«А потому лишь через веру, по благодати Императора, отца нашего, обретаем мы спасение. Пред ликом Его верные суть лишь ПОМОЩНИКИ в РАДОСТИ вашей, ибо ВЕРОЮ ВЫ ТВЁРДЫ!»
Камень под рукой в латной перчатке треснул. Лусиль поспешно опустила забрало, прежде чем ярость, рвавшаяся наружу, выплеснулась в закрытом пространстве её силовой брони Адепта Сороритас и ушла в эфир Чёрным Стражам.
— Р-Р-РА-А-А-А-Г-Х! Еретик! Демон! Стражи, бдительность! В западном крыле затаился неверный! Я иду изгнать эту скверну из взора Императора! Избавь нас, Повелитель, от богохульства падших!
Она не медлила ни секунды; сейчас гнев был ей верным союзником. Выхватив булаву наставника новициатов — чтобы не рисковать своими, открыв огонь, — Лусиль со сверхчеловеческой грацией помчалась по залам Астропатики. Она перемахивала через ступени и препятствия, не чувствуя веса доспеха. Склеп Покаяния был спроектирован именно на такой случай, и ей потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы ворваться в западный зал. Тяжёлая поступь её брони заставила кающихся мирян вздрогнуть и прервать молитвы, но она не могла — не имела права — обращать внимание на их испуг. Всё её существо было нацелено на источник ярости.
Там, в центре комнаты, бился ребёнок. Он бредил, содрогался в конвульсиях, обливаясь лихорадочным потом. Ребёнок, сражающийся с Хаосом? Или демон, пытающийся принять форму?
«Взгляни, ибо эти дети Императора через козни Хаоса совершили преступление против Него. Они подобны чуме, ядовиты и вездесущи; они проникают в стадо Его, точно вирус и мор. Да не будет пощады никому из них. Пусть мужчины, женщины, дети и те, с кем они общались, примут Милосердие Его и очистятся».
Она вскинула булаву и с криком обрушила её на еретика. И промахнулась. Промахнулась?!
Лусиль не могла осознать случившееся. В ту же секунду гнев испарился, не оставив и следа. Вместо него нахлынуло такое безмятежное спокойствие, какого она не знала десятилетиями. Последний раз она чувствовала нечто подобное ещё девочкой, когда сидела на коленях у миссионерки Алоры в Схоле Прогениум на Ведилле I. Тогда она слушала истории о Святых, а прохладный ветер гулял в кронах деревьев Сакристанского Сада. От внезапного облегчения на глаза навернулись слёзы, но Лусиль резко тряхнула головой. Совпадение было слишком подозрительным, а долг стоял превыше любых чувств.
«Как требует того ежедневная служба, властвуй над чувствами своими и исполняй задачи с непоколебимым усердием. Пусть всякое намерение утверждается советом, дабы ты, подобно полководцу, ищущему мудрости, вела войну во имя Императора без безрассудства».
Она подалась вперёд, вновь сжимая рукоять булавы, чтобы покончить с еретиком, но слова, сорвавшиеся с губ ребёнка, заставили её замереть.
— Твоим избавлением... от тьмы... обращённый к свету Твоему. Прошу, помоги мне... Бог-Машина, о Омниссия... ибо я буду славить... имя... во веки веков.
Мальчик дрожал, его веки были плотно сомкнуты. Казалось, он не осознавал, что говорит, слова вырывались бессвязным бормотанием, но в них чувствовался вес, несоизмеримый с тихим голосом.
«Такое... ни один демон не смог бы произнести эти слова так просто, без тени насмешки».
За спиной послышался шум, и Лусиль инстинктивно прижала ребёнка к себе одной рукой. Она обернулась и увидела дюжину Чёрных Стражей, бегущих к ней с поднятыми лазганами.
— Сестра Лусиль, что вы делаете?! Почему еретик в ваших руках ещё жив?!
Она подняла булаву и заслонила мальчика своим телом. Теперь её предназначение стало ясным.
— Вы не коснётесь этого дитя и пальцем! На него повлиял Варп, это правда. Он сражался с силами зла, но был очищен Светом Императора.
