Глава 19 — Глава 19

Глава 19 *** Стало ясно: слушать меня они не намерены. Пара быстрых манипуляций, и мой вокс настроен на частоту «Джо», которые находились поблизости — главное, чтобы подальше от комиссаров. — Здесь заварушка. Нужен кто-нибудь, кто вправит им мозги, пока дело не дошло до увечий. Впрочем, увечьями пока грозило только ополченцу. Мало того что против него вышли трое, так ещё и любой из этих штрафников — даже тот коротышка, что только что прописал бедняге сапогом в живот, — обладал куда более внушительной мускулатурой. — С меня хватит, — бросил я, пытаясь оттащить одного из нападавших. — Вы же сейчас его... Я едва успел заблокировать удар локтем, которым гвардеец попытался отмахнуться от меня, после чего он снова набросился на солдата СПО. Боже, только бы об этом не прознал Бичхед. Если узнает — устроит мне двадцатичасовой марафон по рукопашному бою без права на передышку. Но не стрелять же в них, в самом деле! И тут явилось спасение. В этот раз оно приняло облик могучей руки, которая подхватила штрафника-канонира и оторвала его от земли на добрый фут. Вторая рука проделала то же самое с его напарником, а затем раздался голос, обладателю которого эти руки и принадлежали: «Вы, болваны, должны быть друг другу опорой! А работа на орков — это повод для ссоры!» Роудблок. Человек-гора. Повар-гурман. Любитель спонтанных рифм. Лидер, за которым идут люди. Ветеран «Джи-Ай Джо», специалист по тяжёлому вооружению и один из немногих во всем мире, кто способен заставить сержанта Слотера попотеть на ринге. Его внушительная аура мгновенно охладила пыл драчунов. Ополченец и троица штрафников замерли, во все глаза глядя на этого исполина, который сурово взирал на них сверху вниз. — Сейчас я вас, клоунов, отпущу, — пробасил он. — Но если увижу ещё хоть один удар кулаком или ногой, нацеленный не во врага, я сыграю на ваших черепах, как на барабанах! — Проверять его терпение никто не решился. — Кто начал?! — Они ударили первыми, а он их спровоцировал, — я поспешил пресечь любую попытку выгородить себя. — Напряжение зашкаливает, да и взаимного уважения между ними, как я погляжу, ни на грош. — С чего бы мне уважать штрафников?! — огрызнулся ополченец. — Вы хоть знаете, за что они сюда загремели?! — Честно говоря, нет, — отозвался я. — Господа, не удовлетворите ли моё любопытство? Штрафники переглянулись. Первым заговорил коротышка: — Вооружённое ограбление. Я украл пищевые пайки. Пять штук, — подчеркнул он с каким-то отчаянием. — На суде сказали — десять, но их было пять. — Я вообще ничего не делал, — буркнул второй. — Кого-то подстрелили, а я просто рядом стоял. Арбитрес повязали и сказали, что это я. — Богохульство, — вздохнул третий. — Но это же шутка была! Я не всерьёз! — И в чём заключалась шутка? — Я дом одному чинил — я мастер, настоящий мастер, — и когда он увидел, как сильно разворотило его стену, то сказал: «Император защищает». Ну а я... — он опасливо огляделся. — Я и ляпни: «Что ж, сейчас его здесь нет, так что придётся мне самому». Я же не со зла, а этот ублюдок пошёл и донёс священнику! И теперь я больше никогда не увижу свою семью! — Да уж, банда прожжённых рецидивистов, нечего сказать, — хмыкнул Роудблок. — И если честно, мне плевать, как вы здесь оказались. Знаете, что на самом деле важно? Важно то, что на поле боя солдат рядом с тобой — это единственный шанс выжить. И он — твой единственный шанс. Так что неважно, из какого он полка или армии, вы обязаны проявлять должное уважение к своим братьям по оружию! Ясно?! Они были настолько запуганы, что лишь синхронно сглотнули и закивали. Засчитаем как победу. — Спасибо, что вмешался, — сказал я Роудблоку, когда мы отошли. — Я бы и сам их разнял, но... не уверен, что обошлось бы без травм. — Моральный дух здесь ниже плинтуса, а уж в этом-то я толк знаю, — ответил Роудблок. — У гражданских всё ещё хуже — солдатам хотя бы есть что жевать. При таком раскладе нам осталось всего несколько дней, прежде чем голодная толпа бросится на гвардейцев ради куска хлеба. — Это будет