***
В тот миг, когда он уже приготовился к самому худшему, из одного её «пальца» выдвинулся тонкий механический манипулятор и ловко вытащил кляп у него изо рта.
— Гражданин Альбрехт. Псайкер не обнаружен, передача гражданина в Адептус Астра Телепатика не требуется. Зафиксированы невероятные для инженера свершения; причина не установлена. Вопрос: откуда получены знания?
Альбрехт на мгновение задумался о лжи. Он мог бы сказать, что научился всему, просто наблюдая за другими, или сослаться на наставника, которого уже давно пустили на переработку в Подулье. Может, притвориться, что он украл какой-то учебник?
Впрочем, он тут же отбросил эти мысли. Если у них есть «магия», способная разделить его мозг надвое, и фанатики, готовые выпытывать правду до последнего вздоха, какой шанс у него против этого кибернетического лича, нависшего над ним со своими смертоносными конечностями? Пусть правда звучит безумно и наверняка станет для него смертным приговором, она хотя бы будет последовательной. В своей панике мальчик надеялся, что этого хватит, чтобы избежать мучительной смерти.
— Это… я не знаю! У меня просто есть… воспоминания о другой жизни! Сны о том, как я был другим человеком в иные времена, как создавал и испытывал машины! Я знаю, это звучит невозможно, но вы должны мне верить! Я не хочу умирать!
Несмотря на его отчаянные мольбы, выражение лица техножреца не изменилось — если подобные метаморфозы вообще были ей подвластны.
— Принято. Ответ в пределах заданных параметров.
Разум Альбрехта на мгновение оцепенел.
«В пределах параметров?! Нет… подождите, если рассуждать от обратного, в этом есть смысл… Наверное. Не может быть, чтобы я был единственным в истории, кто помнит прошлую жизнь. Если были и другие, такая беспощадная организация, как Культы Империума, наверняка научилась выслеживать их и извлекать информацию. Значит, «ересь» моего существования не в самом факте реинкарнации, а в том, что мои воспоминания противоречат интересам «Государства». С этим… с этим можно работать…»
Но надежда, едва успев согреть грудь, тут же разбилась о суровую реальность.
«Работать с этим? О чем я вообще думаю?! Нет… моя жизнь кончена. Меня подозревают в ереси. В лучшем случае я проведу остаток дней, постоянно оглядываясь в ожидании карающего молота Инквизиции. Какая уж там «лучшая жизнь» — я, скорее всего, даже до подросткового возраста не дотяну».
Альбрехт обреченно вздохнул.
— Значит, это всё? Я могу идти?
Вместо ответа она слегка коснулась пальцем его виска, там, где остался кровоподтек от хватки мистика-аколита.
— Вопрос: ощущается ли боль? Дискомфорт?
Это было глупо, но даже такое мимолетное, почти неощутимое сострадание со стороны кибернетического чудовища заставило его глаза наполниться слезами. То ли дело было в незрелости детского тела, то ли в пережитом потрясении, но он не смог сдержаться и выложил всё как на духу.
— Конечно! В голове до сих пор всё горит после того, что со мной сделал этот… псайкер. И этот стол… он даже хуже моей кровати. У меня всё болит, и все вокруг обвиняют меня в ереси! Я не сделал ничего плохого! Я просто… хотел что-то починить… хотел стать инженером.
Прокуратор Эртрилла отступила на шаг, возвышаясь над ним. Трудно было понять, пытается ли она выглядеть угрожающе, но эффект был именно таким.
— Вопрос: пробуждают ли воспоминания любопытство? К большему. Чтобы быть большим. Чтобы быть лучшим?
Альбрехт заколебался. Его прошлая личность действительно хотела снова стать инженером. Сейчас это казалось невозможным, но он всегда мечтал — и в той жизни, и в этой — сделать мир хотя бы чуточку лучше. Но как объяснить ей это? Она была для него такой же чужой, как ксеносы для Империума. Культ вечно твердил о каком-то туманном «Поиске Знаний» и «Улучшении Империума через технологии», но он ни разу не видел, чтобы эти слова претворялись в жизнь. Способен ли кибер-лич из деспотичного теократического государства вообще понять концепцию прогресса?
Он решил не рисковать и ответил уклончиво:
— Но… то, что я сделал… вы назвали это ересью. Разве Империум не осуждает любопытство? Не лучше ли мне просто притвориться, что этих воспоминаний нет?
Лич наклонилась вперед, обхватив его лицо своими холодными манипуляторами.
