Глава 15 — Глава 15

Глава 15 Генерал Хоук и Покерфейс, присутствовавшая здесь в качестве его личного адъютанта, ответили на этот выпад бесстрастными взглядами. — Полковник, — спокойно произнёс Хоук, — именно ради этого Командование Сектора и направило «Джи-Ай Джо» на Кавитус. Очевидно, что мой полк слишком мал, чтобы в одиночку сокрушить значительные силы врага в открытом бою. Однако мы специализируемся на ином — на качественном усилении обычных подразделений. Мои люди наносят удары по жизненно важным целям противника, «размягчая» его для ваших солдат. Пока мы координируем наши усилия, победа Империума в этом регионе остаётся лишь вопросом времени. Покерфейс подала комиссару чашку кофе — вернее, рекафа, — пока полковник Растрод пытался взять себя в руки. — Я... да, полагаю, вы правы. И всё же, признаюсь, я был потрясён тем, что вы смогли добиться столь многого столь малыми силами. — В нас нет ничего малого, полковник. «Джи-Ай Джо» — это узкоспециализированный полк, лучшее, что породил наш мир. Итак, вы упомянули, что орки в регионе пребывают в смятении? Комиссар, не сводя с нас глаз, отхлебнул напиток. Растрод кивнул: — Именно так. Лишившись стольких Нобов, они стали ещё более неуправляемыми, чем обычно. Лёгкая добыча. Мы вышвырнем их отсюда максимум за месяц. — Великолепно, — отозвался генерал Хоук с абсолютно серьёзным лицом. — Теперь, когда победа предрешена, нам жизненно необходимо совершить трусливое отступление! Струя рекафа брызнула прямо из носа комиссара; тот зашёлся в мучительном кашле, расплескивая напиток повсюду. — Что?! — Растрод снова выглядел в крайнем замешательстве. — Позвольте мне объяснить, полковник, — Хоук указал на карту, пока Покерфейс помогала откашливающемуся комиссару. — Как вы сами заметили, без своих вожаков орки дезорганизованы. Они не станут действовать разумно — даже по их примитивным меркам. Однако есть вещь, на которую всегда можно рассчитывать — орочья агрессивность. Увидев отступающую Имперскую Гвардию, они не зададутся вопросом «почему?». Они бросятся в погоню. Они увлекутся преследованием и растянут свои ряды. Генерал передвинул несколько фишек на карте: — И когда они поймут, что полностью окружены, будет слишком поздно. Небо будет нашим. Снабжение будет нашим. Артиллерия будет нашей. Мы не просто вытесним эту ораву из региона, полковник — мы аннигилируем её. Полагаю, нам хватит недели. А затем наши полки смогут выдвинуться на другие фронты Кавитуса. Растрод всмотрелся в карту. — Хм... Да. Ловкий план, генерал. Думаю, мы сможем это провернуть. — Пока мы действуем сообща, у захватчиков нет ни единого шанса, — кивнул Хоук. Следующие несколько минут они обсуждали детали стратегии, после чего полковник Растрод откланялся. Комиссар к этому времени уже оправился от инцидента с рекафом. — Кхм. Я тоже покину вас, генерал, но прежде сообщу благую весть. — Весь во внимании, комиссар. — Вам будет приятно узнать, что Комиссариат перевёл одного из моих коллег в ваш полк. У «Джи-Ай Джо» появится собственный комиссар уже в течение недели. Я с трудом проглотил всё то, что хотел сказать — и что было бы крайне неблагоразумно озвучивать в присутствии офицера Комиссариата. Едва за ним закрылась дверь, первой подала голос Мунбут: — Та-а-ак... И что теперь? Сворачиваем карточные игры, прячем самогонные аппараты и проводим полную инвентаризацию складов? Генерал Хоук не рассмеялся, но в уголках его губ заиграла едва заметная усмешка. — Имя нашего будущего политрука нам уже известно. Посмотрим, что удастся накопать на комиссара Попова до его прибытия. А пока — отдыхайте. Нас ждёт насыщенная неделя. — Сэр, если позволите, — подал голос я. — Остаётся вопрос с теми беженцами, которых мы спасли. Нам кажется... Ну, в общем, вряд ли им будут рады в имперском обществе. — Вы о том, что у них имеются видимые врождённые уродства, — Хоук сложил руки