Глава 8 — Главы 15-16

Глава 15. Искусные руки и милосердное сердце *** На борту «Явной Судьбы Стали» воцарилась зловещая тишина. Информационные потоки, исходящие от примарха, стали короткими, резкими и пропитанными угрозой. У дверей в недавно обустроенный кабинет магистра ордена, где теперь стоял новый массивный стол Владыки Железа, вахту несла целая армада автоматонов Железного Круга. Их полированные корпуса отбрасывали холодные, безжизненные блики, а их количество было явно избыточным для простого караула. Все воины ордена, от простых легионеров до капитанов, притихли и старательно избегали этого коридора. Воздух здесь казался наэлектризованным от сдерживаемого гнева, и каждый чувствовал: одно неосторожное слово, один неверный шаг — и грянет взрыв. Среди Серебряных Черепов уже заключались пари. Ставили на то, выйдет ли Хонсоу из кабинета на своих ногах или его вынесут по частям. Приказ примарха был предельно ясен: доставить бывшего Кузнеца Войны немедленно. *** Дамиан с глухим проклятием швырнул дата-планшет с медицинским отчётом на стол, но тут же, словно одумавшись, поднял его. — Что это за чертовщина? — глухо прорычал он, поднимая взгляд на Хонсоу. Тот стоял на одном колене перед столом. За последнее время он заметно прибавил в мышечной массе, и его могучая фигура, закованная в силовую броню с начищенными до блеска механическими аугментациями, внушала уважение. Бледную кожу апотекария украшал здоровый румянец, отчего его вид казался ещё более опасным. Он не опускал головы, глядя прямо в глаза примарху. — У тебя есть что сказать по этому поводу? — Дамиан потряс планшетом, с трудом сдерживая ярость. — Отец... магистр, мне кажется, в отчёте всё предельно ясно изложено, — спокойно ответил Хонсоу. Его голос был уверенным, почтительным, но без тени подобострастия. Голос Дамиана стал ниже, в нём зазвучали давящие, металлические нотки. — Я назначил тебя своим личным апотекарием не для того, чтобы ты самовольно проводил опасные эксперименты, способные поколебать основы нашего существования. Рядом со столом, в огромном, специально изготовленном для него кресле, восседал дредноут Кайдомо. Из его вокалайзера донёсся скрежещущий звук согласия. — Моя Десятая рота! Именно! — пророкотал электронный голос Древнего. — Самовольные действия! Непростительно! В следующую секунду силовой коготь дредноута ожил. Встроенный в него молекулярный дезинтегратор активировался с характерным, нарастающим гулом. Воздух вокруг оружия начал вибрировать, заряжаясь смертоносной энергией. До этого момента Хонсоу держался с непоколебимой уверенностью. Он был готов к гневу, к допросу, к чему угодно. Но не к немедленной и бесславной аннигиляции. По его лбу скатилась капля пота. Мышцы под бронёй напряглись в ожидании удара. — Довольно, — властно произнёс Дамиан, и дредноут замер. — Теперь отвечай на мои вопросы. По порядку и без утайки. Хонсоу сглотнул, быстро беря себя в руки. — Слушаюсь, мой господин. Дамиан проигнорировал мысленный вопль Пертурабо, который требовал немедленно испепелить наглеца, и задал первый вопрос, постукивая пальцем по дата-планшету. — Источник геносемени. — Моё собственное, — без колебаний ответил Хонсоу. — Я извлёк один из своих имплантов прогеноидной железы. «Вот это да, — подумал Дамиан, невольно восхитившись. — Настоящий врач, сталь внутри и снаружи. Сделать это без анестезии… Это посложнее, чем вырезать аппендикс самому себе». «Пустая трата воли, — мысленно проворчал Пертурабо. — Ему следовало бы направить её на что-то более полезное». — Моё геносемя не было осквернено Хаосом, — продолжил апотекарий, — и оказалось на удивление качественным образцом для дальнейшей работы. — Ткани для культивации, — перешёл к следующему пункту Дамиан. — Несколько недель назад ко мне обратился сервитор с нижних палуб, — начал Хонсоу свой клинически-отстранённый рассказ. — Его жена, рабыня, рожала. Младенец появился на свет с мёртвым мозгом. Сервитор умолял меня спасти хотя бы женщину. «Чтоб мне провалиться, — пронеслось в голове Дамиана. — Хонсоу — целитель милосердный. Это какой-то бред». «А то, что ты стал мной, а я — собакой, не бред?» — ехидно отозвался Пертурабо. «Твоя правда. Слушаем дальше». — Женщину удалось спасти от амниотической эмболии, — деловито сообщил Хонсоу. — В обмен я попросил пуповину и тело младенца. Они и послужили биологическим материалом для эксперимента. В качестве реципиента я отобрал рекрута по имени Парогов, чья