***
— В день 787964.М41 мануфактура в твоем секторе подверглась нападению культистов Хаоса. После того как скитарии расправились с еретиками, ты бросился помогать выжившим. Однако позже ты доложил, что расстроен отсутствием помощи со стороны остальных граждан. Почему?
Мальчик, казалось, теперь даже гордился своим поступком.
— Ха, ну да, это... кхм... это было, — он икнул, — это было здорово. В смысле, это же очевидно, верно? Так было правильно поступить. Я точно знал, что среди пострадавших были друзья и близкие тех, с кем я работал. Почему бы не помочь? Меня до сих пор это злит.
Терпение Антариона лопнуло. Он схватил мальчика за плечи, в тайной надежде, что сумеет хоть так вбить крупицу здравого смысла в голову этого глупца.
— Они не помогали, потому что вся зона могла быть осквернена Хаосом! Что именно в этом тебе непонятно?!
Альбрехт имел наглость оскорбиться.
— К-культисты ведь уже ушли, так в чем проблема?
Антарион устало провел ладонью по лицу и тяжело вздохнул.
— Ты не обучен! Тебя могли убить или, что хуже, осквернить! Тебе просто повезло, что псайкер, приданный отряду скитариев, подтвердил чистоту зоны буквально за мгновение до твоего появления. Но ты не мог этого знать! Почему ты не воспринимаешь это всерьез?! Речь идет о величайшем противнике Империума, а ты считаешь это шуткой!
Альбрехта прорвало.
— Шутка?! Да это и есть шутка! Величайший враг Империума — вовсе не выдуманные порождения ада. Это сам Империум! Сохранение человечности? Да что от неё осталось?! Повсюду лишь страдания и смерть! Хочу помочь людям? Ересь! Хочу починить сломанный механизм? Ересь! Задаю вопросы о «истинах», которые держат меня в неведении и грязи? Снова ересь! Пожалуйста, я не хочу быть еретиком! Я хочу любить и поддерживать человечество и Империум всей душой и сердцем! Но всё, что я вижу — это ложь и пропаганда, которая... которая...
Он осекся. Ребенок замер в ужасе, обхватив голову руками.
— Ах... это... нет, я хотел сказать... я бы никогда... что... что со мной не так?!
Антарион улыбнулся.
— Благодарю тебя.
Будь то из-за тона техножреца или из-за действия химикатов, десятилетний мальчик выглядел совершенно сбитым с толку.
— Что?
Антарион поудобнее устроился в своем дата-троне. Несмотря на чудовищную ересь, которую он только что услышал, он почувствовал, как с плеч спал невидимый груз.
— Благодарю за то, что наконец сказал мне правду. Всё это время я боялся, что ты осквернен, что ты зашел слишком далеко и тебя уже не спасти. Возможно, так оно и есть... Но теперь я знаю наверняка. И всё же я должен спросить: почему? Откуда в тебе такой цинизм? Почему ты никогда не просил открыть тебе истину?
Альбрехт в ужасе уставился на него, но затем его лицо исказилось от ярости.
— Вы еще смеете спрашивать?! После того как Инквизиция пытала меня? После того как вы сослали мою подругу-аколита в Подулье на целую неделю только за то, что она усомнилась в существовании демонов?! Какого черта, по-вашему, я не спрашивал?! Да потому что я был уверен — вы меня запытаете и убьете!
Антарион почувствовал, как в груди разверзлась бездна отчаяния.
— Механикус никогда бы... нет. Мы поощряем любознательность, но теперь я понимаю, к чему ты клонишь. Всё это время ты извлекал неверные уроки из наших действий, но именно мы были теми, кто их преподал. Та твоя подруга... её отправили вниз в составе очистительной бригады, чтобы сжигать трупы демонов плазмой и пламенем. Она увидела всё своими глазами и теперь верит... Так же, как поверишь и ты.
Эмоциональное состояние Альбрехта снова резко изменилось. В его глазах стояли слезы.
— Я... я прошу прощения, хорошо? Простите меня! Пожалуйста, не рассказывайте никому. Я о-осознал свои ошибки! Я вижу, что у Империума много проблем и многое поначалу кажется мне глупым, но я могу научиться! Мне следовало обсудить это с вами раньше. Теперь я это понимаю. Вы хотите, чтобы я отправился в Подулье и увидел демонов? Поговорил с еретиком, чтобы понять их безумие? Даже записей с голопроектора будет достаточно, если вы боитесь, что прямой контакт меня осквернит. Пожалуйста, я сделаю что угодно!