Лусиль сорвала шлем и бросила его на пол. Лицо, покрытое шрамами и следами слёз, странно контрастировало с белоснежными волосами и кроткой улыбкой — первой улыбкой за долгие годы.
— Я знаю это наверняка, ибо и я сама была очищена.
Они не поверят ей. Они призовут жрецов, чтобы освятить это место. Её бросят в одиночную камеру и вызовут канонессу, чтобы та выслушала правду. С ребёнком поступят так же. Но вскоре они познают истину и замолкнут пред лицом Прощения Императора. Ибо в тот миг, когда она не могла простить саму себя, когда сомневалась и падала, Император даровал ей Своё чудо и наделил её новой жизнью.
«Уповаю на Императора, надеется душа моя, и на слово Его полагаюсь. Ибо у Императора милость, и великое у Него избавление».
***
***
Склеп Покаяния, сектор Суперфициев, город-улей Юнус-XII, мир-кузница Люций, Сегментум Обскурус — 774967.M41 — Альбрехт
Четыре месяца спустя
В прошлой жизни он был тем, кого вежливо называют «кабинетным учёным»: из тех людей, что предпочитают проводить время за работой, изучая мануалы или дата-планшеты, читая книги или играя в одиночестве. Он не был борцом за свободу или революционером; никогда не лез на рожон и не пытался изменить мир. Это потребовало бы риска, граничащего со смертельной угрозой, и лишило бы его жизнь всякого комфорта. Да и ради чего? Его прежний мир был «в целом» в порядке. Конечно, проблем хватало, но он был инженером. Пока он делал своё дело, общество оставалось мирным, а его личный прогресс — безопасным и размеренным.
Избалованный донельзя. А теперь он оказался в мире, где само выживание требует прямого участия в политике, экономике и религии. У него просто не было инструментов, чтобы справиться с этим.
Когда он был ещё ребёнком под опекой Механикус и его заставляли пробираться сквозь паровые вентили и химические трубы, помогая обслуживать сложнейшие машины Люция, он фокусировался на механизмах, а не на людях. У него не было ничего общего с другими детьми, которые регулярно гибли, несмотря на все «инструкции по безопасности». Это казалось бездушным, но Альбрехту приходилось заботиться о собственном спасении, пытаясь накопить достаточно власти, чтобы когда-нибудь исправить Империум. Ничего не изменилось и тогда, когда он стал суб-аколитом: он просто поглощал новые знания и игнорировал новых людей. Не заводить друзей, даже не разговаривать ни с кем? Это ослепило его. Он не замечал очевидных знаков: монолитности имперской доктрины, отсутствия сопротивления со стороны измученного населения даже за закрытыми дверями, колоссальных ресурсов, затрачиваемых на простейшие задачи.
Он был слишком самонадеян, полагая, будто понимает реальные трудности, с которыми люди сталкиваются каждый день. Болезненно осознавать, что вся его жизнь была ошибкой.
Демоны были реальны; Омниссия был реален. Можно было и дальше искать нелепые оправдания — списывать всё на некую «гранд-иллюзию псайкеров», — но он чувствовал, как демон извращает его мысли, видел ослепительный свет в пустоте. Астрономикон? Варп? Его разум отказывался постигать увиденное. «Ад» — слишком мягкое слово для того лавкрафтовского безумия, в которое он заглянул. Часть его души навсегда осталась в том месте; он чувствовал это по ледяному холоду, который теперь не покидал его тела. Его мучили кошмары, и уснуть он мог, лишь шепча молитвы — точно ребёнок, панически боящийся темноты и того, что бесконечное зло вернётся за остатками его разума.
Но он не был трусом и не собирался бежать. Не то чтобы он не думал об этом, но это означало бы просто «существовать» — прозябать в посредственности, довольствуясь крохами и утопая в страхе. Он должен стать лучше. Если его знания и склад ума до сих пор приносили лишь проблемы, значит, нужно найти иной путь к успеху, иной способ изменить курс человечества. Он был должен это самому себе — и всему виду. Никто не заслуживает того, чтобы жить и умирать по прихоти «богов». И теперь, когда они попытались промыть ему мозги и завладеть его телом? Теперь он был в ярости.
Обновлено: 03.02.2026