Глава 2 — Глава 2

Это не было мимолетным прозрением, дарованным волей Омниссии. Это была чистейшая Техноересь. Антариону не нужно было видеть больше. Выйдя из транса, он поднялся с подиума. Отдав по воксу приказ слугам отпустить остальных детей, он безмолвно активировал двух сервиторов, стоявших подле него в вечном карауле. Совершенный союз трупа и стали ожил по его команде. Механические манипуляторы сомкнулись на плечах мальчика, и троица поспешно покинула аудиторию. Беззащитный ребенок кричал и брыкался, пока его тащили прочь, но Антарион не обращал внимания ни на его вопли, ни на испуганные взгляды рабочих и граждан. Он стремительно шагал по переполненным, узким переулкам Улья, пробиваясь сквозь плотный поток людского мусора. Его разум был сосредоточен лишь на одном: перед лицом возможного влияния Губительных Сил ничто иное не имело значения. Возможно, дитя и впрямь было отмечено Омниссией, но куда вероятнее, что какой-нибудь несанкционированный псайкер внимал темным голосам из-за грани реальности. Пусть Культ вынесет вердикт. *** Допросная камера Коллегиат Экстремис, Сектор Спирум, город-улей Юнус-XII, мир-кузница Люций, Сегментум Обскурус — 452965.М41. Крики Альбрехта заглушал кляп, а в голове бушевала самая страшная боль, какую ему довелось испытать за все свои восемь лет жизни на Люции. Он совершил роковую ошибку, но разве на его месте кто-то поступил бы иначе? Жизнь до экзаменов Механикус была полна лишь страданий. Рожденный в «касте» чернорабочих, нищий сирота и подопечный Культа Механикус, он был лишь инструментом. Империум использовал его крошечное детское тело, чтобы заставлять мальчика ползать внутри поврежденных механизмов или вентиляционных шахт, расчищать засоры и обнажать чувствительную проводку для Техноадептов. Смертность на такой работе была запредельной, несмотря на всю «доброту» надзирателя, бесконечно вдалбливавшего им правила техники безопасности. Единственной платой служило осознание «служения Омниссии» и скудные рационы, от которых чувство голода не проходило никогда. Альбрехт вовсе не был наивен. Он прекрасно понимал, что мир, в котором он очутился, — это антиутопическая преисподняя. Он знал, что «они» следят за каждым его шагом. Но до сих пор исключительность приносила ему только похвалу и выгоду. Успешная сдача тестов означала лишнюю порцию воды в неделю, дополнительные рационы еды каждый месяц и кровать поуютнее. В своей первой жизни он воспринимал такие вещи как должное. Здесь же у него появился шанс выбраться из грязи! Он видел Техноадептов из Верхнего Улья, которые вели почти «нормальную» жизнь. И хотя их удобства и свободное время не шли ни в какое сравнение с тем, что он помнил из прошлого, по сравнению с его нынешним существованием это была истинная Утопия. Более того, он знал, что его ждет, если он не будет делать ничего: в конце концов он окажется в рядах Адсекуларис, изнывающих в Подулье. Токсичный воздух превратит его в гротескного зомби, мутанта, которого оставят умирать лишь для того, чтобы некромантские технологии Культа вернули его к жизни. Чтобы он вечно влачил рабство в облике сервитора. «Будет ли мой разум бодрствовать в этой полуживой форме? Буду ли я чувствовать боль? Не иметь рта, но отчаянно желать закричать?» Любой исход был лучше этого. Ирония ситуации ускользала от него, потому что сейчас он не мог думать ни о чем. Пытаясь стать лучшим, чтобы избежать худшей участи, он сам ее приблизил. Он едва мог дышать, привязанный к столу и окруженный бесстрастными мужчинами и женщинами из Инквизиции Ордо Еретикус и женщиной-техножрецом. Голову Альбрехта сжимала бледными ладонями женщина в темных одеждах, покрытая татуировками-символами. Её глаза скрывала повязка, а губы непрестанно шептали слова на Высоком Готике. Низкое происхождение не позволяло Альбрехту понять их смысл, да и вряд ли это бы помогло. Боль вспыхнула в тот самый миг, когда она коснулась его, и длилась вечность. — Аколит-мистик Эсреллус, отпусти предателя и доложи. Слова того, кого называли Интеррогатором Виллорумом, заставили женщину убрать руки. Сознание мальчика мгновенно