Глава 9 — Глава 9

*** Альбрехт нахмурился. — Но если следовать этой логике, — проговорил он, — не получится ли, что Империум сам подталкивает людей к демонической одержимости? Техножрец ожёг его яростным взглядом. — Ты испытываешь моё терпение?! Империум лишь ускоряет неизбежное. Верующий в Омниссию обретёт спасение, прочие же падут. Это не просто факт, это аксиома! Для истинно верующих здесь безопасно; энергия Варпа вблизи действующего астропата — ничто по сравнению с тем, что испытывают корабли во время перехода даже под защитой мощных полей Геллера. Но для безбожников... Антарион раздражённо вздохнул. — Ты не заслуживаешь этих объяснений, но я признаю — в твоём невежестве есть и моя вина. Это испытание станет покаянием и для меня тоже. Знай: если в тебя вселится демон, солдаты Телепатики убьют тебя на месте. От их взора ещё ни одной твари не удавалось укрыться. Это твой последний шанс. Ты заявляешь, что веришь в Человечество? Так докажи это! Альбрехт кивнул, не желая лишний раз злить жреца. — Хорошо. Я буду сидеть в тишине и молиться. И если в меня не вселится демон, значит, моя вера истинна. Антарион стиснул зубы. — Твоя вера станет истинной. Проведи здесь ночь. Не слушай голоса, идущие из Имматериума. Крепко держи в сердце веру в Омниссию и моли Его о заступничестве. Делай это с величайшим рвением. Поступишь иначе... и ты сам будешь молить о Милосердии Императора. *** Склеп Покаяния, сектор Суперфициев, город-улей Юнус-XII, мир-кузница Люций, Сегментум Обскурус — 461967.M41 — Альбрехт, суб-аколит Альбрехту было больше нечего спрашивать — да и к чему слова? Ему оставалось лишь разыграть свою роль в этом фарсе под названием «испытание веры» и наконец заняться тем, что действительно имело значение. Следующим утром он обнаружил, что остался один. Антарион исчез, поэтому Альбрехт молча пристроился к одной из очередей, тянущихся к массивной металлической двери. Скорость движения его удивила: толпа текла вперёд быстрее, чем он мог ожидать. В этом чувствовался порядок, достижимый лишь в тоталитарном государстве с абсолютным контролем. У самого входа сновали служители в простых робах с эмблемой Ока Адептус Астра Телепатика. Они собирали пожертвования и конфисковывали оружие — сканеры наверняка уже засекли всё лишнее. Очередь поднялась на сотню ступеней к широкой площади из рокрита перед главными вратами. Только здесь Альбрехт разглядел второй эшелон обороны. На флангах площади застыли пятьдесят бронетранспортёров «Красс», а в центре несли вахту восемь боевых танков «Леман Русс». Техника была выкрашена в красно-белые цвета Механикус. Возле каждой машины несли караул по две дюжины скитариев, взирая на толпу с холодной, механической точностью. Проход в сам Склеп охраняли Чёрные Стражи. Солдаты в угольно-черной броне стояли неподвижно, словно статуи, но Альбрехту казалось, что из-за визоров шлемов за каждым его шагом следят пронзительные взгляды. Миновав тяжёлые створки, он оказался в колоссальном вестибюле, где поток людей разделялся на группы. Вскоре Альбрехт примкнул к небольшому отряду под началом аколита Механикус, сжимавшего в руках посох с навершием в виде священной шестерни. — Да явит нам Омниссия истинность нашей веры. Да направит Он нас в испытаниях и дарует утешение. Да облачит Он нашу слабую плоть в сталь, дабы подобно Титану, сокрушающему врагов, мы изгнали из себя всё, что противится Его воле, и обрели покой в свете Бога-Машины. Аколит неустанно читал псалмы и гимны. Альбрехт заметил, как паломники вокруг сложили ладони и принялись невнятно повторять священные слова. Чтобы не выделяться, он сделал то же самое. Группа миновала череду коридоров и лестниц, спускаясь в самые глубины здания. Они замерли перед дверью, напоминавшей затвор банковского хранилища. Всё вокруг — стены, пол и потолок — было покрыто серебристыми рунами. Альбрехту показалось, что они едва заметно пульсируют, но стоило моргнуть, и свечение исчезало. Автоматика распахнула створку, но за ней оказалась лишь следующая дверь, а за той — ещё одна. Шлюзы освещались призрачным бледно-голубым светом, который время от времени беспорядочно мигал. Впервые на этом мире-кузнице Альбрехт увидел технику — не считая жилых хабов, — которая работала не идеально. По спине пробежал холодок. Он постарался отогнать это чувство, списав всё на перепад давления при открытии дверей. Архитекторы явно постарались, чтобы поддержать иллюзию святости этого места, хотя на деле Склеп был лишь изощрённым инструментом для выявления врагов государства. Когда последняя дверь открылась, гул молитв их группы заглушил голос проповедника Механикус, вещавшего через вокс. В огромном зале воцарилась торжественная тишина. Помещение было совершенно пустым: ни мебели, ни украшений, лишь мощные колонны из того же чёрного камня подпирали сводчатый потолок. Свет исходил от бледно-голубых ламп, мерцавших в настенных бра. Сотни паломников стояли на коленях прямо на жёстком камне, без всяких подушек или подстилок. Аколиты Телепатики в простых одеждах бесшумно скользили между рядами, размахивая кадилами, а входы охраняли Чёрные Стражи. Вожак группы передал их на попечение Чёрному Стражу, который указал каждому место. Альбрехту достался выцветший квадрат на полу. Дистанция между паломниками составляла несколько футов. «Зачем столько пустого места?» — подумал он, но тут же забыл об этом, как только опустился на колени. Острая боль пронзила суставы. Нас учили, что страдание помогает «удержать связь с реальностью перед лицом безумия Варпа», но Альбрехта это лишь раздражало. Немного отклонившись назад, он нашёл более терпимую позу. Оглядевшись в поисках примера для подражания, он увидел, что его соседи погружены в молитву. Один из них и вовсе простёрся ниц перед символом Омниссии в другом конце зала. Альбрехт не горел желанием истязать себя подобным образом и просто имитировал рвение, беззвучно шевеля губами. Спустя время проповедь изменилась. — И се, приближается Имматериум. Да заговорят братья с далёких миров с нашим астропатом, и да омоются наши души в свете Астрономикона. Именем Омниссии, Бога-Машины и Движущей Силы — да пребудут верные под защитой этого великого маяка надежды. Да свершится воля Его. Проповедник пал на колени, и все светильники в зале разом погасли. Комнату залило призрачное, едва уловимое сияние, источник которого Альбрехт определить не смог. «Наверное, люминесценция какая-то...» Договорить мысль он не успел: к нему приблизился служитель с кадилом. Альбрехт поспешно склонил голову, изображая экстаз. Несмотря на годы тренировок в церкви, он всегда молился на мягком. Всего несколько минут на голом камне — и ноющая боль в коленях сменилась странным покалыванием, которое начало расползаться по всему телу. Он слегка сменил позу, и неприятное ощущение в ногах мгновенно исчезло. С облегчением пришла и сонливость. Альбрехт едва подавил зевок. Он не понимал, в чём дело: ведь он выспался ночью, но веки становились свинцовыми. Должно быть, сказалось долгое путешествие. И всё же спать было нельзя. Сосредоточившись на том, чтобы не завалиться в сторону, он продолжал бормотать псалмы из Эпиграфов Макрологики, чувствуя, как мысли начинают путаться и уплывать вдаль.