Глава 17 — Глава 17

Глава 17 *** — Стало быть, не великий стратег? — С цепным мечом управляется лихо, из хеллгана палит недурно, — канонир сплюнул. — Но война? Этот ублюдок свято верит, что в поражениях виновата трусость, а не нехватка пушек и людей. Ясно. Прямо как Серпентор, особенно поначалу. Или Гитлер, если вдуматься. — Догадываюсь, что такой комиссар... создаёт массу проблем. — И это ещё мягко сказано. А уж про программу «Герои Империума» я вообще молчу. — Боюсь, я о ней ничего не слышал. — И радуйтесь. Смысл в том, чтобы взять излишки лазганов — частенько снятых с убитых гвардейцев — и раздать местному ополчению, чтобы те сражались плечом к плечу с нами. — Звучит... разумно. Хотя результат может быть как крайне полезным, так и совершенно бесполезным, смотря как подойти к делу. — Ну да, ну да. Скажем так: оружия мы отдаём куда больше, чем следовало бы. И под «отдаём» я имею в виду «продаём». Богатеи скупают стволы, сколачивают частные армии и укатывают подальше от фронта под охраной собственных наёмников. Для фронта пользы ноль, зато карманы комиссара трещат по швам. Я даже замер, перестав копаться в механизмах. — Погодите, вы хотите сказать, что он приторговывает вашим оружием ради личной наживы?! — Ну, только малой частью. И я уверен, что себе он оставляет лишь скромный процент — ему ведь приходится делиться с кучей народа, чтобы лавочку не прикрыли. К тому же вся эта затея официально одобрена комиссариатом. — И с этим ничего нельзя поделать?! — Вы шутите? Наш прошлый комиссар был кровожадным психопатом. Этот на его фоне — просто подарок. Никто не хочет раскачивать лодку. Разрази меня гром. *** — Да, это подтверждает сведения, которые поступают к нам и из других источников, — заметила Леди Джей, когда я пересказал ей этот разговор. Один из лучших офицеров разведки в мире и при этом весьма открытый человек — она казалась самым логичным кандидатом для передачи подобной информации. — В том, что чиновники высшего и среднего звена в разгар войны обзавелись «альтернативными источниками дохода», нет ничего удивительного, — пояснила она. — Диктатуры всегда насквозь коррумпированы. По идее, комиссары помимо прочего должны пресекать подобные злоупотребления, но... — Кто устережёт самих сторожей? — неуверенно процитировал я. — Именно. Кроме того, этот вид коррупции находится в «серой зоне»: формально они не делают ничего противозаконного. При определённом желании можно даже заявить, что всё это идёт на пользу делу войны. Гвардейцы, участвующие в программе, получают свою долю, полковник Растрод — свою, и, по всей вероятности, комиссариат тоже в доле. Они хлопают комиссара по плечу и говорят, что он отлично служит Императору. В конце концов, комиссариату тоже нужны средства для выполнения долга. — Значит, здесь это в порядке вещей, — удручённо вздохнул я. — Учитывая масштабы Империума, трудно сказать, везде ли так, но в секторе Ксанаду подобная коррупция выглядит скорее правилом, чем исключением. По крайней мере, насколько мы можем судить сейчас. — И мы ничего не можем предпринять? Ну, не знаю... убедить командование сектора, что программа действительно важна, и туда стоит направить бюрократов для строгого контроля? Чтобы всё работало эффективно? Она негромко рассмеялась. — А что, мысль неплохая. Забросим её в копилку идей. Несмотря на процветающее взяточничество, тесное сотрудничество «Джи-Ай Джо» и 912-го приносило плоды. К концу недели орки, разбитые на изолированные группы, были окончательно уничтожены ударами «Адских гончих», авиации и артиллерии. Уничтоженная группировка составляла почти полпроцента от общего числа орков на планете — неожиданно громкая победа, за которую Растрод удостоился поздравлений. Вскоре 912-й перебросили на несколько десятков миль к северу для поддержки 501-го полка СПО Кавитуса. Что же касается «Джи-Ай Джо», отряд получил собственное предписание... и собственного комиссара. *** Комиссар Парваски Попов, выпускник престижной Схолы Прогениум системы Откровения, бросил взгляд на кадет-комиссара Кальтберг. И мысленно хмыкнул. Нет, претензий к самому кадету у него не было. Помимо того, что девушка была весьма недурна собой, она казалась вполне компетентной — для своего более чем скромного