Глава 12 — Глава 12

*** — Альбрехт, довольно. Вздрогнув, он вынырнул из глубокого раздумья. Когда Альбрехт открыл глаза, над ним, точно грозное изваяние, возвышалась Сестра Битвы. В одной руке она небрежно сжимала массивную булаву, что в сочетании с чёрной силовой бронёй и пронзительным взглядом заставляло окружающих невольно трепетать. Она была живым воплощением смерти. Альбрехт посмотрел на неё и улыбнулся. — Здравствуй, сестра Лусиль. Я слишком затянул? Прошу прощения. Когда я на чём-то сосредотачиваюсь, то напрочь теряю счёт времени. Она улыбнулась в ответ, и суровая маска воительницы на миг спала, обнажая её истинную, добрую натуру. Покачав головой, Лусиль проговорила: — О, я вовсе не в обиде. Твоё рвение в вере заслуживает лишь похвалы. «Да не отвлечёт тебя мирское от веры твоей, ибо она — твой меч и щит на поле брани жизни твоей». Альбрехт кивнул. — Труды конфессора Ганинимуса. В моей церкви было не так много работ Культа Империалис, но, полагаю, в писаниях конфессора нет ничего, что противоречило бы доктринам Механикус. Лусиль не ошибалась: он действительно был предельно сосредоточен на вере. Как и любой учёный, столкнувшийся с неведомым, но наблюдаемым феноменом, Альбрехт жаждал его изучить. Час за часом он препарировал собственные ощущения, пытаясь ухватить то смутное чувство «неправильности», что возникало вблизи Варпа. Он проверял, какие именно молитвы приносят наибольшее спокойствие; выяснял, что эффективнее — воззвания к Богу-Машине, Движущей Силе или к аспекту Омниссии в Троице Механикус. Он уже пришёл к некоторым выводам, но сказать, что его методике «недоставало научной строгости» — значило не сказать ничего. Всё это было слишком... хаотично, иного слова и не подберёшь. Эмоции менялись по щелчку пальцев, лишая эксперименты какой-либо повторяемости. Единственное, в чём он был уверен наверняка: в присутствии Варпа тревога и стресс многократно усиливались. Полная, изнуряющая концентрация на ощущении того, как Варп «заражает» его, и волевая попытка изгнать эту «неправильность» помогали, но лишь до определённого предела. В конечном счёте чувства брали верх, и ему не оставалось ничего другого, кроме как полагаться на веру. «Теперь Священное Писание кажется куда логичнее. Искушения Хаоса, слабость плоти... Культ Империалис предлагает решение в виде веры, которая кажется... до абсурда эффективной. Парадоксально логичный выбор. И всё же Механикус нашли иной путь. Просто отринуть источник проблемы, заменив его тем, что лишено подобных слабостей — машиной». Это было элегантное решение: трансгуманизм. Альбрехт не питал к нему вражды; для человека его склада ума это выглядело куда привлекательнее, чем путь фанатика. Вот только ценой за это было... всё, что он имел. «А потому те, кто сбросит оковы плоти, пройдут через испытания и возродятся в образе Машины. Их слабости будут переплавлены в горниле силы. Их изъяны сгладятся механическим совершенством, а их личности сольются с Троицей. И не останется в них ни следа от прежних падений, ибо в замысле Бога-Машины не может быть ошибки». Не подозревая о буре, бушующей в его мыслях, сестра Лусиль печально вздохнула. — Сходство и впрямь есть... Но нет, я пришла не за этим. Скоро я уезжаю. Моя Высшая Канонесса отозвала меня на Святую Терру для повторного обучения на чин сестры-супериора. Я не могла уйти, не попрощавшись. Не после всего, что ты для меня сделал. По какой-то причине она считала себя его должницей, хотя именно её заступничество сохранило ему жизнь. На все расспросы она лишь отвечала, что произошло «чудо», подробности которого разглашать запрещено. Альбрехт, конечно, догадывался, о чём речь. Будь он прежним, он бы непременно потребовал объяснений этой внезапной и подозрительной «доброты», а получив отказ, лишь цинично отмахнулся бы. Но теперь его мышление изменилось. Альбрехт поднялся и зашагал рядом с Сестрой Битвы. — О, Святая Терра... Хотел бы и