бойня, — подтвердил я. — И как нам это остановить? Перебросить провизию по воздуху? На такую ораву потребуются сотни килотонн. — Ну, я полагаю, Хоук уже дорабатывает план. «Джи-Ай Джо» не бросает мирных жителей на произвол судьбы. — Это уж точно. *** Меньше чем через полчаса на мой комлинк пришёл приказ. «Хорошие новости: судя по всему, у орков неплохо налажена логистика продовольствия, и они практически не тронули запасы протеинового крахмала на захваченных территориях. Наша разведка обнаружила складскую зону вблизи линии фронта, где должно находиться достаточно пайков, чтобы снять острое напряжение. Плохие новости: комиссары не считают проблему голодающих приоритетной и не намерены её решать до полного изгнания ксеносов. Следовательно, мы должны отбить этот район, не раскрывая истинных целей. Миссия должна выглядеть как карательный рейд против сил орков. Комиссары так и ждут, когда мы оступимся, чтобы устроить показательную порку и утвердить свой авторитет. Распределение по группам следующее...» Как и раньше, «Джи-Ай Джо» разделились на несколько десятков отрядов, у каждого из которых был целый список задач. В этот раз я оказался не в стелс-группе: нам предстояло действовать громко, имея в распоряжении танк «Леман Русс», «Химеру» и шагоход «Страж». И из всех возможных групп... я угодил именно в ту, к которой приставили кадет-комиссара. Потрясающе. — У этого выхода несколько целей, — поясняла Бифрост; судя по всему, командование было на ней. — Во-первых, поступили сообщения об орочьем псайкере в этом секторе. Эти твари непредсказуемы и доставляют массу хлопот. Мы должны убедиться, что он мёртв. Окончательно и бесповоротно. — Нельзя позволять этой мерзости прожить и лишнего дня, — кивнула кадет-комиссар Кальтберг. Судя по всему, её очки были не просто аксессуаром. У комиссаров не делают лазерную коррекцию зрения? — Вторая цель — ликвидация как минимум одного ноба, — продолжила Бифрост. — Орки должны остаться без лидера, в полном хаосе. — Всё в этом мире относительно, но они и так не блещут дисциплиной, — сострил Кросс-Кантри. Он сядет за рычаги «Стража». Кросс-Кантри парень неплохой... если держаться подальше от его музыки. И я искренне рад, что в своё время кто-то объяснил ему, почему разъезжать с флагом армии, защищавшей рабство и погубившей сотни тысяч американцев, — идея так себе. — Третья цель, — Бифрост кивнула. — В районе развёрнуты средства ПВО. Нам нужно их подавить, чтобы открыть коридор для авиаударов. — Слипстрим и остальные будут нам признательны, — вставила Ковергёл. Она поведёт «Леман Русс». — Не сомневаюсь. Четвёртая задача. Нам нужно замедлить орков, а значит — уничтожить как можно больше их техники по пути. — С нетерпением жду, — Мерсер кулаком ударил по ладони. Когда-то он был вайпером «Кобры», но дезертировал и примкнул к «Джо»; он был в той группе, что взорвала Террордром. Сегодня он поведёт «Химеру». — И наконец, мы будем оказывать помощь попавшим в беду частям Имперской Гвардии и СПО, если возникнет такая необходимость, — подытожила Бифрост. — Вопросы? — Никаких, — отозвался лейтенант Фэлкон, которому поручили управление мультилазером «Химеры». У Элпайна и Базуки, которые должны были ехать в десантном отделении вместе с Кальтберг, вопросов тоже не нашлось. Что же до меня... моё место было за орудием в башне танка. — Должна заметить, — произнесла Кальтберг, поправляя очки, — ваша затея столь же смела, сколь и нетрадиционна. Столько целей на один выезд, и вы наверняка намерены выполнить их до заката. В Схоле Прогениум нас учили более... сфокусированным подходам. — Тактика немногого стоит, если она не адаптирована к реальности боя, — с лёгкой улыбкой ответила Бифрост. — Мы в кольце. Если мы хотим прорвать окружение, на каждого павшего гвардейца должна приходиться сотня дохлых орков. Если мы не будем закрывать по столько задач за раз — мы проиграем. Поражение не рассматривается. — Справедливо, — кивнула Кальтберг, и они обе скрылись в недрах «Химеры». Я занял своё место в башне. Похоже, поездочка будет весёлой.