опыта. Пожалуй, она слишком часто искала ответы в уставах, но бывали недостатки и похуже. Его раздражало другое: то, что при нём оставили всего одного кадета. Логику командования он, разумеется, понимал. На прежнем месте службы под его началом находился полк численностью в сто пять тысяч душ (к моменту его отбытия, учитывая реалии войны, их осталось пятьдесят девять тысяч), и тогда с ним работали пятеро кадетов. Этот же новый, причудливый «полк», куда его назначили, с трудом заслуживал своего названия из-за ничтожной численности. Можно было аргументировать, что больше одного помощника ему здесь просто не требуется. И всё же это походило на понижение в должности. Восемнадцать месяцев он надзирал за верностью и чистотой помыслов в уважаемом полку охотников-убийц, а теперь его отправили в эту... пародию? Если уж его и решили перевести, он надеялся на что-то более солидное. Однако Лорд-комиссар пожелал видеть своего человека именно в «Джи-Ай Джо». Жребий пал, и вот он здесь. Что ж. Судя по тому, что он слышал от коллеги, прикомандированного к 912-му, этот отряд действовал подобно штурмовикам — малая, но элитная группа, бьющая по жизненно важным узлам в тылу врага. С этим он мог работать. Храбрые и умелые люди всегда находят применение, если привить им надлежащую дисциплину. Несомненно, после нескольких показательных расстрелов этот сброд превратится в образцовое подразделение. *** Империум, кажется, питает нездоровую страсть к исполинским боевым машинам. Поэтому меня даже удивило, что «Мародёр», самый мощный атмосферный бомбардировщик в их арсенале, оказался... честно говоря, не таким уж и огромным. На Земле я видел самолёты и покрупнее. С другой стороны, «Кобра» за время своего существования успела построить несколько летающих авианосцев. Наверное, я просто избалован. Как бы то ни было, получив новый приказ — передислоцироваться на тысячу девятьсот километров к северо-северо-востоку, — бойцы «Джи-Ай Джо» грузились в «Мародёры». Переброска осуществлялась силами нашего небольшого воздушного флота, и в пути ожидалась приличная болтанка. Мне предстояло лететь в хвостовой части, за гашеткой спаренного тяжёлого болтера. Я проводил взглядом «Мародёр», только что оторвавшийся от земли. На его борту находились Хоук, несколько наших ребят... и двое комиссаров. Они прибыли меньше часа назад, и я успел увидеть их лишь мельком. Оставалось надеяться, что генерал справится. Хоук всегда терпеть не мог политические игры в Министерстве обороны, и я мог только догадываться, каково ему будет уживаться с настоящим политическим офицером, имеющим официальную лицензию на убийство. *** — ...и на вас правда напали койоты? — с недоверием переспросил я по внутренней связи. — Или они были настолько голодными, или так взбесились, что мы забрели на их территорию, — отозвался Шипрек, дежуривший у верхней турели. — Один даже запрыгнул на мой «Трабл Бабл» и попытался цапнуть. Пришлось спихнуть паршивца. С приличной такой высоты. А напоследок я ему крикнул: «Би-бип!» — Ты монстр. — КОНЧАЙТЕ БОЛТОВНЮ! — раздался резкий голос пилота. Это была Рэйвен — бывшая стратовайпер, перебежавшая от «Кобры» незадолго до битвы за Кобра-Ла. — Контакты на пять часов! Ну... разумеется. На нас пёрла целая орава орков. В основном истребители, но попадались и бомбардировщики, и вертолёты, и даже... орки на реактивных ранцах. Чему я вообще удивляюсь? Даже на таком расстоянии алгоритмы наведения творили чудеса. Очередь из моих спаренных тяжёлых болтеров буквально выпотрошила орочий истребитель, который рискнул подобраться слишком близко. Носовая спаренная лазпушка тоже нашла свою цель. Шипрек тем временем эффектно снял одного из летучих орков. А потом они открыли ответный огонь. Истребители, бомбардировщик, даже один из вертолётов... Стреляли они из рук вон плохо, но врагов было слишком много, а стволов — ещё больше. Мы неслись сквозь настоящий свинцовый ад. Кажется, несколько пуль всё-таки чиркнули по обшивке «Мародёра». Тот истребитель, что я зацепил раньше, теперь подлетел совсем близко. В этот раз сосредоточенный огонь из всех трёх турелей заставил его взорваться прямо в воздухе. Остальные самолёты врага снова открыли стрельбу, но Рэйвен мастерски уводила машину из-под ударов.