прояснилось. Женщина слегка склонила голову перед начальником, отдавая Знак Аквилы. — Разумеется, Интеррогатор. Я искала любые следы, но этот предатель — не псайкер. Мне также не удалось вызвать резонанс с Врагом в Варпе. Какова бы ни была причина его ереси, она неуловима. Прошу прощения, но я не Мастер-телепат. Кроме очевидного страха и боли от моих методов, я не смогла извлечь иной информации. Интеррогатор кивнул и жестом велел мистику отойти. Он щелкнул пальцами. Один из мужчин, носивший табард Ордо Еретикус, достал большую кожаную сумку. Внутри оказался целый арсенал пыточных инструментов: костоломы, пилы, щипцы для зубов и ногтей, и многое другое, что Альбрехт не смог бы опознать, даже если бы захотел. Ребенок задергался в путах, удерживавших его на столе, и замычал, моля о пощаде сквозь кляп. Но судя по безразличию на лицах присутствующих, всё было тщетно. Однако стоило Интеррогатору взять инструмент и шагнуть вперед, как обзор мальчику преградило механическое тело техножреца. Полумашина заговорила синтезированным голосом, произнося слова отрывисто и сухо. — Прекратить, Интеррогатор Виллорум. Ордо Еретикус — цели Культа Механикус достигнуты. Допрос завершен. Покинуть это Святое Пространство — неприкосновенно. Альбрехт не видел лица Интеррогатора, но по голосу охотника на ведьм было ясно, что слова техножреца пришлись ему не по нраву. — Прокуратор Эртрилла, вы бы не привели нас сюда, если бы этот ребенок не погряз в Ереси! И неважно, были ли нарушены законы Знаний Механикум — Инквизиция не будет стоять в стороне, пока… Техножрец издала механический скрежет, нечто среднее между шумом модема и фальшивым пением хора. После короткой паузы Прокуратор продолжила свою речь синтетическими тонами. — Связь с Магосом Делафоном установлена. Вывод: исключений не обнаружено. Вы — гости Коллегиат Экстремис, содействие нашему расследованию. Логические пути определены. Псайкер найден, намек на Врага, развращающего слабую плоть Гражданина выявлен псайкер — дальнейшая помощь обязательна. ничего не найдено — в дальнейшей помощи отказано. Интеррогатор рыкнул: — Вы совершаете прискорбную ошибку. Вы позволите нам завершить работу! Силы Хаоса коварны и всепроникающи, и только Инквизиция способна… В ответ из недр техножреца раздались громкие гудки и щелчки. — Механикус — не Министорум. Ордо Еретикус не обладает властью. Слова Магоса: мы сами разберемся со своими делами. Уйдите, иначе будете признаны помехой. Воцарилось долгое молчание, прежде чем Альбрехт услышал лязг убираемых инструментов, звон тяжелых цепей и звук подкованных металлом сапог, медленно удаляющихся из комнаты. Мальчик был потрясен: печально известная своей непреклонностью Инквизиция уступила воле «скромного» техножреца. Всю свою жизнь он считал Культ чем-то средним между жрецами и бюрократами — такими же пешками в этой кошмарной реальности, как и он сам. Он полагал, что истинная мощь Империума сосредоточена в Имперской Гвардии, в Инквизиции, надзирающей за людьми, или в Лордах Улья. Учитывая, от каких пыток его только что спасли, он был рад своей ошибке. Впрочем, облегчение Альбрехта было недолгим. Стоило инквизиторам уйти, как Прокуратор Эртрилла обратила на него свой кибернетический взор. Впервые он смог рассмотреть в деталях ужасающую смесь плоти и металла. Её лицо представляло собой мешанину из резиновых кабелей, стеклянных линз и железных коннекторов. Бледная, почти мертвая кожа — те крохи, что еще остались, — была натянута поверх уродливых аугментаций, создатели которых ничуть не заботились об эстетике. Лишь голос и смутно женственные очертания фигуры под красной мантией намекали на её человеческое происхождение. Изуродованные, лишенные привычной формы руки, усеянные датчиками и инструментами, зависли над его лицом. Толстая игла, наполненная вязкой желтой жидкостью, замерла прямо перед его глазом. Альбрехт всегда старался держаться подальше от сервиторов, сервочерепов и прочих некромантских мерзостей. Теперь же он был привязан к столу, полностью во власти одного из этих кибер-личей, и шансов на спасение у него не осталось.