я своими глазами увидеть Колыбель Человечества. Но вы и так сделали для меня слишком много. Обучили всему: от устройства болтеров до тактики штурма. Если честно, вам вообще разрешалось мне это рассказывать? Сестра усмехнулась. — Можно сказать, это было испытание веры. В моих словах нет тайн, просто Империум не хотел бы, чтобы подобные знания попали в руки врагов. Но ты ведь этого не допустишь? Он постарался придать голосу уверенности, которой на самом деле не чувствовал. — Разумеется, нет! Что ж... удачи вам. Надеюсь, когда мы встретимся снова, обстоятельства будут получше. Она взглянула на него с горькой иронией. — Если ты намерен сражаться с силами Хаоса, сомневаюсь, что наша следующая встреча будет приятнее. Так и началась их «дружба» много месяцев назад. Во время того странного помрачения рассудка после одержимости Альбрехт, судя по всему, наговорил много яростных слов в адрес Хаоса. Вполне заслуженных, разумеется, и при допросах он лишь подтверждал их. Он надеялся узнать об этом враге побольше, но, кроме туманных упоминаний в Писании, натыкался на глухую стену. Подобные знания считались когнитивной угрозой: без должной защиты можно было впустить демона в разум, просто изучая его природу. Возможно, в этом и крылась причина её недомолвок? Как бы то ни было, он больше не спрашивал. Теперь он был умнее и придерживался «безопасных» тем: как сильно он ненавидит еретиков и как жаждет истреблять демонов. К слову об этом... — У вас хватит времени, чтобы закончить ту историю? На том месте, где Святая Аспира вела штурм цитадели еретиков на Инносенс III. Лицо сестры озарилось лучезарной улыбкой, отчего шрамы натянулись, и она стала больше походить на добрую женщину, чем на сурового воина. — Конечно! Видишь ли, Инносенс III пала жертвой проклятого культа Денескура. Но когда Святая Аспира освободила уже девять миров, культисты начали укреплять свои последние рубежи. Какое безумие! Ведь Святую Аспиру направлял сам Император, а её тысячное воинство обладало мощью целого Ордена Космодесанта. И тогда, применив приём, который вскоре назовут Благословенным Штурмом Аспиры... Её голос эхом разносился по сводчатым залам Склепа, пока они шли к дверям. *** *** Крейсер класса «Благочестие» «Освящение Арабеллы», орбита мира-кузницы Люций, Сегментум Обскурус — 774968.M41 — Лусиль Улыбка не сходила с лица Лусиль, когда она шла по коридорам крейсера «Освящение Арабеллы», висящего на высокой орбите над Люцием. И всё же в глубине души таилась лёгкая грусть от расставания с тем чудесным ребёнком. В Ордене ей будет не с кем делить истории о Святых и Основательницах, и никто больше не будет слушать с таким горящим взором рассказы об уставах Сестринства или тонкостях ухода за оружием. «Если я проживу достаточно долго, возможно, мне стоит заняться обучением новициаток». В Писании сказано: «Мысли опасны, но размышление жизненно важно. Ибо знание может убить, но оно же может и спасти. А потому собери всех верных Его и пусть несут они благое, отвергая скверну». Она нажала кнопку на панели у переборки. Из динамика донёсся женский голос: — Войдите. Лусиль резко дернула за рычаги, и тяжёлая дверь открылась, являя взору спартанский кабинет. На небольшой полке теснились десятки томов Писания и священных текстов. В стороне за маленьким столом сидел измученный писец, яростно работая пером; вокруг него громоздились свитки, священные масла, печати и комья воска. В центре комнаты находилась высокая женщина. На ней не было брони — лишь чёрный плащ с красной оторочкой, отличительный знак их Ордена. Стол перед ней был завален стопками бумаг, пах чернилами и благовониями. Лусиль знала, что эту палатин Сороритас зовут Анжелис Гартайга, хотя лично они знакомы не были — Лусиль лишь помнила, что та носит инсигнии 485-й Миссии. Анжелис была на несколько лет моложе неё и, должно быть, получила свой чин, пока сама Лусиль пребывала в своём добровольном изгнании.