Глава 4 — Глава 4

Глава 4 В мгновение ока аура в комнате стала вдвое тяжелее, а приливы Варпа вздыбились и запенились ещё выше. Эмели ошеломлённо округлила глаза, в замешательстве озираясь по сторонам, но затем прищурилась, вновь сосредоточив взгляд на мне. — Что ты творишь? — прошипела она, и в её яростном недоумении не осталось и следа былого соблазна. Что ж, я злился на неё ничуть не меньше, а уж оснований у меня было куда больше, так что я с наслаждением высказал этой твари, как сильно она облажалась, загнав меня в угол. — Когда я заключал ту сделку… я думал, что спасён. Что моя душа окажется вне ЕЁ досягаемости. Я ошибался. Я напрягся — нет, не обычными мышцами, а самой душой, тем сияющим маяком, который Эмели лишь мельком видела сквозь защиту моей Аквилы. Сквозь те оковы, что сдерживали её, сдерживали мою полную силу, сдерживали МЕНЯ. Путы, сковывавшие талларнцев, включая Бейджа, мгновенно лопнули, точно паутина крошечного арахнида с агромира под натиском разъяренного грокса. Они больше не были во власти чар Эмели; теперь ими повелевал Я. Я продолжал объяснение как ни в чем не бывало: — К несчастью, её предложение всё ещё в силе. Энергия Варпа в комнате заструилась вокруг меня и вошла в моё тело, ластясь, точно щенок, жаждущий, чтобы его погладили по голове. Любой псайкер на месте Эмели был бы ослеплён этим зрелищем, невероятным объёмом мощи, вливающейся в меня; сама же она могла лишь вопить, отказываясь верить в происходящее. — Нет… нет, нет, нет! Это несправедливо! Так не должно быть, не должно! — завыла она. — Я проделала всю работу! Это моё! Моё, моё, моё! Признаться, я нашел некое мрачное удовольствие в том, как обычно утончённая и манящая Княгиня Демонов закатила истерику, достойную капризного ребёнка. — Что это за колдовство?! — выкрикнул Бейдж, выхватывая пистолет. Вопрос явно был риторическим, и полковник уже пришел к собственным выводам, поскольку выстрелил, не дожидаясь ответа. Несмотря на скверное зрение Бейджа, лаззаряд попал точно в цель — прямо мне в челюсть. Однако моя плоть забурлила, подобно телам тех несчастных, из которых было соткано физическое воплощение Эмели, и рана мгновенно затянулась. — Зови своего покровителя, Эмели, — выплюнул я. Моё негодование было почти осязаемым, резонируя в самих потоках Варпа. — Ты привела меня сюда. Ты сама этого хотела. Что ж, ты получила желаемое. И о, как же я намеревался заставить эту тупую суку пожалеть о содеянном. Я потянулся своей силой — мне даже не требовалось физического контакта, как Эмели, — и грубо вырвал души проклятых культистов. Если она крала их души ласково, точно потакая прихотям эгоистичного, но нежного любовника, то моё вмешательство напоминало столкновение с целой командой профессиональных игроков в скрамбол, после которого тебя швырнули головой вперёд в отстойник Подулья. Я позаботился о том, чтобы еретики, призвавшие Эмели в этот мир, до последней капли испили заслуженную ими боль. Посмотрим, как им понравится ОБРАТНАЯ сторона того, что значит быть слугой Слаанеш. — Но… но ты же отверг его… — пробормотала Эмели, отступая в искреннем страхе. Теперь она сама превратилась в загнанного зверя. Всё ещё хищник, несомненно, но осознавший, что по глупости пробудил кого-то куда более грозного. — Верно. Но я всё равно получил это, — вздохнул я, чувствуя, как сила течёт по моим жилам. Я ненавидел то, насколько приятным было это ощущение. Ненавидел до глубины души и всем сердцем жаждал возвращения моей Аквилы. Лучше покончить с этим поскорее. Раз уж Эмели не желала брать на себя смелость и взывать к своему обожаемому божеству, полагаю, это придётся сделать мне. Мой тон был сухим и монотонным, выдавая, насколько мало я горю желанием общаться с этой конкретной сущностью: — Слаанеш. Кажется, у нас возник спор о том, кому принадлежит этот мир. — Ты блефуешь! Это какой-то трюк, ты блефуешь! — паниковала Эмели, озираясь по сторонам, а её глаза в рогатом черепе едва не вылезали из орбит от ужаса. — Он не блефует. В комнате зазвучал новый голос. Я стиснул зубы и распространил своё влияние на людей, полностью блокируя их чувства. Малейшего намёка на то, что сейчас предстанет передо мной, хватило бы, чтобы либо проклясть их души, либо окончательно лишить рассудка, а скорее всего — и то, и другое сразу. Эмели рухнула на колени, простершись ниц в омерзительном обожании, смешанном