***
Антарион был рад, что Лексмеханик не видел, как он поморщился. Убеждать Магоса — значило впустую тратить те крохи времени, что еще оставались на спасение ситуации.
Конскрибер Антарион : Запрос на исключение отозван. Приступаю к исполнению. Связи.
Как только сознание вернулось в реальность, Антарион передал по воксу приказ суб-аколиту Альбрехту явиться в его рабочую келью. Ожидая мальчика, он еще двенадцать раз перепроверил данные, стремясь убедиться, что в результатах нет ни тени системной ошибки или порчи. К моменту появления Альбрехта он был твердо уверен: в отчете нет ни единого расхождения.
Заперев дверь кельи за вошедшим, Антарион жестом предложил ему сесть. Затем он подался вперед в своем дата-троне — многочисленные голопроекторы и интерфейсы синхронно качнулись вслед за его движением.
— Ты знаешь, зачем я тебя вызвал?
Мальчик закатил глаза.
— Ну же, вы вызываете меня едва ли не каждые пару дней. Я выполнил все задания и стараюсь больше помогать другим суб-аколитам. Впрочем, мне всё равно нравится с вами беседовать.
Антарион едва заметно кивнул, не выказывая эмоций. С тех пор как в записях Альбрехта обнаружили аномалию, он и другие техножрецы Миссионариус виделись с ребенком всё чаще. Он старался наладить контакт, намеренно избегая острых тем в надежде, что тот со временем утратит бдительность. Но что бы ни скрывал мальчик, он делал это мастерски. Техножрец по-прежнему видел лишь невинное и одаренное дитя, хотя сухие цифры упрямо твердили об обратном.
Но он был слугой Омниссии, а если несовершенные чувства смертных могли лгать, то данные — никогда.
— Верно. Все мои отчеты указывают на то, что ты — образцовый аколит. По всем признакам ты готов приступить к вводному обучению на Инженера.
Альбрехт буквально просиял и чуть не подпрыгнул на месте.
— Правда?!
Антарион искренне улыбнулся в ответ. Именно поэтому он не мог допустить исключения этого ребенка. Из их многочисленных бесед было ясно: любовь Альбрехта к машине подлинна, а его дары от Омниссии были бы очевидны даже самому придирчивому архимагосу, ненавидящему Миссионариус... Антарион не мог позволить такому таланту пропасть, не успев раскрыться. Он обязан был спасти этого мальчика.
— Однако возникли некоторые тревожные опасения.
Суб-аколит на мгновение замер, но шок быстро сменился раздражением.
— Что? Кто-то наговорил про меня гадостей?
Антарион картинно углубился в изучение дата-планшета, делая вид, будто не слишком знаком с материалом, и подыгрывая заблуждениям аколита. У него было несколько догадок о том, что может скрывать мальчик, но ничего конкретного. Он пытался осторожно подталкивать их беседы к проверке этих версий, но каждый раз это приводило лишь к еще большему замешательству.
Теперь, когда время поджимало, у него не осталось иного выбора, кроме как отбросить тонкость. Это был его последний шанс. Мысленным усилием он начал наполнять комнату химическим составом, схожим с алкоголем, но распыленным в виде аэрозоля, впитывающегося через кожу. Сам он обладал иммунитетом к этой смеси. Среди доступных ему средств не было ничего, что можно было бы открыто назвать сывороткой правды, но притупление самоконтроля должно было помочь.
— Прежде всего, беспокойство вызывает отсутствие твоего взаимодействия со Скитариями. К сожалению, их дисциплину и легкость производства часто ошибочно принимают за одноразовость.
Судя по сканерам дата-трона, Альбрехт выказал искреннее недоумение.
— Что? Нет, конечно нет. Любая человеческая жизнь священна, особенно тех, кто жертвует всем ради служения своей нации, — он поморщился. — Послушайте, я просто... они жутковатые, ясно? Пожалуйста, не думайте, что я спеси... ну, то есть, роботист? А, впрочем, неважно. Я к ним прекрасно отношусь, обещаю. Просто мне не очень нравится «тусоваться» с ними, понимаете?
Антарион прищурился. Ответ в корне расходился с его ожиданиями, но, по крайней мере, подтверждал, что мальчик не питает вражды к кибернетическим улучшениям, выходящей за рамки обычного человеческого отторжения. В Механикус не питали иллюзий: требовались десятилетия привыкания, чтобы даже самый ревностный последователь полюбил столь распространенный ныне стиль аугментаций. Ему требовалось больше данных.