генная совместимость с моим образцом была наивысшей. — И этого было достаточно? — недоверчиво спросил Дамиан. — Нет, мой господин. Успех был обеспечен двумя факторами. Во-первых, защитными полями лаборатории, которые вы приказали установить. А во-вторых… руководством, которое вы мне предоставили. «Я же говорил не давать ему ничего от Фабия Байла! Даже отредактированного!» — мысленно взорвался Дамиан, сопроводив свою мысль витиеватым проклятием. «Но книга хороша! — тут же ощетинился Пертурабо. — Это его ранние работы! Я лично всё исправил! Ты сомневаешься в моих инженерных и редакторских способностях?!» «Я сомневаюсь, что любая вещь, к которой прикоснулся этот шарлатан, не создаёт впоследствии чудовищных проблем!» «Это догадки! Слушай дальше». — Конечный результат, Хонсоу, — Дамиан отбросил внутренний спор и вперил в апотекария тяжёлый взгляд. — Каков он? Лицо Хонсоу преобразилось. Его глаза, до этого спокойные и деловые, загорелись фанатичным огнём. Он выпрямился, насколько это было возможно, стоя на одном колене, и с триумфом в голосе произнёс: — Чистота и стабильность генокода рекрута Парогова превышают девяносто четыре процента. Дамиан нахмурился. Это был невероятный, почти невозможный показатель. — И что это значит? Хонсоу расплылся в улыбке, полной извращённой радости творца, решившего неразрешимую задачу. — Это значит, мой господин, что после операции, проведённой согласно вашему руководству, у нас появился полноценный Астартес Имперских Кулаков, способный производить нормальное, стабильное геносемя. «Твою мать…» — одновременно подумали Дамиан и Пертурабо.     Глава 16. Casus Belli! *** Несколькими часами ранее Зал Предзнаменований тонул в море огня. Сотни свечей, расставленных на полу и в тяжёлых канделябрах, отбрасывали пляшущие тени на стены. В воздухе клубился густой, пряный дым дорогих благовоний, а дюжина сервиторов-хористов монотонно бормотала древние литании, создавая низкий, вибрирующий гул. В центре зала, на ритуальном алтаре, лежал Юлий, с нескрываемым любопытством разглядывая парящий в воздухе сине-золотой символ, который только что сотворил взмахом своего посоха Эменут. Чародей внешне был спокоен и сосредоточен, но внутри у него всё кипело от смеси профессиональной гордости и жгучего унижения. «Проклятье, это совершенно не моя специализация, — думал он, в очередной раз опираясь на посох. — Этот костыль для новичков! Я, сын Магнуса, вынужден прибегать к подобным инструментам, чтобы просто создать видимость контроля». Но отступать было поздно. За его спиной, за столом, сидели «надзиратели» — Хонсоу и Дасадра, и их взгляды буравили его спину. Он потратил девять дней на медитацию и подготовку, выбрал лучшие благовония, начертил идеальный ритуальный круг, руны которого теперь мягко светились в полумраке. Он не мог ударить в грязь лицом. Его взгляд скользнул по Юлию, и Эменут снова ощутил внутреннее содрогание. Лицо юноши было настолько знакомым, что вызывало почти физическую боль. «Почему боги так жестоки?» — пронеслось в его голове. Стараясь отогнать лишние мысли, чародей благоговейно открыл небольшой реликварий из тёмного дерева. Работа Владыки Железа была безупречна. Эменут провёл пальцами по гладкой поверхности, ощущая запах свежей стружки, и извлёк колоду Таро Императора. В тот момент, когда его пальцы коснулись карт, его поразило видение — пугающе реалистичное, яркое. Он увидел, как золотое пламя вырывается из колоды и поглощает его целиком. Он замер, рука повисла в воздухе. — Эменут, мы теряем время, — раздался нетерпеливый голос Дасадры. Раздалось отчётливое постукивание пальцев по столу, вырвавшее чародея из оцепенения. Он вздрогнул и, взяв себя в руки, начал тасовать колоду. Карты плавно скользили в его руках. В тот же миг Юлий на алтаре почувствовал, как что-то тёплое и могущественное пробуждается в глубине его существа. Руны на полу вспыхнули ярче, и от них к алтарю потянулись тонкие нити чистейшей психической энергии. Эменут ощутил этот поток и пришёл в экстаз. Сила была настолько чистой, настолько стабильной, что он едва не выкрикнул хвалу Тзинчу. — Какая чистота! Какая мощь! Какая стабильность! Во имя Пере… то есть, во имя Священного Трона! — восторженно провозгласил он, вовремя исправившись. В этот самый момент Хонсоу, до того молча наблюдавший за ритуалом, получил какое-то сообщение по внутреннему воксу. Он спокойно поднялся, подошёл к алтарю и протянул Эменуту стопку дата-планшетов