перед собой. — Империум в массе своей склонен ненавидеть всех, кто выходит за рамки строго очерченных норм. Исключение делают лишь для тех же огринов — те слишком полезны, чтобы клеймить их «мутантами». Насколько это обусловлено влиянием Губительных Сил, а насколько — худшими чертами человеческой натуры, вопрос спорный. Как к этому относятся конкретно на Кавитусе, нам ещё предстоит выяснить. Империя таких масштабов не может быть социально однородной. — Первые впечатления не обнадёживают, — вставил я. — И всё же... эти люди были живы, их не погнали в газовые камеры десятилетия назад. Просто... мне претит сама мысль о том, что мы спасли этих бедняг лишь для того, чтобы завтра их сожгли на костре. — В том-то и дело, Айронхайд — мы не знаем наверняка, — отрезал Хоук. — Поэтому для начала мы постараемся узнать о них побольше. В какой помощи они нуждаются. И, не буду лукавить, какую помощь мы можем себе позволить им оказать. Я помрачнел, но крыть было нечем. Если через неделю какой-нибудь комиссар объявит «Джи-Ай Джо» предателями за пособничество мутантам, расплачиваться придётся всей Земле. Если мы и решим им помочь, действовать нужно будет крайне осторожно. Впрочем, день выдался изматывающим, а моя смена закончилась. Что дальше? Я вспомнил о двух обломках странного энергетического оружия, которые притащил с аэродрома. Стоило бы изучить их повнимательнее. Но сперва — обычный орочий пистолет. С этими мыслями я направился в лабораторию. Оказалось, я был там не один: Менло уже вовсю копалась в орочьем варбайке. Её дрон теперь был замаскирован под человеческий череп. В нынешних обстоятельствах всем техникам «Джи-Ай Джо» приходилось изображать из себя техножрецов Ад Механикус. — Привет, Менло, — я махнул рукой. Она вздрогнула: — Ох! Э-э... Привет, Айронхайд. — У всех был насыщенный денёк, и у тебя, похоже, тоже? — Да... Я была в группе, которая вытаскивала подбитый «Бейнблейд» из самого центра орочьей территории. Оживить его было той ещё задачкой. Я уважительно присвистнул. Мне доводилось видеть отчёты по «Бейнблейдам». Настоящие сверхтяжёлые танки, медлительные и неповоротливые, но способные выдержать десяток попаданий из противотанковых орудий. Эти монстры служили передвижными бункерами, и даже пять таких машин могли качественно изменить ход наступления миллионной армии. Проблема была лишь в их цене и сложности производства. Говорили, что на весь Кавитус их едва наберётся пара десятков — капля в море для девяностомиллионной группировки Гвардии. — Круто! — оценил я. — А моя команда громила аэродром. Прихватил сувенир, — я показал ей обломки странной пушки. — Решил пораньше разобраться, что за чертовщина творится с техникой орков. — Я... я тоже об этом думала. — Знаешь, Менло, — задумчиво произнёс я, — чем дольше я смотрю на механизмы зеленокожих, тем больше мне кажется, что в их основе лежит здравый замысел, воплощённый в кустарной мастерской руками неграмотных дикарей, которым плевать, будет ли это работать вообще. — Вот-вот, — оживилась она. — Я понимаю принцип работы каждой детали этого байка, но... сделано всё просто топорно. Он должен ломаться каждые пять минут. — А этот пистолет должен заклинивать после четвёртого выстрела. И всё же ни у одного из орков, с которыми я сегодня дрался, оружие не отказало. Как? — Ну, может, это... как-то связано с тем, как они всё это строят? — То есть? Она немного сжалась: — Я не хочу гадать. Это слишком... не знаю. Не уверена, что орки глупы, или это мы их такими видим. Нам не хватает контекста. — Я кивнул, и она продолжила: — Но если они и впрямь такие, какими кажутся... может, создание и использование технологий для них — это просто инстинкт? — И как может сформироваться такой инстинкт? — Ну, если муравьи способны заниматься сельским хозяйством, а пчёлы строят соты, соблюдая филигранно выверенные геометрические формы...