— Рад это слышать. Ты совершенно прав. Скитарии достойны похвалы за их фанатичную преданность Омниссии, но твои слова звучат... странно. Существует лишь одна законная нация человечества — Империум. Ты ведь наверняка не хотел сказать, что жертвы, на которые может пойти еретик, тоже заслуживают одобрения...
Показатели мальчика резко подскочили от стресса, и он вскочил со стула.
— Конечно нет! Я в жизни не встречал ни одного еретика! Что я могу знать об их жертвах?!
Антарион сжал кулак. Что-то было не так, но данные оставались неубедительными. Многолетние наблюдения позволяли составить точный психологический профиль, но определить ложь в конкретный момент не под силу никому, кроме мастера-телепата; слишком велики были погрешности индивидуальных метрик и постоянные колебания в человеческом теле. Он чувствовал, что на верном пути, но лгал ли мальчик? Нужно продолжать давить.
— Напомню, что тебя обвиняли в ереси. Ты человек разумный. Возможно, исходя из твоего опыта, ты нашел причины сочувствовать предателю и отступнику.
Мальчик так яростно замотал головой, что едва не свалился со стула. Когда он снова поднял взгляд, Антарион увидел, что зрачки ребенка расширены. Химикаты начали действовать.
— Н-нет! Как я мог согласиться с этими... с этими анархистами?! Они же просто хотят видеть общество в руинах. Это... это ничего не решит. К тому же Империум дал мне только хорошее. Одел меня, приютил, выучил. Зачем мне р-рисковать всем этим?
Техножрец понял, что цель близка.
«Опять эти слова... этот образ мыслей... всё не то. С какой стати гражданину беспокоиться о политике и базовых нуждах, когда на кону его бессмертная душа?!»
Антарион с силой ударил по столу.
— А Хаос?! Неужели ты не презираешь демона и его влияние? Неужели тебе не претит мысль, что одно лишь присутствие еретика может навеки осквернить твою дарованную Омниссией душу?!
Мальчик вздрогнул, обхватив голову руками.
— Ах, конечно. Простите, кажется, у меня голова разболелась... Э-э... Но ведь Омниссия защищает, так? Я знаю писания. Я медитирую и молюсь положенное время. Моя воля крепка, так чего мне бояться?
Техножрец в шоке откинулся на спинку трона: вот он, ответ... но совсем не тот, которого он ожидал. Быстро отвернувшись, Антарион соединил свой разум с когитатором дата-трона и начал просматривать свидетельства сквозь призму этого нового понимания. Куда бы он ни смотрел, он не находил противоречий. Он проклинал себя за то, что не заметил этого раньше. Теперь всё казалось таким очевидным.
«Но как может кто-то столь рациональный — столь одаренный Омниссией — быть таким глупцом? Таким слепцом?»
Он отключился от трона и встал, подошел к мальчику и присел так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Два года назад, когда псайкер из Инквизиции использовала свои силы телепата, чтобы прощупать твой разум, первым, о чем ты заявил техножрецу Коллегиат Экстремис Эртрилле, было то, что у тебя болит голова. Почему?
Альбрехт выглядел ошарашенным.
— А? Вы записали... ну да, конечно. Э-э... я почти не помню... ну, помню, что голова и впрямь раскалывалась. На чем еще мне было фокусироваться?
Антарион сжал кулаки.
— У тебя были куда более серьезные поводы для беспокойства! Псайкер только что применила силы варпа к твоему собственному разуму! Неужели ты не боялся порчи?!
Альбрехт нервно огляделся по сторонам, затем на мгновение задумался. Казалось, суб-аколит начал осознавать, что его рассудок затуманен.
— Послушайте, это... Хм... нет, постойте, но это же невозможно! Вы пытаетесь меня обмануть! Псайкер бы сошел с ума, если бы его способности выпустили хоть каплю Хаоса, верно? Вы говорите чепуху.
«А если бы псайкер был новичком? Одна ошибка, и демон разорвал бы в клочья оба ваших черепа... и вообще, откуда тебе это знать? Ты был невежественным ребенком в то время... а может быть, дар Омниссии подсказал ему?»
Антарион не мог больше медлить. Он не был Апотекарием и мог использовать лишь одну дозу химического аэрозоля, иначе ребенок впал бы в кому. Это был лишь вопрос времени, прежде чем действие препарата пройдет. Он выпрямился и извлек из памяти трона новые данные, уже не заботясь о том, чтобы делать вид, будто читает их с планшета.
Обновлено: 03.02.2026