и бумажных бланков. — Мне нужно идти, — произнёс он ровным голосом. — Что? — удивился Эменут, отвлекаясь от потока энергии. — Что может быть настолько срочным? Ты должен был присутствовать до конца. — Срочный вызов от магистра ордена, — отрезал Хонсоу, кладя бумаги на край алтаря. — Не забудь заполнить эти бланки и отчёты и отправить их вовремя. Не дожидаясь ответа, апотекарий развернулся и покинул зал. Эменут с недоумением смотрел ему вслед, что-то недовольно бормоча себе под нос. Величественный ритуал был бесцеремонно прерван вторжением самой приземлённой бюрократии. С досадой вздохнув, чародей перевёл взгляд на разложенные перед ним карты и перевернул верхнюю. *** Настоящее время Хонсоу был отправлен под домашний арест в свою лабораторию. В капитанском кабинете Дамиана повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь тихим гулом систем жизнеобеспечения дредноута, в котором теперь был заключён Пертурабо. — Ну вот, — нарушил тишину Дамиан с ноткой чёрного юмора в голосе. — Теперь у нас есть законный наследник Кулаков. Можем предъявлять права на «Фалангу». — Проклятый Хонсоу! — взревел Пертурабо, и его механический голос загремел по всему помещению. Силовой коготь дредноута сжался с таким скрежетом, что, казалось, мог бы превратить адамантий в пыль. — Этот коварный полукровка! Засунуть его вместе с этим щенком в торпедный аппарат и выстрелить в варп! Я не желаю видеть этого Имперского Кулака! Прочь с моего флагмана! — Не кипятись, — устало ответил Дамиан, массируя виски. — Гипнотическое внушение прошло отлично. Хонсоу полностью уверен, что это его величайшее достижение, и даже хочет сделать юношу своим подмастерьем-апотекарием. — Неужели?! — прорычал примарх. — А почему бы ему не заняться созданием большего количества истинно стального геносемени?! Мне нужна настоящая! Чистая! СТАЛЬ!!! А-а-а!!! Рогал Дорн и его щенки годятся только для того, чтобы вытирать о них ноги! — Ты на удивление мягок в выражениях, — саркастически заметил Дамиан. — То есть, это ведь потому, что наше демоническое тело не может дать подходящий материал? Пепе, не начинай. Я здесь магистр ордена, и я решаю. — Не называй меня Пепе! — возмущённо рявкнул дредноут. — И я — Пертурабо! — А я — магистр ордена, — парировал Дамиан, теряя терпение. Он швырнул дата-планшет в кипу документов на столе. — Какого, — он выругался на древнетерранском, — чёрта здесь происходит? Почему апотекарий Хаоса на флагмане Железных Воинов создаёт чистейшего Имперского Кулака?! — Не произноси это слово! — яростно приказал Пертурабо. — Хорошо, — Дамиан сделал глубокий вдох, возвращая самообладание. — Эту информацию нужно сохранить в строжайшей тайне. Ветераны думают, что это наши новобранцы. Слава богу, Хонсоу не болтлив. Знаем только мы трое. На ошейнике того Тысячи Сына достаточно детонаторов? — Более чем достаточно, — с мрачным удовлетворением прорычал Пертурабо. — Я лично закладывал заряд. Его хватит, чтобы расщепить чародея на атомы раньше, чем сработает любое его колдовство. — Отлично. Может, когда-нибудь используем его как торпеду, — мрачно пошутил Дамиан. — Этот тип слишком любопытен. Каждый день приходится обновлять загадку на стене его камеры... хотя он и служит нам добровольно в обмен на новые знания... — Ему не хватает закалки сталью, — с презрением произнёс Пертурабо. — Жажда знаний — его величайшая сила и его ахиллесова пята. С этими словами дредноут начал подниматься. Механические суставы со скрежетом пришли в движение. Пертурабо опустил на голову массивный шлем, и его окуляры вспыхнули зловещим красным светом. — Работай как следует. Я иду взглянуть на новобранцев. — Удачи им, беднягам, — пробормотал Дамиан ему в спину. Пертурабо ответил коротким, презрительным хмыканьем, и автоматические двери кабинета разъехались перед ним. Выйдя в коридор, он тут же уловил по воксу тихий гул, похожий на жужжание пчелиного роя — это астартес, у которых появилось свободное время, обменивались сплетнями. «Бездельники, — с отвращением подумал примарх. — Ржавчина праздности уже разъедает их. Им тоже не помешает вправка мозгов». В сопровождении двух автоматонов Железного Круга, шагавших по бокам, он тяжёлой, неотвратимой поступью двинулся к расположению Десятой роты. «Но сначала, — решил он, — я займусь щенками Дорна. Они годятся лишь как учебное пособие, на котором я покажу остальным, что такое настоящая дисциплина». Скрытый под непроницаемым шлемом, пёс обнажил клыки.