Техножрец пристально посмотрел в глаза маленькому ребенку. Согласно Знаниям Механикум, он должен был сдать мальчика Коллегиат Экстремис, Инквизиции или убить его здесь и сейчас... однако сделать это означало бы вырвать фундаментальную аксиому из основ его собственной веры. Ребенок прошел все тайные испытания Миссионариус с лучшими результатами за всю историю. Даже сейчас Антарион видел дар Омниссии, сияющий холодным расчетом. И всё же потное лицо и расширенные зрачки одурманенного суб-аколита выражали праведное негодование тем, как низко пало человечество.
«Не один этот ребенок предстал перед судом... это истинное испытание и для моей веры. Омниссия пытается меня чему-то научить, теперь я это вижу. Если этот мальчик действительно тот, за кого я его принимаю, тот, кому уготована великая судьба, он должен быть непоколебимым верующим... и всё же он сомневается. Сама доктрина порочна; она слишком зациклена на догмах и ушла далеко от основ. Она перестала объяснять, почему мир таков, каков он есть, и каковы истинные причины существования Культа. Теперь всё ясно. Посвящение в Инквизицию сталкивает рекрутов с ересью лицом к лицу. Астра Милитарум бросает новобранцев на передовую. Но Миссионариус... заперт в тесной комнате за чтением книг. Где-то произошел системный сбой... если я когда-нибудь стану Архимагосом, я клянусь это исправить».
Антарион мучительно размышлял о том, что можно предпринять. Неужели действительно слишком поздно?
— Кто я такой, чтобы осуждать тебя? Я и сам желал бы, чтобы Хаоса или ксеносов не существовало. Чтобы человеческая форма никогда не извращалась в мутанта, и мы снова вернулись на Терру времен Золотой Эры, наслаждаясь неоспоримой мощью и добродетелью человечества. И всё же твои дары... сами механизмы, используемые Империумом для контроля и организации людей ради их собственной защиты, делают невозможным доказать тебе моральную правоту этой системы. Демон для тебя — лишь дикое животное, измененное токсинами Подулья. Записи голопроектора — манипуляция и обман. По сравнению с безумной, хаотичной природой Великого Врага, любое другое рациональное объяснение кажется предпочтительным. Но дети должны взрослеть и сталкиваться с реальностью — той реальностью, которую Миссионариус не смог тебе предоставить... так кто же еще мог бы... ах!
В этот миг его озарило. Он не мог понять, было ли это следствием действия химикатов, медленно рассеивающихся в воздухе, или же его коснулось нечто божественное, но теперь он точно знал, что делать. Кризис веры сменился жгучим чувством праведности. Мысленным усилием он связался через ноосферу с трансмехаником, чтобы забронировать посещение в ближайшем Склепе Покаяния.
Прошло несколько минут тишины, и Альбрехт, казалось, начал приходить в себя.
— Э-э... Конскрибер Антарион? Сэр?
Трансмеханик Далфес : Склеп Покаяния зарезервирован на 461967.M41.
Техножрец с жалостью посмотрел на юного, хрупкого ребенка.
— Всё решено. Ступай в свою комнату и не разговаривай ни с кем из суб-аколитов. Читай писания, молись и готовься. Я свяжусь с тобой, когда придет время уходить.
Альбрехт хотел было что-то спросить, но его прервали.
— Не спрашивай меня, куда мы идем. Для нас обоих будет лучше, если ты не будешь этого знать. Ты оказался на трудном пути, но я даю тебе последний шанс вернуться к свету. Это испытание веры. Если ты пройдешь его, то докажешь, что являешься истинно верующим в Империум и Омниссию, и этот разговор никогда не выйдет за пределы данных стен.
Он встал и подался вперед.
— Если же ты потерпишь неудачу... смерть станет лишь малейшим из наших грехов.
Альбрехт поднялся со стула, сжимая кулаки.
— Я не подведу, обещаю!
Антарион отпер дверь и отпустил его коротким жестом. Он сцепил руки в замок, слыша, как под давлением хрустят кости.
Ради этого сокрытия он впервые в жизни сознательно совершил ересь. До самого отбытия он проведет всё время без сна в часовне Церкви, моля Омниссию о наставлении и прощении.
Но даже если Омниссия простит его, он не был уверен, что когда-нибудь сможет простить самого себя.
***
Обновлено: 03.02.2026