Глава 15 — Глава 25

Глава 25. Учёный и кузнец *** Явная Судьба Стали Центральная ось, левая сторона Покои апотекария Хонсоу оказался в непривычном для себя положении — он бездельничал. Все данные, полученные от Юлия, были упорядочены, каталогизированы и проанализированы. Строгая изоляция отрезала его от связи, а приказ поститься, отданный примархом, лишал его единственной оставшейся радости — чашки свежесваренного рекафа нового сорта, который он так хотел попробовать. Впервые за долгую жизнь, наполненную битвами и экспериментами, он ощущал праздность. Он развалился в кресле, бессознательно подражая расслабленной позе Пертурабо, и позволил мыслям течь свободно. Удивительно, что он вообще выжил после той встречи. Создать Имперского Кулака, пусть и деформированного, прямо в лаборатории примарха — это было сродни самоубийству. Он с мрачной иронией перебрал варианты своей возможной кончины: его могли впечатать в стену, расщепить на атомы или, что хуже всего, засунуть в какую-нибудь адскую тварь в качестве питательной биомассы. Мысли прервало ощущение неожиданного комфорта. Он поёрзал в кресле, наслаждаясь новой поясничной подушкой из синтетической овчины. Парогов, его ученик, сшил её с поразительным талантом. Хонсоу с теплотой подумал о юноше и тут же ощутил укол беспокойства за его судьбу. Впрочем, тревога тут же сменилась очередной технической загадкой: как, во имя всех механизмов, старейшина Кайдомо умудрился втиснуть такую мощную плазменную пушку в корпус дредноута? Он вернулся к главной мысли. Единственной причиной его выживания было то самое «благословение», которое получил примарх. Некая сила, о которой остальные Железные Воины даже не догадывались, но которая теперь делала его, Хонсоу, неприкосновенным. Размышления оборвал оглушительный рёв штурмовых пушек, ударивший по бронированной двери его покоев. За ничтожную долю секунды, за 0,001 мгновения, Хонсоу-учёный, размышляющий о подушках и кофе, исчез. На его месте возник Кузнец Войны. Он вскочил, молниеносно хватая с подставки болтер и силовой топор. Его тело напряглось, превратившись в готовую к бою машину. Дверь из бронированной стали плавилась, прогорая изнутри. В дымящемся проёме возникло огромное существо, обитавшее в прожаренном трупе Железного Воина. Болезненно-жёлтые глаза впились в Хонсоу. Воздух наполнился запахом дыма, расплавленного металла, а следом — густой вонью крови и трупного жира. — Весьма пылкое приветствие, — спокойно произнёс Хонсоу, держа оружие наготове. — Но я не помню, чтобы приглашал гостей. Ты кто? Демон-принц оглядел его, его доспехи, его оружие. Из разорванной глотки вырвался кровавый рык. — Я нашёл тебя, Хонсоу! Повелитель Бездонной Гробницы! Это неправильно! Ты должен завершить… Дитя судьбы было там с самого начала! Ты должен позволить ему родиться! Хонсоу нахмурился, пытаясь расшифровать этот безумный бред. *** Дамиан, Пертурабо и их отряд прошли через последнюю герметичную дверь и увидели то, что осталось от входа в покои апотекария. Автоматоны Железного Круга немедленно активировали системы зарядки, ветераны заняли позиции, и Дамиан с лёгким беспокойством отметил, что в глазах его воинов разгорался знакомый хищный блеск. Предстоящая бойня им явно нравилась. Картина была удручающей. Два автоматона-охранника были разорваны на части. Их головы отсутствовали, а бронированные корпуса носили следы ударов чего-то массивного, похожего на древковое оружие. Стены были испещрены воронками от огня штурмовых пушек, но броня выдержала — стрельба оказалась неэффективной. В воздухе висел отвратительный, тошнотворный запах горелой человечины и трупного жира. Группа осторожно вошла через прожжённый проём в разгромленную лабораторию. По полу тянулись тёмно-красные, уже подсохшие следы крови, ведущие к выходу в дальнем конце помещения. Глаза примарха в теле бордер-колли были широко раскрыты, ноздри раздувались, улавливая каждый оттенок запаха, а уши подрагивали, поворачиваясь на малейший шорох. Верховный чародей Эменут замер, его лицо исказила гримаса, в которой страдание смешивалось с восторгом. — Там двое, — прошипел он, сканируя варп. — В следующей комнате. Одно из существ ранено. Они противостоят друг другу. — Эменут, — тихо сказал Дамиан, — сможешь создать несколько небольших пси-щитов? Достаточно, чтобы мы могли передвигаться бесшумно. Чародей кивнул, и его глаза вспыхнули нечестивым светом. В следующую секунду разыгралось сюрреалистическое зрелище. Вся процессия — примарх, дредноут старейшины, автоматоны Железного Круга, библиарий и терминаторы в тяжёлой броне — бесшумно поплыла над усеянным обломками полом на парящих дисках мерцающей энергии. Они скользили, как призраки, окружая спальню Хонсоу. Из-за двери доносились приглушённые голоса. *** — Дай-ка я уточню, — раздался из-за двери спокойный, донельзя ироничный голос Хонсоу. — Ты проделал весь этот путь через полгалактики, устроил весь этот беспорядок, чтобы заявить, что я должен создать для тебя демоническое чрево, отыскать изгнанного Ультрамарина, скрестить его геносемя, создать его копию-хаосита и каким-то образом заставить его присоединиться к нам? Я всё правильно понял? Пока апотекарий говорил, Пертурабо уже отдавал беззвучные приказы по воксу. Автоматоны и его сыновья наводили оружие на дверь. Дамиан, пробежав глазами по списку целей, отметил про себя, что треть орудий наведена не на демона. Прагматизм примарха не знал границ. — ДА! НОВОРОЖДЁННЫЙ! — взревел демон из-за двери. — ИМЕННО ТАК! ПОЧЕМУ ЗДЕСЬ ТАК ЧИСТО И ХОЛОДНО?! ГДЕ КРОВЬ?! ГДЕ ВОПЛИ?! ГДЕ ГОРЫ ЧЕРЕПОВ?! ГДЕ ТВОИ ФЕРМЫ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ КОЖИ, МЯСОРУБКИ И ДЕМОНИЧЕСКОЕ ЧРЕВО?! Дамиан услышал нетерпеливое ворчание примарха. Системы корабля ожили, герметизируя смежные отсеки. «Чёрт, Пепе, — мысленно обратился Дамиан к своему повелителю, — даже для самых отбитых Железных Воинов торпеды „Вихрь“ внутри корабля — это перебор. Хватит и мелта-бомб». — У меня есть меры предосторожности, — холодно фыркнул в ответ Пертурабо. Примарх-бордер-колли положил подушечку лапы на кнопку огня. — Итак, — снова раздался голос Хонсоу, — что касается твоего предложения…