с трепетом. Я же остался стоять; в галактике было лишь одно существо, перед которым я преклонял колени, и это была не она. Голос, пропитанный обещаниями вечных и извращённых наслаждений, продолжал вкрадчиво проникать в мои уши и саму душу: — Кайафас… Я скучала. Из внезапно возникшей пурпурной прорехи в реальности прямо в это осквернённое место шагнула фигура. Она походила на женщину эльдар ровно в той степени, в какой Святая Целестина — на привокзальную девку из Подулья. Юрген, который не нуждался в моей защите и сам по себе гасил подобные проявления, лишь моргнул с лёгким удивлением (6). — Сэр… это то, о чём я думаю? — спросил он лениво, словно интересовался, подадут ли в столовой настоящую еду вместо обычного сойленса виридианс. — Да, Юрген, — ответил я, смирившись с неизбежным. — Что?! Кто это?! Кто говорит?! — беспомощно кричал Бейдж, продолжая бесполезно палить в меня. Я полностью его игнорировал; честно говоря, багряные росчерки энергии даже не щекотали. — Грубовато с его стороны, не находишь? И совсем нетактично, — задумчиво произнесла Слаанеш, наблюдая, как Бейдж отчаянно пытается разрядить в меня всю батарею своего лазпистолета. Мысленно я признал, что Четвёртый Бог Хаоса в чём-то права, хотя она и забыла добавить, что Бейдж ко всему прочему был сказочно туп и начисто лишён способности распознавать очевидное. Всё ещё прижимаясь к полу и не смея поднять глаз, Эмели принялась молить своего так называемого Тёмного Принца о заступничестве. — Мой Принц, я умоляю… Ответом ей был единственный поднятый палец, и слова оборвались, словно кто-то вырвал ей голосовые связки. — Тсс, — с полным безразличием бросила Слаанеш, сосредоточив всё внимание на мне. — В чём суть спора? Я пожал плечами, словно суть конфликта должна была быть ясна без лишних слов, хотя сам в этот момент начал расти — и физически, и в своём присутствии в Варпе. — Всё просто. Кому достанется этот мир? Кому из нас, Князю или Княгине Демонов — мне или Эмели, — суждено решать судьбу планеты? (1) Меня всегда поражал тот факт, что эти молитвы никогда не причиняли Кайафасу боли. (2) Судя по словам Каина, это было сделано в основном для того, чтобы казалось, будто он не использует свою силу для принудительного воздействия на биохимию мозга Пожирателя Миров, заставляя того чувствовать обычную радость или боль в обход Гвоздей. Даже не зная, что это такое, он пытался заставить предателя почувствовать что-то, кроме ярости. (3) Кайафас признался мне, что насильственное поглощение душ… весьма неприятно для вкусовых рецепторов, по крайней мере, в его уникальном случае. И это говорит… существо, поглощающее танну бочками. (4) Демоны одного и того же Покровителя по своей природе невосприимчивы к силе иного колдовства, исходящего от того же источника. (5) После этого инцидента Славкенберг стал тренировочной площадкой для псайкеров; количество людей, способных проявлять свои таланты, возросло, как и их мощь. Кроме того, наиболее радикальные члены Инквизиции начали привозить на планету проклятые артефакты для изучения в безопасной обстановке. (6) Я спросила Юргена, что именно он видит на месте Тёмного Принца. По его словам, он видит «нервную молодую эльдарку, которая вечно суетится и заикается, пытаясь подобрать слова, точно неопытная ученица Схолы перед своим первым возлюбленным». *** Пожалуй, стоит вернуться к самому началу — ну, может, и не к самому-самому, а к тому моменту, когда всё бесповоротно изменилось так, как не мог предвидеть даже Тот, кто на Терре. К моменту моего Проклятия (1). В то время я служил в 12-м вальхалльском полку полевой артиллерии (2) — на тёплом местечке вдали от передовой. По крайней мере, именно на это я надеялся, когда всеми силами пытался попасть именно туда после того, как в Схоле от меня наконец устали и выпустили в свободное плавание. Моя первая же высадка привела к тому, что я заработал совершенно необоснованную репутацию героя, будучи вынужденным столкнуться с огромной толпой тиранидов, от которой я вообще-то пытался убежать. Чудесное спасение и последовавшая за ним победа, вкупе с моим убеждением, что расстрел солдат за мелкие проступки приводит лишь к вашей собственной героической смерти подозрительно далеко от линии фронта (3), превратили меня в некое подобие идола для полка, а также подарили мне верного помощника и спутника в лице Юргена.