудь — практически жилет, под которым находилась металлическая пластина, прикрывающая сердце.
Вся наша броня была, разумеется, фиолетового цвета. С пристёгнутой к моей груди колыбелью мы шли через город.
— Куда мы теперь, босс? — спросил Добби, сидя у меня на плече.
— У нас сейчас куча свободного времени. Можем смухлевать на ставках в боях, сходить в кантину, купить новое снаряжение или можем... — я оборвал речь, заметив группу гротов перед нами.
Всего их было пятеро — плохо одетые, грязные и израненные. У одного была перебинтована рука, и он сжимал в ладони жуб. Кто бы мог подумать? Он сделал так, как я сказал.
— Это он! Это Горлоник Зубодёр! — сказал грот, которому я заплатил.
Остальные гроты оживились и подошли ближе.
— Вы здесь из-за новости, которую я пустил?
Я получил хор утвердительных ответов.
— Хорошо, но я должен предупредить: работа, которая у меня для вас есть, опасна и включает в себя прогулки по джунглям. Но я рассчитываю на вашу способность чувствовать опасность и аномальную удачу. Всё ещё хотите продолжить?
Один грот нерешительно поднял руку.
— Нам сказали, ты заплатишь за работу. Сколько мы получим?
— Рад, что ты спросил! Все вы будете получать ежемесячное жалование в три жуба.
Это взволновало всех гротов, они подбежали ко мне и запрыгали вокруг.
— Можешь на меня рассчитывать, босс!
— Я в деле, босс!
— Так! Так! Успокойтесь! — крикнул я.
Гроты немедленно замолкли.
— На данный момент я не могу экипировать всех вас, но если вы будете хорошо работать, каждый получит качественное снаряжение, как у Добби. Кстати о Добби: он мой второй помощник, а это значит, что вы подчиняетесь и ему тоже, — ответил я, указывая на Добби.
— Да! Босс Горлоник и Босс Добби!
— Босс Добби!
— Босс Горлоник!
Заорали гроты.
— Я — босс? — спросил меня Добби.
— Да, Добби. Я планирую набрать ещё гротов в нашу команду, и мне нужен кто-то, кто будет за ними приглядывать. В конце концов, я всего лишь один орк, я не могу быть везде одновременно. Твоя первая задача как босса — научить их стрелять так же, как я учил тебя, как только я раздобуду для них шуты.
— Да, босс! Я покажу, что тоже могу быть боссом! — сказал Добби.
— Теперь, когда всё ясно, я хочу, чтобы вы сделали следующее... — сказал я, приближаясь к группе гротов.
За пределами города Большой Палец Горка группа орков сражалась со стаей гаунтов и хормагаунтов. Среди криков, визга и стрельбы некоторые орки падали замертво на землю: с перерезанными глотками, обезглавленные или с пронзёнными сердцами, покрытые порезами и укусами врагов.
В разгар битвы маленькие зелёные существа оттаскивали труп мёртвого орка прочь так, что никто этого не замечал. Этими существами была группа гротов. Посмеиваясь, гроты снимали всё снаряжение с мёртвого орка: шуты, слагги, чоппы, броню, одежду, а затем выбивали жубы мертвеца.
Отбросив труп в угол, гроты складывали снаряжение в мешки и деревянные ящики, спрятанные в растительности, и наблюдали за боем из укрытия, просто ожидая, когда умрёт следующий орк.
И когда очередной орк умирал, они оттаскивали его подальше от битвы и повторяли процесс.
Гроты не стали дожидаться, кто победит в драке; они забрали ящики и мешки, полные снаряжения, и сбежали в город.
В городе гроты спрятались в переулке за зданием. В этом переулке они использовали чоппы, наждачку или грубые камни, чтобы соскоблить любые украшения или опознавательные знаки с оружия, затем окунали руки в банки с краской и перекрашивали оружие в разные цвета, делая его неузнаваемым.
Когда оружие было покрашено, гроты отнесли его к фасаду здания, где за прилавком стояли орк и хорошо экипированный грот. Орк забирал оружие, показывал гротам большой палец и выставлял товар на витрину своей лавки, рядом с чоппами, одеждой, боеприпасами и бронёй.
Орк весь день продавал снаряжение, получая хорошую прибыль. Покупатели использовали это снаряжение в квестах, а гроты ждали, чтобы получить его обратно — или снять с любого другого орка, которого постигла несчастная судьба в Зелёном Морге.
Обновлено: 02.02.2026