— Отказано. Для Культа Империалис любопытство есть Ересь. Для Культа Механикус любопытство есть необходимость. Знай это, адепт Омниссии. Регулярное посещение церкви зафиксировано.
Альбрехт с трудом подавил гримасу отвращения.
«Конечно, я ходил в церковь… это было единственное свободное время, которое мне полагалось помимо работы! И что еще мне оставалось делать? Сидеть на углу в грязи? Слушать бесконечные проповеди о выдуманном божестве и так называемом «Враге» Империума, сражающемся в какой-то вечной воображаемой религиозной войне. Обычная духовная чепуха. Пустая трата времени, но там я хотя бы научился сливаться с толпой. Нет, я слишком хорошо знаю Адептус Механикус и их лицемерие. «Любопытство есть необходимость»? Ха! Как будто теократическая антиутопия может ценить мысли, отклоняющиеся от официального курса».
Не подозревая о его чувствах, техножрец продолжала:
— Требуется ясность: какова воля дарованных воспоминаний?
Казалось, лич смотрит ему в самую душу сквозь стеклянные линзы своих окуляров.
— Анализ. Ты ненавидишь боль своей плоти. Ты любишь машину; чинить их и даровать им новую жизнь. Вывод: любовь ведет к ереси, если она не обуздана. Заключение: Омниссия очищает слабую плоть; защищает от порочного имперского понимания; просвещает невежество. Присоединяйся к нам.
Он снова был потрясен — и дело было не только в мертвой хватке, которой она удерживала его голову. Альбрехт не верил своим ушам. Его глаза расширились от шока и ужаса.
— Вы… вы хотите, чтобы я стал таким же, как вы?
Ужас только усилился, когда Прокуратор не стала отрицать очевидное. В голове Альбрехта бушевала буря.
«Нет-нет-нет-нет-нет! Превратить себя в некромантское порождение плоти и железа?! С какой стати я должен… О Боже, это ведь не просто вопрос, на который можно ответить «да» или «нет», верно? Либо Адептус Механикус берут меня под защиту и поглощают своим Коллективом… либо меня ждут бесчисленные круги ада, которые припас для меня Империум. Передовая в составе Имперской Гвардии? Рабский труд в Подулье?»
Почувствовав его замешательство, Прокуратор разжала хватку и отступила.
— Анализ: скован самосохранением, погряз в инстинктах и сомнениях. Вердикт: думай тщательно. Наблюдение: техножречество — это высокое призвание. Прими бессмертную объективность машины; уверенность в долге и послушание Омниссии. Служи нашей высшей цели: ищи и обретай то, что человечество утратило. Храни и используй знания, недоступные твоему нынешнему пониманию, чтобы учиться и жить в благодати Омниссии.
Мысли Альбрехта лихорадочно метались в поисках иного выхода; любого пути, который увел бы его из этой преисподней. Резать собственное тело на куски ради запчастей, как «Корабль Тесея»… сколько я могу потерять, прежде чем лишусь человечности? Что во мне останется? Узнаю ли я самого себя после всего этого?
Но каждый путь таил в себе риск. Станет ли он солдатом Имперской Гвардии, продолжит ли надрываться на заводах чернорабочим или каким-то чудом проберется выше по социальной лестнице под неусыпным взором Инквизиции — он в любом случае потеряет себя. Он видел это в глазах каждого встречного. Обреченное смирение, подавленность, превращение в пустую оболочку под гнетом невообразимо огромных шестерен Имперской Машины. Он знал, что не станет исключением: в глубине души он был самым обычным парнем. Его старая жизнь неизбежно ускользнет, и его сломают, как и всех остальных.
И вдруг Альбрехт почувствовал, как внутри него вспыхивает ярость. Неописуемый, жгучий гнев. Почему он должен через это проходить? ПОЧЕМУ ОН?! Но важнее другое — почему человечество должно так страдать?! Где синее небо и зеленая трава? Где счастье на лицах людей, наслаждающихся заслуженным отдыхом? Где надежда и оптимизм, которые приносят технологии, открывая новые горизонты? Где человечность, оставшаяся в людях?
Он понял, что слова техножреца отозвались в нем… хотя и совсем не так, как она рассчитывала. Человечество действительно что-то утратило, но речь шла вовсе не о технологиях. То, как она описывала любопытство и стремление использовать машины, чтобы сделать мир лучше — пусть и в своей извращенной манере, — заставило его осознать: спустя все эти тысячелетия в людях всё еще теплится крохотная искра. Это была надежда. Надежда на то, что когда-нибудь он снова увидит то человечество, которое знал.
Обновлено: 03.02.2026